Тайны родства

Так оно и случилось. С рассветом, ошалевшая от усталости, я оставила счастливому молодому папаше новорожденной дочери подробные указания, как и что делать и в каком случае обращаться ко мне, и поднялась на палубу, чтобы вдохнуть немного свежести после спертого трюмного воздуха.

На палубе я была не одна. И как-то совсем не удивилась, что любителем ранних подъемов оказался тот самый эльф, что не внял мнению приятеля. Разумеется, он тоже меня заметил. Ухмыльнулся недобро и направился в мою сторону. Я ничего не предпринимала.

Эльф подошел ко мне вплотную, схватил жесткими пальцами за плечо, пригвождая к месту, второй же рукой вцепился мне в подбородок, заставив поднять голову и смотреть себе в глаза.

– - Значит, эльфы тебе не нравятся?
– - мужчина скривил губы в презрительной усмешке.
– - Предпочитаешь бегать по ночам на нижний уровень и ублажать этих грязных животных.

– - К вашему сведению, -- говорить в таком положении было крайне неудобно, но я не спешила вырываться, -- на нижнем уровне я только что приняла роды у одной женщины. И там, как я заметила, путешествуют не животные, а люди, у которых просто недостаточно денег, чтобы оплатить приличную каюту. Это не делает их менее разумными существами, чем вы.

Я не дергалась, просчитывая в уме свое дальнейшее поведение. Что я могу? Убежать? Только до следующего раза, когда мы останемся с назойливым эльфом наедине. Сопротивляться? Затевать потасовку на палубе, где любая случайность может привести к катастрофическим последствиям? А уж применять магию на корабле в открытом море -- и вовсе опасная глупость. Страшно не было, разве что неприятно. И очень не хотелось поднимать шум.

– - Очень симпатичный ротик, но говорит ерунду, -- эльф неожиданно улыбнулся как-то снисходительно, и я вновь ощутила давление на щиты -- совсем слабенькое, похоже, на большее мой собеседник способен не был, -- поэтому сейчас ты пойдешь в мою каюту, и мы используем твой ротик по прямому назначению.

Я даже не успела разозлиться по-настоящему. Вообще, как мне показалось, за дальнейшими событиями я наблюдала исключительно со стороны. Просто вдруг обнаружилось, что эльф больше не держит меня, я отступила на пару шагов и заговорила. Слова, которые я произнесла, не были моими:

– - Оскорбляя целителя, ты оскорбляешь в его лице богиню, которой он служит. Будь готов принять наказание от Таниэрэ, дерзкое создание!
– - эльф как-то внезапно посерел и судорожно вздохнул.
– - Ты гордился тем, что родился эльфом? Ты считал, что твое происхождение ставит тебя над другими разумными? Что ж, тогда ты утратишь то, что делает тебя эльфом и отличает от людей. Раскаешься искренне -- приходи снова к человеческой целительнице. Только она одна сможет тебя исцелить. Если простит.

Я развернулась и ушла. И лишь в каюте, уже лежа на койке, я вновь ощутила себя собой и начала осознавать, что происходило.

– - Таниэрэ?
– - робко окликнула я.

В ответ -- ни звука, но посторонее присутствие я все-таки ощущала: богиня, воспользовавшаяся моим телом, никуда не делась. Я вздохнула, осознав, что на диалог рассчитывать нечего, отвернулась к стене и провалилась в сон.

В этот раз меня разбудил не стук в дверь, а настоящий грохот. "Эльфы", -- мысленно отметила я. Только у них хватит наглости ломиться таким образом.

– - Подождите!
– - рявкнула я, после чего не спеша умылась, оделась и только потом соизволила открыть дверь.

Там и впрямь оказались эльфы -- трое из той великолепной компании. Четвертым был парень, которому не повезло повстречаться со мной сегодня рано утром, и он сюда не явился.

– - Ты!
– - зашипел один из незваных гостей.

– - Ты что с ним сделала?

– - С кем?
– - скроила я удивленную физиономию.

– - Не притворяйся, -- довольно мирно заговорил тот, что накануне признал меня сильным противником, -- ты прекрасно знаешь, о чем идет речь.

– - Если вы о вашем приятеле, который не знает слова "нет", то я с ним ничего не сделала. А если и сделала, то не я.

– - Кто же тогда?
– - ехидно осведомился эльф.

– - Таниэрэ. За меня вступилась богиня. Ей не нравится, когда оскорбляют целителей.

– - Послушай, девочка, -- вкрадчивым голосом ответил мой собеседник, -- я догадываюсь, что мой приятель вел себя не лучшим образом...

Я фыркнула.

– - И я понимаю, -- продолжил эльф, -- что ты была зла и воздала ему по заслугам, но, во-первых, наказала ты его чрезмерно, а во-вторых... зачем же приплетать сюда богиню? Неужели ты думаешь, что тебе кто-то поверит?

– - Неужели вы думаете, что меня волнует, верите вы мне или нет?

– - А ты понимаешь, что тебя сейчас возьмут под стражу и передадут с рук на руки властям Лиотании, как только корабль причалит?

– - С чего бы это?
– - делано изумилась я.
– - Неужели среди вас не найдется достаточно сильного мага, чтобы осмотреть вашего друга и убедиться, что на нем ни малейшего следа воздействия человеческой магии? Уверена, что такой имеется. А если ему не хочется утруждать себя сканированием, то пусть будет готов к тому, что клан Льерэ, членом которого я являюсь, это дело так не оставит.

Клан Льерэ, как я успела выяснить, был одним из самых влиятельных на эльфийском континенте, так что его упоминание произвело должное впечатление: эльфы сразу как-то подобрались и начали нерешительно переглядываться .

– - Постой, -- влез в разговор тот, что до сих пор помалкивал, -- ты та самая целительница, благодаря которой Эниэра смогла родить?!

– - Гм...
– - озадачилась я.
– - А что, эта история приобрела широкую известность?

– - Нет, просто Лейтиниэр -- мой кузен. Со стороны матери, -- улыбнулся эльф.

– - Подождите меня, -- бросил тот, что угрожал мне властями.
– - Я схожу к Вейстиору, проверю все-таки. Моего умения должно хватить, чтобы проверить, правда это все, или нет.

Похоже, этот парень был у них главным. Он и выглядел чуть постарше других. Вернулся он примерно через четверть часа -- задумчивый и хмурый.

– - Ну что?
– - спросили оставшиеся двое.

– - Это выглядит очень странно, -- заявил тот, -- словно отмирает сфера жизни. При этом он дышит, двигается, говорит, только испуган до крайности. Утверждает, что ему трудно дышать, но никаких причин для этого я не вижу -- на физическом и энергетическом уровне все нормально. В любом случае, никакая человеческая магия не способна на такое воздействие. Как и эльфийская.

– - Что ж, богиня сказала, он лишится того, что отличает его от людей. И она явно имела в виду не уши, -- объяснила я эльфам.

– - А еще она что-нибудь сказала?
– - с надеждой спросил кузен Лейтиниэра.

– - Разве ваш приятель не рассказал вам обо всем?
– - удивилась я.

– - Нет, -- ответил старший, -- стоит начать его спрашивать, как он сжимается весь и только твердит: "Это она... это все она".

– - И вы подумали, что "она" -- это я?
– - криво ухмыльнулась я.