Тайный принц, или Студентка на замену

От удара в подбородок, она плюхнулась на пятую точку. Еще и затылком приложилась о дверь ванной комнаты. С гулким звуком.

Что тут скажешь? Мне порядком надоели нападки. И педагогов, и всяких выскочек.

– Видишь ли, Манон, - проговорила я, глядя свысока.
– Я не маменькина дочка. Она умерла слишком рано, и меня воспитывал отец. А он считал, что дочь, пусть она сто раз Принцесса, должна уметь за себя постоять. Даже педагога нанял. Их дворцовых вояк. Мужика под два метра ростом. Он меня и научил нескольким приемам. С удовольствием применю еще парочку, коли продолжишь хамить. А теперь выпусти, наконец, Ди. Пока все на занятия не опоздали.

Я ушла, не обернувшись. Знала, что девчонка выполнит приказ. А по телу разливалось приятное тепло, пришедшее на смену раздражению. Я два раза подряд выпустила пар, и мне полегчало. Приятно, черт возьми, немного побыть Кларой Лебонер и размяться. А еще мне было смешно. Маменькина дочка! Ну-ну. Такой я точно никогда не была, хотя до четырнадцати лет жила и с отцом, и с матерью.

Отношения с Витторией Лебонер у меня были довольно прохладные. Неудивительно, что когда я задалась вопросом, кто из родителей мне не родной, поставила на нее, а не на папеньку. А к какому выводу должен был прийти ребёнок, поняв, что появился на свет с магическим даром в семье не магов? Я ничего никому о своих выводах не сказала, вела себя с отцовской женой уважительно, беспрекословно подчинялась и училась всем умениям, которые Виттория могла мне передать. А именно невероятной женственности и искусству себя подать с выгодной стороны. Им Виттория владела бесподобно. Как и все жены членов Гильдии.

Так уж повелось, что в Гильдию перевоплощенцев никто не попадал просто так. Там либо рождались, либо... воспитывались. Девочек-сирот (да не простушек, а утонченных юных леди из некогда обеспеченных семей) растили в особых условиях. Из них создавали шпионок, способных вскружить голову любому мужчине, втереться в доверие, выведать секрет или помочь настоящим членам Гильдии приблизиться к «цели». Позже этих женщин выдавали замуж за наших мужчин для создания семей и появления потомства. Опять же на благо Гильдии.

Вот только с потомством у четы Лебонер не заладилось. Два мертворожденных сына, а потом и вовсе никого. Но однажды отец принес меня. Ребёнка, которого не смог убить вместе с настоящими родителями. Виттория меня приняла, помогала хранить тайну, но полюбить, как свою дочь, так и не сумела. Я ее не винила. Не каждой женщине это дано. Тем более, женщине, воспитанной Гильдией. Это мое мировоззрение и мироощущение несколько отличались. Из-за правды о себе, которую я узнала подростком. Из-за правды, перевернувшей жизнь и изменившей отношение ко многим вещам.

Я была другой.

И меня это устраивало.

****

В холле собрались девять магов. Я пришла последней. Десятой.

– Какая прелесть, - проворчал Джеймс Гордон.
– И Принцесса тут. Надеюсь, в обморок не свалится.

– Сам не свались, - бросила я, отметив, что он в группе один. Без Принца.
– А то после последнего «приключения» голова вряд ли зажила.

В этот самый миг к нам присоединилась Вайлет Гресс, и Джеймс поджал губы, явно вспомнив прошлое общение. Она не обратила на парня никакого внимания. Будто он пустое место. Изящно встряхнула густые волосы и махнула нам всем рукой, мол, отправляйтесь следом.

– А вы уверены, что Луис нас не тронет?
– робко спросила одна из девиц по дороге.

Профессор скривилась.

– Не нужно воспринимать Луиса как животное. Он поумнее многих из вас будет.

– Но... но... Как же та студентка, которую ваш умный дракон сжег?

