Тайными тропами

* * *

— Ни хрена не понимаю.

Дмитрий сидел с инструкцией в руках под тихое тарахтение замаскированного под большой походный сундук генератора, и чем дольше вникал в техническое описание, тем больше создавалось ощущение, что он полный даун. Пока единственно, что понял, что одна из функций волшебной палочки — это подствольный шокер для нечисти. Большую версию испытали на поверженном Инфанте Кровавого озера, а сие есть портативная — крупную лишь отпугнёт, мелкую может и убить. Но конденсатор действительно не очень мощный.

— Ну да, без стакана не разберёшься, — произнёс поглядывающий в окошко Сизов.

Дмитрий глянул исподлобья на сидящего рядом прапора. Хороших слов не имелось. А плохие лучше придержать при себе. Но даже шокер наверняка принесёт пользу.

— А что, без стакана никак?

— Да как без стакана? — громко протянул прапор. — Я как-то домой вернулся, месяц пил, меня даже не Степан Степанычем звали, а Стакан Стаканычем. А потом завязал. Решил, что надо знать меру, иначе жизнь пойдёт под откос.

Сизов криво улыбнулся чему-то своему, а затем поморщился и уставился в пустоту, словно перед глазами встала приносящая боль картинка из прошлого. И даже не хотелось узнавать, откуда он вернулся. Надо будет — сам расскажет.

Капитан вздохнул и вернулся к изучению артефакта. Заряжать его не проблема, можно от дизельного генератора, можно от работающего на дровах парового, а можно развернуть крупный рогатый привод, но сложнее всего испытать прибор в действии. Технику безопасности никто не отменял, а то вдруг шарахнет обладателя, сделав из него призрака. Но, как говорится, сбылись мечты идиота — стал если не магом, то прогрессором, и получай все сопутствующие приколы.

Меж тем главенствующая на здешнем небе двойная звезда по имени Небесная Пара села за кромки деревьев, окунув лес и стоянку во тьму.

А ещё пахло дымом и коровьим навозом, а местная священница бродила по краю поляны, рассыпая пепел. Датчик сверхъестественного, висящий на стене, тихонько потрескивал на разные голоса, и чем темнее становилось, тем выше становилась тональность, словно расположенный неподалёку Гнилой Березняк просыпался от дневного сна.

Впрочем, стоянка у Березняка уже прочно вошла в пионерские страшилки, и курьеры, и прогрессоры проходили здесь посвящение ночёвкой. Да и твари привыкли, каждый раз выкидывая любимые фокусы.

На крыше с лёгким топотом подкованных сапог по дереву встала размять ноги рыжая телохранительница, словно задницу отсидела. Она время от времени ёрзала, а иногда вставала, замирала, а потом со свистом детской дудки-свистелки в траву улетала небольшая стрела. Вот что она делала? Зачем стреляла в землю под ногами? Там же ничего нет.

Сумасшедшая. Хотя весьма красива, в этом ей не откажешь.

Капитан опустил взгляд на коробку с сухими пайками, но взять не успел, так как послышался рёв мотоцикла. И он приближался.

Он быстро переглянулся с Сизовым, и оба пулей выскочили из кареты. А на дороге уже был виден свет фары.

— Падла, — проронил Дмитрий, — это же Васин? Это же он у нас по средам дежурит нарочным? Какого хрена так поздно? Он же с корреспонденцией в Галлипос, к нашему представительству, должен был ещё в обед отправиться.

— Васин всегда поздно, — тут же прокомментировал прапор. — Похоже, слухи не врут, и у него любовница в трактире на восточных воротах. Но сейчас что-то совсем уж потемну. Неужели зацеловали до полусмерти?

— Вот гадёныш. Я, значит, за него на дежурстве дюли получаю, а он у девки прохлаждается, — покачал головой капитан и упёр руки в боки.

Курьер, проносясь мимо стоянки, приподнял мотоцикл на дыбы и умчался на форсаже.

Внезапно заверещал датчик нечисти, и на самой границе света от костра и той тьмы, где перестают работать понятия близко-далеко, где любой кот становится котом Шрёдингера — неизвестно, там он или нет, жив или мёртв, вспучился голодный лесной мрак. Немного подобравшись, он рванул верх, словно сделанный из чёрной туши жидкий терминатор. Он отрастил головы, лапы и хвосты, оскалился клыкастыми пастями, заблестел искорками зелёных глаз и зарычал десятком глоток. Секунда, и мрак сорвался вслед за курьером стаей чёрных псов. Таври чуяли тайные страхи людей, и Васин стопудово боялся именно этого. Ибо твари ещё ни разу не ошиблись, выбирая фобии.

— Твою мать! — выругался Дмитрий, прислушиваясь к удаляющемуся звуку мотора. — Ему надо помочь!

Капитан достал фонарик и маленький револьвер, заряженный серебряными пулями. Ну и пусть говорят, что это лишь пукалка, серебро ещё никогда не помешало.

И хотя идти по ночному лесу, наполненному тварями — то ещё удовольствие, но курьера-то сожрут и не подавятся.

— Командир, ты брось это, — протянул нервно дёргающий щекой прапор. — Я за придурка тоже переживаю, но есть же поговорка, не зная брода, не суйся в воду.

Не успел он договорить, как рядом, бряцнув множеством навешанных на неё железяк, приземлилась спрыгнувшая с крыши кареты Аврора. А её длинная рыжая коса, в которую вплетена тонкая серебряная цепочка, коснулась травы.

И как она только спину и ноги не сломала? На ней же броня, а в руках шпага. Хотя куда далеко ходить, в лейтенантские годы Дмитрий сам прыгал с бронетранспортёра, будучи в полной снаряге, и ничего. Главное — правильно сгруппироваться.

Но всё же карета повыше будет.

Капитан шмыгнул носом и повёл шеей. Разумеется, он не хотел лезть в местную тьму. Но ведь сожрут же идиота.

— Ладно, я с тобой, — пробурчал Сизов, быстро вскочил на подножку кареты и достал помповый дробовик и револьверный карабин, который протянул Дмитрию. — Оно так даже на слона и бегемота спокойнее.

Капитан не стал спорить, убрав пистолет за пазуху и вооружившись карабином. Он быстро пошлел к раю поляны, заметив, что священница почти бегом досыпала пепельный круг, заставив в самом конце датчик звонко свиснуть почти в ультразвуке — это значит, барьер встал.

— Где наша не пропадала, — бурчал прапор, который стоял чуть правее за спиной, как бывалый штурмовик.

Шаг, другой, третий.

Издалека послышались выстрелы и вой.

Дмитрий, ища подвох, пробежался по кустам и стволам лучом фонаря.

Ничего.

Осталось лишь переступить невидимую линию защитного круга и выйти на дорогу. На дороге проще — там трава не мешается, можно и на бег перейти.

— Назад! — закричала вдруг Аврора. Она схватила землян за воротники и потащила обратно. А лесной мрак встал на дыбы и рванул следом, обретая когти и зубы, которым бы позавидовал любой лев, что земной, что местный. Тяжёлая туша заревела от досады, не успев лишь немного. Она навалилась на барьер, как на прозрачную стенку стеклянного купола. Оскаленная кошачья пасть висела над головой в добрых двух метрах.