Темная грань любви

Если разведусь…

Сбегая от Флориана, я не ожидала, что вернусь в столицу в ближайшее время. И вот я здесь, в городе моих надед и кошмаров.

Квартен приветствовал гостей по-настоящему теплой погодой и ясно-голубым небом. Однако горожане не радовались воцарившейся весне,торопливо шагали по тротуарам и мостовым, мрачные и задумчивые.

– Пока не найдем неболтливого жреца, брачную татуировку я скрою маскирующей «заплаткой».

– До конца испытаний храм отменяется, лишний раз pисковать не стоит, - возразил Вебранд.
– «Заплатки» слетают не вoвремя, лучше носи широкие браслеты, я видел подходящий комплект среди артефактов.

Мы приземлились в парке, неподалеку от «Славы Латории», решив, что лучше остановиться в ближайшей от дворца гостинице.

– Может, все-таки поищем жреца? – Оказавшись неподалеку от пункта назначения, мы продолжали обсуждать вoзникшую проблему.

Я поскребла ногтем серебристую бабочку, которая начала слегка зудеть, стоило оказаться неподалеку от дворца. Малоприятные ощущения, скорее бы от них избавиться.

– А ты настойчива в своих желаниях. Боишься, что потребую супружеский долг? – С самым серьезным выражением лица пошутил кромешник.

Ведь пошутил, не так ли?..

– Нет, ничего я не боюсь!

Словно и не слыша, мужчина заверил:

– Я не навязываюсь женщинам, со мной ты в полной безопасности.

– Да не боюсь я тебя! Может статься, что и вообще разводиться не придется.

Темные брови шатена всполошенными воронами взлетели на лоб.

– Ты можешь в ближайшем времени овдоветь.

– Это не в моих интересах, – все так же серьезно возразил Вебранд. – Больше не говори так, я запрещаю.

Запрещает? Мне?.. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сдержала порыв и просто улыбнулась. Ладно, это хороший запрет, подчинюсь.

– Итак, тактику мы выбрали: выжидаем, наблюдаем, собираем информацию.

– Присматриваемся к участникам, вычисляем негодяя, который задолго до покушения на короля начал убирать потенциальных соперников, - подхватила я нить разговора.

В свете последних сoбытий я пересмотрела свою историю. Вполне могло оказаться, что в гибели моих близких виноват не Алессандр, а неизвестный интриган. Неприятные ощущения: ненавидеть годами и в итоге понять, что выбрала не тот объект для выражения темных чувств.

Через четверть часа мы вошли в холл гостиницы «Слава Латории».

– Приносим извинения, мы закрыты… – кинувшийся навстречу слуга в темно-вишневой ливрее поперхнулся словами. – Простите, леди, лорд… Я сразу не увидел благословенный знак!

Для кого-то бабочка Лоренса Первого – благословение? Как по мне, это проклятье!

Слуга низко поклонился, пряча страх в глазах, и угодливо сообщил:

– Сейчас к вам подойдет управляющий и покажет номер.

– Теперь условием получения номера в гостинице стала бабочка Лоренса Первого, а не деньги?
– пошутила я. – Может,и платить не надо?

– Именно так, леди…

Слуга сделал паузу, но я и не подумала называть свое имя.

– «Слава Латории» – первое место сбора для участников испытаний. Как только мы это поняли, владелец принял решение закрыть ее для обычных посетителей. Стоимость номеров оплачивает корона.

С чего вдруг Флориан расщедрился? это точно он, ведь королева слегла после убийства супруга. Еще стало понятным, почему я выбрала именно это место, когда Вебранд спросил, где лучше остановиться. И рисунок а лбу зудит тоже не просто так.

Управляющий, подтвердив рассказ слуги, лично показал нам номер. Не самый лучший – мы прибыли в числе последних – но достойный, чтобы принимать аристократов. Вдобавок в его оформлении преобладали приглушенно винный и бежевый оттенки, можнo рассчитывать, что тревожные сны обойдут стороной.

Ранее я уже останавливалась в «Славе Латории». Вместе с отцом и мачехой. Мне только-только исполнилось пятнадцать,и поездка в Квартен стала частью моего подарка на день рождения. Тогда «Слава Латории» произвела на меня негативное впечатление – пышный, пафосный интерьер в агрессивных оттенках красного и подавляющего золота.

Сейчас тягостного ощущения я не испытала – куда уж больше? Хотелось поужинать и лечь спать.

Заставив белое пальто воспaрить в воздухе над широкой кроватью, стоящей на ножках в виде когтистых лап какого-то монстра, кромешник поинтересовался моими планами на ужин:

– Если устала, можем заказать его в номер.

– Устала. Но здесь я оставаться не хочу.
– оглянувшись на безрадостно огромную гору чемоданов и коробок, я замотала головой. – Давай спустимся в ресторан?

Комната напоминала какой-нибудь склад, портя аппетит – вещи нужно хотя бы частично разобрать и развесить в шкафу. Хотелось бы попросить служанку, но не нужно – следовало лучше изучить свой гардероб, иначе потом возникнут сложности с поиском нужных нарядов.

– Отлично, в ресторане будут твои соперники, как раз начнем присматриваться.

Естественно, в ванную я пошла первой, затем Эрик.

Пока он отсутствовал, я переоделась и успела повалялась на кровати, листая газету «Голос Квартена», оставленную в номере. Скандалы не интересовали, зато с удовольствием прочитала интервью молодого техномага Болеса Джуна. Здорово, что в Латории развивается и это ответвление магии.

– Готова?

Я так увлеклась, что не заметила, когда в спальню вернулся Эрик в элегантном черном костюме и синей рубашке.

– Да, можем идти на ужин.

Уже привычно Вебранд оставил номер открытым, с чем я смирилась, но в последний миг бросила «сторожку» на дверь.

– Хорошо выглядишь, – сообщил кромешник, когда спускались по лестнице, покрытой багряной ковровой дорожкой.

К новой рыжекудрой личине я подобрала темно-синее, с пышной юбкой платье. Воротник-стойка из серебристого вьюженского кружева и такие же, начиная от локтя, широкие рукава придавали простому наряду изысканный вид. Брачный рисунок скрывали широкие браслеты. Я понравилась себе в зеркале, и «комплемент» Вебранда вызвал досаду.

– Всего лишь хорошо? А я так старалась, подбирая наряд…

Шмырь,и зачем я призналась? Нельзя показывать, что слова задели! Иначе вообразит себе то, чего нет.

– Габриэль, надев самое роскошное платье,ты будешь выглядеть хорошo. И великолепно – в забрызганном грязью наряде боевички, когда сбросишь личину.

От неожиданности я споткнулась на последней ступеньке. Вот это комплимент, притом моей настоящей внешности!

Я не нашлась, что ответить, и молчала до самого ресторана.