Тайный принц, или Студентка на замену

****

Следующую лекцию - по истории магии - вела профессор... Ровэль.

– Жена ректора, - шепнула Ди и возвела глаза к потолку.
– «Красавица».

Я и сама удивилась. Ректор-то был хорош собой, а супруга... Она оставляла желать лучшего. На вид ей было лет сорок. Возраст далеко не зрелый. Многие дамы в эти года остаются в отличной форме. Наша леди Камилла еще старше, а фору даст любым молодым девицам, считающим себя неотразимыми. Но леди Ровэль, во-первых, изначально не была красоткой: маленькие глазки, большой нос, квадратный подбородок. Во-вторых, она изрядно располнела и одевалась так, что сильнее подчеркивала все изъяны фигуры. Неудивительно, что ректор оказался падок на студенток. Трудно удержаться, когда при такой жене, день за днем видишь молодых и прекрасных дев любых мастей.

– Зато она - каталийка, - добавила Ди.
– С идеальным происхождением.

Мне леди Ровэль не понравилась. Не из-за внешности. Нет. Я хоть и прожила на свете всего двадцать два года, но на собственном опыте усвоила, что никакие достоинства не компенсируют душевного уродства. У меня чаще вызывали подозрения писаные красавцы и красавицы, нередко считающие себя выше других. Причина моего отношения заключалась в другом. Мне не понравились взгляды этой дамы, которые она то и дело бросала на меня. И вот тут дело было как раз во внешности. Она терпеть не могла таких, как я. Считала угрозой. И даже, пожалуй, ненавидела.

– Ты!
– обратилась она ко мне посреди лекции, явно выделив среди остальных. Но именем не поинтересовалась. С какой стати?
– Знаешь, кто из магов первым применил заклятие левитации?

– Нет, леди Ровэль.

Вообще-то я знала. Но решила не лезть на рожон. Пусть считает дурой. Пока.

Она покачала головой.

– Это положено знать даже малым детям, - припечатала она, но по лицу было очевидно, что ее удовлетворило мое невежество.

Она явно ждала, что остальные похихикают надо мной, но в аудитории не раздалось ни единого смешка. Остальные-то знали, что я Теона Ирравийская.

– Ты же понимаешь, что однажды эта мегера поймет, кто ты?
– спросила после лекции Манон.
– И взбесится сильнее. Ты же ее просто подставила.

– Эта леди Ровэль сама напросилась, - проворчала я.
– К тому же правильного ответа не существовало. Скажи я, кто придумал то заклятие, она закидывала бы меня вопросами до умопомрачения. А мой статус... Она же каталийка. Плевать ей, Принцесса я в Ирравии или нищенка.

Я резко замолчала и мысленно себя обругала. Не стоило говорить это при Манон. С другой стороны, Её Высочеству не должно быть дела до душевных переживаний безродной соседки. Какая разница, почувствует та себя уязвленной или нет? Манон же если и почувствовала, вида не показала, преспокойно пошла за мной и Ди обедать. Мы втроем (точнее, вчетвером: Эмма семенила следом) вошли в огромный зал с рядами столиков, каждый из которых был рассчитан на десять студентов.

И вот тут началось.

Завтракали-то мы в спальнях в честь первого учебного дня. Кофе и горячие булочки принесли гномы, а обед проходил уже там, где положено. Первокурсники из Ирравии - и парни, и девушки, знавшие теперь королевскую дочку в лицо, все разом пожелали сидеть со мной за одним столом. В зале создалась жуткая толчея, чуть до драки не дошло. Студенты старших курсов недоуменно крутили головами и ругались, недоумевая, что у нас творится, по какому поводу новенькие пытаются друг друга оттеснить и роняют стулья.

– Прекратите немедленно!
– потребовала я, стоя у одного из столов, который ходил ходуном.
– Со мной будут сидеть соседки, служанка, а еще... вы двое, ты, ты, ты и ты, - я ткнула пальцем в первых попавших студенток, лишь бы суматоха прекратилась.

Я нарочно выбрала исключительно девушек. Ибо прекрасно поняла, в чем заключался интерес ко мне парней. Официально Принцесса Теона ни с кем не помолвлена, а значит, шанс покорить красавицу есть у всех. Да, она не наследница престола. У нее есть брат - Принц Ричард. И всё же родство с королевской семьей дает множество привилегий. Я же, хоть и пообещала Джеймсу организовать себе бурную личную жизнь, делать этого в реальности не спешила. Да и трапезничать хотела в относительном покое.

