Театр теней

– Всё, кина не будет, - заявил недовольный Лекс.
– Вы просмотрели лучшую короткометражку во Вселенной.

– Было бы странно, если на Театре полусвета не стояло защиты от наблюдения, - заметил Игорь.
– Что теперь будете делать? Сколько они там пробудут, непонятно, за это время можно доехать до Театра полусвета самим и оттуда проследить за наставниками.

– Я - пасс!
– Светлана сорвала маску и запихнула её в карман.
– Решайте свои проблемы без меня.

– Светик, ты огонь! Может, сходим куда-нибудь выпить по чашечке кофе?

Но девушка уже захлопнула дверь гримёрной прямо перед носом Лекса.

– Обиделась, - хохотнул он.
– Это всё ты виновата, Кофеварка, не могла помолчать!

– Значит, не могла!
– огрызнулась Варвара. Игорь сделал вид, что не замечает её раздражения.
– Игорь, у нас не получится поехать туда, ты не забыл про обещания?
– на самом деле ворожее совсем не нравилось вмешивать в их дела постороннего человека. Привычнее было не просить о помощи, чтобы потом не быть обязанной.

– Перекиньте их на меня, - пожал плечами чародей. Его спокойствие могло убедить кого угодно, и Лекс тут же ухватился за соломинку.

– Здорово! Это решило бы все наши проблемы! Варварша, что скажешь?

– Для этого заклинания придётся призвать злые силы, - с сомнением произнесла Варвара.

– Вовсе нет, если моё желание помочь искреннее.

– А оно искреннее?

– Варь, ты подумала бы, что говоришь и кому, - провидец легонько постучал её по лбу.
– Игорь, что для этого нужно сделать?

– Просто заключим сделку. Я обязуюсь за вас не вмешиваться в сегодняшние дела наставников, а вы когда-нибудь возьмёте на себя аналогичные обещания.

– Обещания не вмешиваться?
– уточнила ворожея.

– Да.

– Идёт!
– Лекс протянул руку Игорю, скрепляя договор. Вслед за ним потянулась Варвара.

– Удачи. Я - репетировать, - чародей, не затягивая прощаний, покинул гримёрную.

– Откуда он взялся, такой добрый и понимающий?
– зашипела ворожея, потянув друга за рукав.

– А ты откуда взялась, такая занудная и параноидальная!
– не остался в долгу провидец.
– Теперь ты всех подряд будешь подозревать в сговоре с тёмными силами? К твоему сведению, истеричная моя, он тоже актёр Театра теней, давал присягу и всё такое. Почему бы ему не воспылать желанием нам помочь?

– Фуф...
– ворожея опустилась на стул.
– Я с трудом понимаю, чего хочу сама, а ты говоришь о совершенно чужом для меня человеке.

– Детка, поверь своему мудрому другу: если тебе хочется закатить скандал чокнутому хмырю, то плюнь ты на эти сделки с обещаниями, заявись к нему домой и топни ножкой!

– А вдруг он виноват?!

– Н-да, вот поэтому я и не женюсь... Вы, женщины, вечно что-то себе придумываете: то виноват, то не виноват. То плохой, то хороший... Никогда не думала, что можно напрямую спросить? И вообще, ты меня, конечно, извини, но так и подмывает сказать: я же тебя предупреждал! Чего ты ожидала? Что твоя любовь растопит его чёрное сердце? Рано или поздно что-нибудь похожее обязательно бы всплыло. Не о Елене, так о ком-нибудь другом.

– Ты ему просто завидуешь!

– Чего-о-о?!
– обиженно взревел Лекс.
– Слушай-ка, подруга, или ты сейчас же прекратишь истерики, или оставайся здесь - я один пойду!

Провидец демонстративно переставил позаимствованный стул на прежнее место и взялся за дверную ручку. Дёрнул на себя и посмотрел на подругу через плечо.

– Ты идёшь?

Варвара тяжко вздохнула и взяла его за руку.

* * *

Разбудивший сонную тишину квартиры дверной звонок напомнил Владимиру о Варваре. С момента ухода девушки прошло не больше трёх часов, и всё же юноша не терял надежды обнаружить на пороге именно её.

Дверь он открыл, не спрашивая, и вместе со сквозняком впустил незваного гостя. Дверь распахнулась во всю ширь и тут же захлопнулась, щёлкнув замком.

Владимир оказался отброшен в глубь прихожей. Перед ним, точно семейный призрак, выросла сумрачная фигура. Лампа за спиной существа зашипела, фыркнула искрами и погасла. В прихожей повеяло холодом, и дымчатый край мантии, коснувшись босой ступни юноши, обжёг тёмной силой. Владимир зашипел от боли и отодвинулся к противоположной стене.

– Не было другого способа появиться?
– зло сплюнул Владимир. Призрак опустил к нему невидимое лицо в капюшоне.

– И тебе здравствуй, сын, - голос звучал гулко, словно издалека. Но Владимир не стал обольщался на этот счёт: отец даже в своём ментальном теле мог нанести ему больший ущерб, чем любое живое существо.

– Что тебе нужно?
– тише спросил юноша, опёрся о стенку и поднялся на ноги. Опасность нужно встречать прямо, лицом к лицу, так всегда учил отец.

– Ничего. Пришёл поговорить. Соскучился.

– Ещё что-нибудь придумай, - усмехнулся юноша.
– Ты хочешь поговорить о ней.

– Да...
– выдохнул призрак, облетая Владимира по кругу.
– Она - благодатная тема для разговора. К тому же, ты заслужил похвалу, наконец-то добился своего.

– Именно так. Я сделал всё, как ты просил... отец, - юноша невольно сторонился отравленного дыма кружащего призрака.

– Правда?
– голос призрака сочился ядом.
– Претендовать на неё тебя никто не просил. И рисовать свои дурацкие цветочки. И тянуть одеяло на себя тоже никто не просил!

– В прямом или переносном смысле?..

Призрак двинулся прямо на него и толкнул в грудь. Владимир больно ударился лопатками о стену, но смолчал. Тогда призрак схватил его за горло и поднял вверх. Юноша вытянулся на цыпочки, чтобы не повиснуть в воздухе, и застонал от ядовитого прикосновения. Ему казалось, что по обнажённой коже стекает кипяток.

– Запомни, сынок: всё, что от тебя требуется, - привести её ко мне. Никаких отступлений, никаких лишних мыслей. Ты знаешь, ни одно твоё желание не укроется от меня. Стоит тебе только помыслить о предательстве, и я раздавлю тебя на месте!

– Как... маму...

Призрак ослабил хватку, и обессиленный Владимир повалился на пол.

– Твоя мать - ничто для меня. А ты - мой сын... Ты должен привести её ко мне. Ко мне! А потом... в конце, ты сможешь забрать её себе... если, конечно, захочешь!
– его голос медленно таял. Призрачная фигура завертелась на месте, скомкалась и на прощание вспыхнула чёрной звездой.