Тайны родства

– - Готова, -- тихонько сообщила эльфу.

– - Не только одежду, -- пояснил он, мельком глянув на меня, -- все щиты, в том числе и ментальные. Ты должна полностью открыться.

– - М-да?
– - с сомнением пробормотала я.

– - Ты жы говорила, что доверяешь мне, -- укорил меня эльф.

Я вздохнула и покорилась. Без щитов я почувствовала себя куда более раздетой, чем без одежды. Сразу как-то стало заметно, что пол в зале ледяной, и холод пополз от ступней наверх, пробирая до дрожи.

Первое прикосновение к спине между лопаток было почти невесомым -- похоже, эльф расписывал меня узорами, используя кисть. Рука эльфа уверенно порхала -- заметно было, что он опытный рисовальщик... Ну да, ювелир же. Художник.

Ювелирно-художественная роспись расползалась по моей коже диковинными побегами. Иногда мастер прерывался на несколько мгновений, потом вдруг дотрагивался до какого-либо завитка узора не кистью, а пальцем, словно точку ставил, какой-то промежуточный итог, и продолжал свой труд.

Вот только прикосновения этих тонких пальцев будили во мне совсем не родственные чувства, которые полагалось бы испытывать к старшему в клане. Тело откликалось на прикосновение мужчины -- без щитов у меня не было никакого иммунитета против эльфийского очарования, и неважно, каким образом эльф вторгался в мое пространство -- взглядом или касанием.

В какой-то момент я уже просто не могла бороться с желанием, мысли путались, я дышала судорожно, пытаясь справиться с телом, но чувствовала, что власть над ним ускользает от меня, еще чуть-чуть -- и я просто наброшусь на этого эльфа.

– - Тш-ш-ш, тихо, -- зашептал вдруг Лейтиниэр, а потом положил пальцы мне на виски -- и желание отступило.

Зато я опять почувствовала жгучий холод, который исходил от каменных плит пола, и всё переминалась с ноги на ногу, не решаясь двигаться активнее, чтобы не сбить руку художника. Время, казалось, почти не двигалось. Я ловила себя на мысли, что где-то за стенами этого зала идет жизнь -- просыпается эльфийский дом, хлопочет в детской красавица Эниэра, продрал глаза Лерех, не выбиравшийся из выделенной ему комнаты со вчерашнего обеда... Неприкаянно слоняется по коридорам Делевиэр, мучимый раздумьями о судьбе своего приятеля.

Когда эльф наконец нанес на мое тело последний штрих и отступил на шаг, любуясь результатом, я даже не поверила, что эта мука позади.

Лейтиниэр молча указал мне рукой на источник. Я поняла: перешагнула через бортик и погрузилась в мерцающую разноцветными искорками воду. В этот момент мысли о внешнем мире перестали меня волновать. Как и сам мир. Да был ли он вообще? Существовало ли что-нибудь за пределами этого мерцания, этих волн, ласкающих тело? Не было и времени... да и меня самой не было тоже...

– - Лари! Лариса!
– - голос старшего брата извлек меня из небытия.

Брата? Старшего?.. Как странно. Где-то внутри я знала, что -- да, брат есть. Не просто старший, а глава клана. Но сознание упрямо отказывалось принимать эту мысль.

Я открыла глаза и обнаружила себя все еще расслабленно лежащей на водной поверхности. Рядом, по колено в воде, стоял Лейтиниэр с большим полотенцем в руках и посматривал на меня снисходительно-насмешливо.

– - Ну тебя и унесло!
– - подивился он.

– - Куда?
– - опешила я.

– - А не знаю, тебе виднее, где ты есть, когда тебя нет.

– - Ты знаешь, похоже, что когда меня нет, то меня нет нигде. Потому что я ничего не помню.

– - Ну и ладно, -- усмехнулся брат, -- вылезай. Пора.

Оказывается, это здорово -- иметь заботливого старшего брата. Лейтиниэр помог мне выбраться из воды, сам тщательно обтер полотенцем -- при этом его прикосновения больше не вызывали у меня никакой "неправильной" реакции. Был мужчина -- стал брат.

Поймав себя на этой мысли, я опасливо покосилась на эльфа -- щиты-то еще не восстановила, и мои мысли были как на ладони. Лейтиниэр ухмыльнулся и подмигнул. Я чуточку смутилась, но только самую малость -- мне было необыкновенно хорошо.

– - Сколько времени сейчас?

– - Почти полдень.

– - Ты так долго меня разрисовывал?

– - Разрисовывал я тебя всего полтора часа, не больше. Все остальное время ты провела в источнике.

– - Чудеса...
– - пробормотала я.

И сам эльф как будто изменился за время моего "отсутствия" -- на место изящного красавца явился молодой мужчина с лукавым взглядом. Несомненно, привлекательный, но отнюдь не с идеальными чертами. "Взгляд изнутри, -- подумала я, -- для своих".

А вот Эниэра оставалась по-прежнему божественно прекрасной. Получается, я ее и раньше видела такой, какой она и была. Зато Делевиэр стал как будто чуть-чуть ниже ростом. И прическа больше не была безупречной -- волосинка к волосинке, -- а слегка колебалась под легким ветерком. Почему-то возникла мысль, что другие знакомые эльфы -- не родственники -- будут выглядеть в моих глазах по-прежнему неотразимыми красавцами. И значит, у эльфов была особая магия, которая позволяла им выглядеть привлекательнее для противоположного пола, возможно, неосознанная.

– - Вы ведь не делаете это специально?
– - уточнила я у Лейтиниэра, изложив ему свои мыслишки.
– - Ну, иллюзии там какие-нибудь, позволяющие быть красивее?

– - Нет, -- помотал головой братец, -- ты знаешь, до сих пор я даже не задумывался о том, что с нами такое происходит. Это точно не могут быть какие-то особенности твоего личного восприятия?

– - Не думаю, -- ответила я, -- уж больно внезапны перемены. Вот если бы я постепенно к вам привыкала, тогда -- да. Можно было бы допустить. Разве что магия обряда и источника подействовала таким образом именно на меня.

По этому поводу у меня оставался только один вопрос: а супруги, становясь членами одного клана, тоже начинают видеть в своем избраннике недостатки, которых раньше не замечали? Этот вопрос я задала Эниэре. Та рассмеялась:

– - Если есть в паре истинная любовь, то они с самого начала видят друг друга настоящими, без прикрас, если нет -- то случаются и разочарования.

– - Ого!
– - удивилась я.
– - Ты об этой магии, оказывается, знаешь куда больше, чем твой супруг.

– - Ну...
– - смутилась эльфийка.
– - Меня ведь учили таким вещам в храме. Вообще всему, что связано с любовью -- неважно, телесной или возвышенной.