Вайлет Гресс резко остановилась, повернулась к девице и посмотрела убийственным взглядом.

– Не стоит рассуждать о вещах, о которых не имеете ни малейшего представления.

– Но говорят...

– Хватит, - отрезала молодая преподавательница.
– Не смейте больше поднимать эту тему. Всем ясно? Отлично. Идем дальше.

Я усмехнулась.

Вот интересно, почему упоминание той истории задело Гресс за живое?

Каким боком она тут замешана? А в том, что замешана, я не сомневалась, ибо отлично умела читать по лицам. А на лице этой брюнеточки отразился целый спектр эмоций: от недовольства вопросом до глубокой печали.

Вайлет Гресс привела нас в северную часть замка, где не было аудиторий и тренировочных залов. Только заброшенные помещения, которыми давно не пользовались. Быть может, именно потому, что рядом обитал дракон. Он находился в огромном загоне, без сомнений расширенном магией. Лежал на спине, задрав к верху когтистые лапы, и притворялся спящим. Мы смотрели на него с небольшого помоста. Но расстояние в случае чего не смогло бы нас защитить. Зверюге достаточно выпустить пламя, и мы сгорим заживо. Но педагога это не тревожило совершенно.

– Луис, сделай одолжение, обрати на гостей внимание.

Он лениво приоткрыл один глаз, поглядел на нее и опять закрыл. Еще и зевнул показательно, обнажив острые зубы. Я понимала его нежелание общаться. Водят тут всех подряд на экскурсии. Смотреть на заморскую зверушку. Скука смертная.

– Луис, встань!

Голос Вайлет Гресс прозвучал грозно, но я подозревала, что строгость не поможет. Подумаешь, какая-то пигалица, едва получившая должность профессора. Однако Луис подчинился. Перевернулся и изволил подняться. На задние лапы. Теперь его голова оказалась вровень с нами, и студенты попятились. Восемь студентов. Кроме меня и Джеймса. Он смотрел дракону прямо в глаза. На лице не было страха. Только напряжение. Это мне понравилось. Пусть прихвостень женишка, по-прежнему, мне неприятен, но сила воли у него имелась. А в моих глазах это значило немало.

Луис, тем временем, обвел нас скучающим взглядом и заметил меня.

– Сама Принцесса Теона пожаловала, - проговорил он насмешливо, и из пасти вырвалась пара искр.

Я не дрогнула. Хотел бы выдать, давно бы это сделал. Сейчас он просто напоминал, что знает мою тайну.

– Я не собиралась вообще-то. Но жребий так выпал.

Дракон прищурился, будто пытался прочесть мысли в голове.

– Хочешь прокатиться?
– спросил вдруг.

Следовало отказаться, ибо это точно была проверка.

Однако я решила подыграть.

– Запросто.

– Луис, это не смешно, - осадила его Вайлет Гресс.
– Ты же знаешь, что тебе запрещено выходить наружу. А тут особо не полетаешь.

– Справлюсь как-нибудь, - ответил дракон.
– Особенно если ты чуток расширишь пространство. Иль тебе слабо? Это не самый легкий раздел магии, Вайлет.

В этот миг я осознала, что полетать-таки придется. Луис поставил молодую преподавательницу в безвыходную ситуацию. Если откажется, будет выглядеть неумехой в глазах студентов и никакого уважения в жизни не добьется.

– Ладно, - бросила Вайлет Гресс.
– Но если угробишь Принцессу, сам отвечать будешь. Перед всей Ирравией.

Дракон фыркнул, выпустив пламя. Совсем маленькое. Но этого хватило, чтобы восемь студентов попятились еще дальше. Аж почти к стене прижались. Кроме Джеймса. Он остался там, где стоял. Ни на сантиметр не сдвинулся.

– Подумаешь, Ирравия, - объявил Луис весело.
– Мой загон на территории Каталии.

Преподавательница подарила ему красноречивый взгляд и принялась шевелить пальцами, будто плела невидимую сеть.