Тайны правителей Вастенхолда

Когда задания были разобраны, захотелось есть.

— Ну что, пойдем, — предложила Клаудия.

— Пойдем, — даже не спрашивая, о чем она, согласилась вторая пансионерка.

Уже на лестнице они встретились с Деборой.

— Ну что, готовы к завтрашнему дню? — поинтересовалась та.

— Да, Клаудия так хорошо разбирается в предмете. Словно много лет изучала. Она мне сейчас так хорошо все объяснила, — принялась нахваливать подругу Луиза. — Словно сама наставница еще раз объясняла. Только у нее я всегда стесняюсь спросить, если что-то не понятно, а Кло своя. Ну, стукнет тетрадкой по голове, но не ругается.

— А что, тебя ругали из-за учебы? — удивилась принцесса.

— Да, отец постоянно говорил, что я тупица, и не стоит зря тратить на меня деньги на обучение, — смутилась подруга. — Что делать, кому-то легко дается математика, а кому-то история литературы. Я хорошая рукодельница, даже если меня выдадут за обычного горожанина и лишат приданого и наследства, не пропаду. Да, первое время будет сложно, но я быстро стану одной из лучших портних.

Спорить никто не стал, Луиза прекрасно шила, вышивала, рисовала, даже готовила достаточно сложные блюда.

— А я бы хотела быть принцессой, — вздохнула Дебора. — Ничего не делаешь, знай себе, отдаешь распоряжения.

Клаудия предпочла промолчать. Возможно, жизнь принцессы проще, чем швеи или кондитерши. Все равно простой ее не назовешь. Но об этом она никому рассказывать не собиралась. Иначе последуют ненужные расспросы, к которым она пока была не готова.

— Девочки, что портниха, что принцесса, что пансионерка, все хотят кушать, — перевела она тему разговора на нужный лад. — И кушать вкусное, а не что попало. Если мы не поторопимся, придется довольствоваться тем, что осталось после остальных.

Возражений не нашлось, и девушки ускорили шаг.

Глава 18

Райнер уверенно вошел в здание дворца. Его уже хорошо знали, и, как правило, даже не провожали. Поэтому слуга, к которому обратился лорд, немного удивился, но когда услышал имя наследника, только изобразил намек на поклон, после чего предложил посетителю следовать за собой. Редкие встречные с легким удивлением провожали его взглядом. Стража такого себе позволить не могла, но и им было непривычно видеть этого гостя с провожатым. Еще более заинтересованные взгляды стали преследовать мужчину, когда они свернули к комнатам наследника. Общих дел между любовником принцессы и будущим королем не наблюдалось. А просить руки Беатрис имело смысл у ее отца, а не… даже не родственника.

— Прошу, — остановившись в конце очередного перехода, — слуга жестом показал на двери, возле которых дежурили не только стражники, но и пара лакеев, а чуть в стороне крутился какой-то придворный из тех, кому все равно при ком обретаться, главное, что во дворце. — Комнаты его высочества.

— Благодарю, — Райнер с трудом удержался, чтобы не кинуть провожатому монетку.

Едва он приблизился к дверям, как стражники чуть перехватили церемониальные алебарды. Сразу стало понятно, что они не только ударяют древками в пол, когда того требует протокол, но и могут использовать оружие по прямому назначению, если почувствуют угрозу охраняемому.

— Как мне доложить о вас, — тут же перехватил незримую эстафету слуга, дежуривший под дверью.

— Лорд Хайдрих, — как хотелось сказать, что барон, но пока этот титул принадлежал отцу, а именоваться баронетом очень не хотелось. Уж лучше просто лорд. — Я бы хотел поговорить с его высочеством без свидетелей. У меня есть для него очень важная информация об одной девушке по имени Летиция.

Слуга только кивнул, после чего прошел в двери. Райнер приготовился ждать. Обычно между докладом и собственно допуском в комнаты проходило прилично времени. Он даже краем глаза присмотрелся к придворному, но едва решил приблизиться и заговорить, как двери открылись, и к нему направился юноша, немногим моложе будущего барона.

— Вы хотели меня видеть? — обойдясь без приветствий, поинтересовался он.

— Зависит от того, кто вы, — уклончиво, но вежливо заметил посетитель.

— Я Даниель. И вы сейчас намекнули на девушку, которой совсем недавно я рекомендовал вернуться на родину. Судя по всему, она решила поступить по-своему.

— Вы правильно поняли меня, ваше высочество, — на этот раз шантажист даже изобразил легкий поклон, — в настоящий момент эта девушка работает служанкой в моем доме. Признаться, для меня было сюрпризом, что она знакома с вами.

— А вот для меня оказалось сюрпризом, что она все еще в столице, — принц произнес это достаточно равнодушно. — Но я непременно сообщу ее родным, где им стоит искать беглянку.

— Да, я буду очень рад пообщаться с ее родителями, в том числе и о судьбе несчастной девушки, чья репутация была скомпрометирована. И этому человеку она доверяла больше всех, а он выгнал ее после всего, что между ними было, — Райнер позволил себе подпустить в голос немного ехидства. — Я думаю, они будут не в восторге от таких новостей. А если обо всем узнают в кабинете министров и, что еще хуже, в генеральном штабе…

Он якобы осекся, и огляделся, вдруг рядом оказался кто-то посторонний, могущий подслушать их разговор. Но стража и слуги были далеко, а тершийся в приемной мужчина куда-то исчез, и явно не за штору.

— Думаю, вы знаете не так много, как пытаетесь показать, — холодно бросил Даниель. — Но мне интересно, что вы хотите, раз пришли ко мне с такими тонкими намеками. По-моему, с этим разговором стоило обращаться к моему отцу.

— Не думаю, что его величество захочет принимать меня. С вами же мы даже сможем договориться. Я хочу от вас самую малость — отречение. И о судьбе Летиции не будет известно никому, кроме нас с вами.

— Вот как, — хмыкнул наследник. — Скажем так, я вас услышал. Что-то еще?

— Никак нет, — Райнер понял, что на этом лучше остановится, потому что стражи рядом, и, если Даниелю что-то не понравится, то вполне можно оказаться в темнице. Тогда никто не услышит не только о судьбе какой-то там девицы, но и о нем самом очень и очень долго. Если вообще услышат.

— Вам будет нужен провожатый, или дорогу обратно вы найдете сами? — вновь холодная вежливость.

— Благодарю вас, ваше высочество, я постараюсь не заблудиться, — лорд поклонился, при прощании постаравшись сделать это как можно учтивее.

— Разумеется, — бросил принц, — вы же привыкли сами находить дорогу к покоям сестры.

И, не дожидаясь ответа, он повернулся и скрылся в своих комнатах. Начинающий шантажист проводил его взглядом, после чего направился к выходу. Почему-то, вопреки изначальному плану, сворачивать к комнатам Беатрис ему не захотелось. Было стойкое ощущение, что в разговоре что-то пошло не так, но он не мог понять, что именно.

Всю дорогу до дома он прокручивал в голове прозвучавшие фразы, и, в конце концов, понял, что его ждали. Не ясно только, насчет Летиции или еще по какому поводу, но Даниель был готов к визиту любовника его сводной сестры. Это не нравилось. Но оставалось надеяться, что он смог найти тот самый аргумент, который убедит новоявленного принца освободить дорогу к трону.