Тайны правителей Вастенхолда

— Матушка, — Беатрис опустилась на скамью, застеленную плотной тканью, — как вы знаете, совсем недавно отец изменил свое завещание, назвав наследником своего сына от одной из фрейлин своей матери.

— Да, я слышала об этом, — кивнула женщина. — И я знала мать наследника. Жаль, что твой дед не позволил им пожениться. Возможно, история во многом сложилась бы иначе. Но что уж теперь о прошлом. Я слушаю тебя.

— Мой любовник, Райнер Хайдрих, стремится любыми способами заполучить власть и стать королем. Сначала он думал свергнуть отца, сейчас решил добиться трона через брак со мной. Даниель стал для него препятствием неожиданным, но, как оказалось, устранимым. В дом Хайдрихов на место горничной устроилась девушка, которая некогда была возлюбленной нового наследника, и сейчас всеми силами старается вернуть его. Между ними не было ничего больше поцелуев, но Райнер пригрозил раструбить по всему королевству, что будущий наследник бессовестным образом воспользовался несчастной и бросил. Сами понимаете, какой может быть реакция народа, ведь они пока не знают этого человека.

— Понимаю, — монахиня задумалась. — Ситуация, конечно, сложная, но не безвыходная. Я так понимаю, нам надо доказать, что деву никто и пальцем не тронул, не то, что иные части тела распускал?

— Да, матушка. Не думаю, что несчастная влюбленность вызовет в народе особо сильное сочувствие. Сколько таких бедняжек, да почитай каждая вторая, если не больше.

— Тогда есть один древний способ проверки. Прибегали к нему больше в деревнях, и то давно рукой махнули, но отменять никто и не думал. Девушка, которую якобы лишили невинности, должна при свидетелях отдаться мужчине. Если после их соития простыни не окрасила кровь, то обвинитель говорит правду. Если же дева потеряла невинность, то она должна стать женой того, кто выдвигает обвинения. Пойдешь на это?

— А что, если девушка как-то лишит себя невинности в ожидании этого момента? — нахмурилась Беатрис.

— Обычно все происходит через день или два после публичного оглашения обвинений и решения о доказательствах. И девушка все это время находится под надзором нескольких женщин. Они будут рядом с ней неотлучно, даже в купальне или уборной. Так что сделать с собой хоть что-то у нее не получится. Я сама подберу несколько монахинь, чья добропорядочность известна за пределами обители. И мы выберем дом, где будет находиться эта девушка. Осталось решить, кто будет тем мужчиной.

— Райнер, — выдохнула принцесса. — Пусть им будет Райнер Хайдрих. Не так давно он вырвал у меня обещание стать его женой, воспользовавшись тем, что я находилась в несколько неадекватном состоянии. Пусть это будет его наказанием.

— Хорошо, — улыбнулась монахиня. — Это будет не просто наказанием. Это положит конец его проискам, ведь женатый на простолюдинке дворянин сохранит это самое дворянство для себя и детей, но не может претендовать на престол, даже если он прямой родственник правящей династии. Этот закон у нас тоже не отменен, хотя и не использовался уже много лет. Кстати, титул он тоже потеряет, поэтому ему придется до конца жизни довольствоваться обращением лорд, что, надо полагать, также ударит по его самолюбию.

— Вы так хорошо разбираетесь в законах, — изумилась девушка. — Даже я, хоть и изучила многие кодексы, не припомню о них.

— Потому что ты учила то, что постоянно используется, чтобы править страной. А мне нравятся такие вот казусы, которые вроде как не нужны, но до сих пор еще не были отменены. И, я так подозреваю, до конца правления короля Даниеля, отменять их никто не станет.

— Я тоже так думаю, — улыбнулась Беатрис. — Но что, если Райнер решит оспорить заключение брака. Мол, его принудили…

— Он может отказаться, но тогда можно будет подать все так, что он отказывается от своих обвинений и претензий. И, в таком случае, твой отец может поступить с ним как с мятежником и бунтовщиком.

