Темная грань любви

Затем стало не до душевного смятения – я увидела их. Потомков Лоренса Первого, близких и дальних, аристократов из других древних родов, моих соперников и потенциальных убийц.

Две девушки с сопровождением и семь мужчин – кто-то в гордом одиночестве, кто-то со спутницами или родственниками. Разумеется, здесь собрались не все отмеченные магической бабочкой. Кто-то попросил ужин в номер, кто-то все еще находился в пути.

Окинув притихший зал быстрым взглядом, Вебранд подвел меня к свободному столику. Пододвинув мне массивный стул с высокой спинкой, сел напротив.

Официант не заставил себя ждать,и вскоре мы смогли насладиться вкуснейшим супом и сочным мясом, а затем и изысканным десертом. Хоть гостиница, на мой вкус, чересчур пафосная, готовят здесь невероятные повара. И что-то подсказывало, что шедевры на наших тарелках стали таковыми благодаря кулинарной магии, которую преподавали в КУМ бытовикам.

На нас наглазелись, и в зале возобновились прерванные разговоры. Монотонный шум расслаблял,и я практически таяла, когда отправляла в рoт очередной кусочек сырной лепешки или кисло-сладкого, в меру пряного мяса. Богиня, до чего же здорово!.. сли судьба пошутит,и я стану королевой, заберу местного повара во дворец.

Мысленно обругав себя за дурацкие мысли, я оторвала взгляд от полупустой тарелки и посмотрела на молчаливого Вебранда.

Голод... Откровенный. Пугающий по силе голод… В зеленых глазах мужчины плясали огоньки алчности.

Мое сердце екнуло. От страха? Предвкушения? Не знаю.

– Хочешь?..
– Я поддалась вперед и протянула насаженный на специальную палочку кусочек маринованного мяса.

Несколько секунд мы с Эриком смотрели друг другу в глаза. Затем он понимающе усмехнулся и принял подношение. Голод во взоре истаял, словно привиделся мне.

С облегчением вздохнув, я едва не стукнула себя по лбу от досады. Нашла время и место расслабляться, вдобавок рядом с привороженным! Наивнейшая девица поймет, что таким взглядом пожирают не еду. Совсем не еду…

Официант принес нам кофе.

Отпив глоток, едва не застонала от удовольствия. Горечь благородного напитка смешалась с резким вкусом жженной карамели – все, как я люблю.

Долго наслаждаться боги не позволили – я почувствовала активацию «сторожки»: кто-то задел ее, войдя номер. орничная? Не так быстро, мы толькo въехали, она должна появиться утром – я вскользь уточнила у управляющего.

– В нашу кoмнату бесцеремонно вломились, - сообщила я кромешнику, предвкушая, как сейчас помчимся ловить нарушителя.

– Гости на порог, а нас на месте нет, нехорошо как-то, - отозвался Вебранд и сделал большой глотoк.
– Тебе не нравится здешний кофе?

Я позавидовала его хладнокровию – сама бы уже бежала наверх, если бы находилась в гостинице одна. Но я была со спутником, крайне выдержанным спутником, уверенным, что неожиданный посетитель ничего не сделает с нашими вещами. Почему-то мне думалось, что это кто-то из конкурентов проник в номер, чтобы составить впечатление обо мне, как сопернице.

– Я люблю кофе, но сейчас он ме в горло не полезет. Пойдем скорее!

Кромешник усмехнулся и, поднявшись, предложил свой локоть в качестве опоры.

– Габриэль, обещаю, ничего интересного не пройдет мимо тебя.

Вебранд рассчитывал, что если к нам пробрался вор, как это было в Гретенграде,то и сейчас он нас дождется? Поразительная самоуверенность!

Шли мы неторопливо, хотя ужасно хотелось ускорить шаг. Придержав меня возле лестницы, кромешник тихо обронил:

– Габриэль, обещаю, если это не служанка, мы застанем незваного гостя в номере.

Какое заклинание он все-таки использует? И зачем оставляет двери открытыми? Это невероятный сoблазн и для обычного человека, не только приглашение для вора.

Что ж, у всех свои маленькие слабости. И даже у самых сильных магов могут обнаружиться странности.

До нужной двери мы не дошли: первая от лестницы резко распахнулась.

– Убили! Убили!..

Бегущая девушка нас словно не видела. Расширенные зрачки, неподдельный ужас на бескровном лице. Она продолжала кричать всего одно слово.

Кромешник ее перехватил, не позволив броситься стремглав по лестнице, где она, наверняка, свернула бы себе шею.

Легкое прикосновение к виску – орущая девица обмякла в его руках, но не потеряла сознание.

Посадив ее возле стены, Вебранд сухо велел:

– Присмотри за ней.

В коридоре появились и другие постояльцы. Не отвечая на испуганные вопросы, кромешник устремился в номер, откуда выскочила девушка.

Мoгла ли я пропустить самое важное? Странный вопрос.

– Присмотрите за девушкой! – почти слово в слово повторила я приказ Вебранда, когда объявился запыхавшийся управляющий.

– А как же…

Что он хотел сказать, я уже не слушала.

В номере царил порядок, если закрыть глаза на залитый кровью золотистый ковер и распростертое на нем тело.

– Мужчина умер несколько минут назад, - сообщил осматривающий труп кромешник. – Точный удар в сердце.

Под ногой что-то хрупнуло. Я отпрянула – на ковре лежала раскрошенная миниатюрная фигурка из глины. Черная оса с серебряными полосами.

– Так удар точно в сердце? – переспросила у Вебранда. – Характерный почерк убийц из черных «ос».

Основатель самого первого «осиного» клана наемников, обладал двумя артефактами – Черным и Золотым Жалом, которые выпивали силу жертв, если их вонзали точно в сердца. Все «осы» стремились отработать нужный удар, чтобы одажды получить право «кормить» артефакты. Позже клан распался на два, соответственно,и артефакты они поделили.

Из лекции по истoрии артефактов четко помню, что Жало становится своеобразной частью хозяина, и если сломается, утянет за собой и его тоже. Жутко, не правдa ли?

– Не обязательно, что это был наемник.
– Кромешник выпрямился во весь свой немаленький рост и подвернул рукава пиджака и ярко-синей рубашки. – Кандидаты и сами могут открыть охоту друг на друга, и умельцев, копирующих почерк наемников, среди них предостаточно.

– Хорошо, что у меня есть алиби, которое ты сможешь подтвердить, – пошутила я и смущенно добавила: – И это точно «осы» – я раздавила фигурку насекомого.

– Молодец, – с иронией похвалил кромешник.
– Попробую считать хоть что-нибудь.