Впрочем, он мне в любом случае не грозил.

– Ваше Высочество, вы такая красивая, глаз не оторвать, - неуклюже сделала комплимент одна из девиц, едва я успела попробовать жаркое.

– Давайте без «Высочеств», леди. В Академии нет Принцесс.

– Так удивительно, что вы без вуали, - тут же вставила другая.

Я всё-таки прожевала кусочек мяса под пристальными взглядами. Не только студенток за столом, но и остальных в зале. Пялились все. Со всех сторон!

– Вуаль была нужна, пока мне не исполнится восемнадцать лет, - поведала я, пригубив сок. Мясо оказалось переперченным.
– Отец боялся сглаза. Он всегда считал, что мою мать сглазили в детстве, поэтому она постоянно болела и, к сожалению, скончалась после рождения моего брата Ричарда. Вот отец и хотел перестраховаться. Как известно, сглазить девушку можно лишь до совершеннолетия.

Эту историю в Ирравии прекрасно знали все. Но сейчас девицы слушали, затаив дыхание. Видимо, из уст Принцессы она звучала по-особенному.

– Кстати, кто-нибудь в курсе, что происходит на тренировках по практической магии?
– спросила я.

Девушки молчали. За столом собрались сплошные первокурсницы. Да еще не маги. Кроме, Манон. Она и ответила, когда пауза затянулась:

– Говорят, ректор способен выявлять все таланты студентов. Даже скрытые. Не только о которых те сами не подозревают, но и те, что пытаются скрыть.

Сердце почти остановилось, но я не показала, что встревожена. Мелькнула мысль, а не пропустить ли тренировку. Принцессы они такие - ветреные и капризные. Но побоялась, что игнорируя прямое распоряжение ректора Ровэля, сделаю только хуже.

...До тренировки пришлось высидеть еще две лекции. Одну ужасно нудную - по теоретической части управления артефактами. Когда умеешь использовать их закрытыми глазами, теория совершенна неинтересна. Вторая же лекция напрочь отбила желание спать. Вела ее вчерашняя выпускница Академии профессор Вайлет Гресс - стройная, черноволосая, кареглазая, а назывался курс «Драконы и другая магическая живность». Разумеется, «проснулась» не только я, но и все остальные первокурсники. Драконы - это же так увлекательно. Один Принц Дэниэл всё так же сидел с отсутствующим видом, да Эмма ёжилась, вспоминая недавнее близкое общение с Луисом.

А потом наступил вечер, и пришлось отправляться на тренировку к ректору. В компании Манон. И Эммы, само собой. Соседка всю дорогу до зала номер десять помалкивала, но поглядывала с любопытством, словно я была экзотической зверюшкой, вроде тех, что упоминала сегодня на лекции профессор Гресс. И, кажется, дело было вовсе не в королевском происхождении. Манон заинтересовало во мне что-то иное, и я пока не могла понять, что именно. Неужели, догадывается, что я не Теона?

В зале номер десять собралось всего двенадцать первокурсников из сотни, что сидели на лекциях. То есть, настоящих магов в Академию поступило раз, два и обчелся. Остальные либо артефакторы (коих, я подозревала, тоже немного), либо те, чьи богатые родители желали, чтобы чада получили теоретическое магическое образование. Из знакомых в зале обнаружились лишь двое: Принц Дэниэл и его правая рука. Оба в мою сторону не посмотрели, хотя заметили появление. Джеймс аж перекосился. Особенно после того, как присутствующие парни мне заулыбались.

Ректор Ровэль вошел через другой вход, оглядел собравшихся и остановил взгляд проницательных глаз на Эмме.

– Вон, - указал он пальцем на дверь.

– Но я должна находиться рядом с Её Высочеством, - воспротивилась та. Не побоялась спорить с самим Ровэлем.

– Не на моих занятиях.

– Но...

– Вон, - повторно приказал ректор, а когда та не послушалась, щелкнул пальцами, и...

Девчонка с визгом поднялась в воздух, пролетела по залу аккурат к двери. Та открылась, а потом закрылась, когда порыв ветра вынес Эмму в коридор.