— В таком случае я только прошу вас, если это возможно, чтобы лично вы занялись решением столь деликатного вопроса. Всем известно, что вы можете отказать даже королю, если считаете его решения неправильными. В таком случае у людей сложится правильное мнение.

— Разумеется, дочь моя, я лично займусь этим вопросом. Думаю, этот твой Райнер решит выдвинуть свои обвинения в дни королевского суда, чтобы как можно больше людей услышало о проступках наследника. Я с несколькими монахинями буду лично присутствовать в суде, чтобы успеть перехватить у него девушку. Кстати, как ее имя.

— Летиция, матушка.

— Так вот, едва будут оглашены обвинения, мы заберем Летицию из дома барона Хайдриха и поместим под надзор. Попроси его высочество постоянно присутствовать на судах, ему не стоит прятаться от народа. И сама приходи, тебе будет полезно посмотреть, как служители пресвятой Созидательницы ставят на место тех, кто мнит о себе слишком много. Поверь мне, иногда это полезно всем, даже аристократам и правителям.

— Непременно, матушка.

Беатрис поднялась со скамьи, после чего опустилась на колени для благословения. Женщина привычно осенила ее освящающим жестом, после чего по-матерински поцеловала в макушку.

— Ступай. Не буду призывать тебя не грешить, потому как сие есть часть твоей сущности. Но постарайся не подпускать к себе Райнера. А если избежать встречи не выйдет, пусть рядом находится охрана. Кто знает, что придет ему в голову после выдвинутых обвинений.

Принцесса поднялась, низко поклонилась матери Иоганне, после чего покинула беседку. Настоятельница проводила ее взглядом и, неожиданно, довольно улыбнулась. Чему именно — оставалось загадкой, но можно было твердо сказать, эта женщина была довольна развитием событий.

* * *

— Клаудия, скорее, — поторопила ее одна из девушек, — после обеда будет урок танцев. Никто не обрадуется, если из-за тебя одной придется задерживаться.

— Танцы? — младшая принцесса, наконец, решилась и взяла с раздачи тарелки с салатом и мясом. — А что в этом такого?

— Ой, да она же не знает, — подлетела другая ее товарка и быстро схватила какую-то еду, особенно не приглядываясь. — На танцы к нам приходят юнкера. Это тебе не просто учиться танцевать с каким-то там мужчиной, которого ты потом никогда не встретишь, или друг с другом, это возможность с кем-то познакомиться. Многие девушки из пансиона знакомились со своими будущими мужьями именно на этих уроках. Так что танцы — это очень-очень важный урок, куда важнее всех наук. Они тебя замуж не выдадут, а выходить за того, кого родители укажут…

Девушки поспешили к столику. Одни старались поесть как можно быстрее, в то время как теперь уже подлинная баронесса Штерн переваривала новую информацию. В том, что она относительно вольна в устройстве своей жизни, у нее не возникало сомнений. Иначе бы отец не отпустил ее так просто. Но она еще не задумывалась, где и как будет знакомиться с молодыми людьми. Все происходило слишком быстро и внезапно. Но да, девушки правы, такой возможностью надо пользоваться. Опять же, общение во время урока, а какие танцы без разговоров о погоде и природе, ни к чему не обязывает. Так почему бы для начала не поучиться простому общению с молодыми дворянами. Это не печники или плотники из монастыря.

— А платье? — задала один из самых логичных вопросов Клаудия. — У меня нет подходящего платья для занятия.

— Бальные платья пока не нужны, — присоединилась к ним Луиза, которую задержала наставница. — Пока учимся, танцуем в форменных. Вот будем на выпускном курсе, нам сошьют похожие на те, которые вошли в моду. Все-таки пока мы официально не закончили обучение, нам запрещено посещение балов. Хотя, если праздник в доме твоих родителей, избежать его не выйдет. Поэтому некоторые из нас пользуются такой возможностью.