Тёмная сторона

– Скажешь им, что ты мой любимый раб! – Ехидно вставил я.

– Знаешь, честно говоря, я готов сказать им, что я – твой любимый ночной горшок, лишь бы выяснилось, что эти смешные ребята действительно могут нам помочь! – Вздохнул Мелифаро. – Ладно, что-нибудь придумаю… Хорошей ночи, господа.

Он поднялся со стула и стремительно вышел из кабинета. Я посмотрел ему вслед, потом обернулся к Джуффину.

– Плохая история. – Мой шеф как бы подвел итог всему происшедшему. – Хорошо, что хоть ты сам не стал копаться в этих грешных трофеях! Пока что я не очень себе представляю, что мы можем сделать для бедных девочек… и для всех остальных заодно.

– Что-то можем. – Я сам удивился уверенности, прозвучавшей в моем голосе. – Не знаю, что именно, но… Там, в Мохнатом Доме, ощущается чье-то чужое присутствие. Почти неуловимо, но я абсолютно уверен, что там был еще кто-то! Особенно в подвале: мне там очень не понравилось. Я даже не решился поискать след этого «чужого». Честно говоря, меня все время грызло чувство, что мы с Мелифаро тоже можем превратиться в куклы, в любую минуту. Но ведь мы с вами все-таки можем поехать туда и поискать этот след, а потом…

– Не надо. – Твердо сказал Джуффин. – Пока не надо. Если уж у тебя было чувство, что вы тоже могли превратиться в игрушки, значит так оно и есть. Никакой мнительностью ты отродясь не страдаешь, что бы ты сам по этому поводу не думал. Не будем торопиться, Макс. Лучше потерять кучу времени, чем себя… Я заеду туда по дороге домой, но один. Может быть что-нибудь пойму, может быть – нет, но ни на чей след я тоже становиться не собираюсь. Не раньше, чем мы получим хоть какие-нибудь известия от Мелифаро. Потом будет видно… Сейчас приедет Кофа, мы с ним договорились, что сегодня он подежурит, а ты лучше просто поезжай домой. И никакой самодеятельности, ладно?

– С удовольствием! – Растерянно сказал я. – А что это вы говорили Мелифаро насчет того, что у меня здесь найдется какая-то «пара дел»?

– Может быть и найдется. Сейчас можно ждать чего угодно. – Вздохнул Джуффин. – В любой момент сюда может прибежать какой-нибудь несчастный, с криком, что все его домочадцы тоже превратились в эти грешные игрушки… Лучше, чтобы нас было много, мне так больше нравится! А кроме того… Знаешь, если честно, я хочу, чтобы ты провел еще один хороший вечер дома. Может быть следующую возможность ты получишь очень нескоро. Если у нас будет хоть один реальный шанс распутать эту дрянную, таинственную историю, действовать придется именно тебе.

– Потому что все это случилось из-за подарков, которые привезли мои подданные? – Спросил я.

– Да нет, Макс! – Неожиданно рассмеялся мой шеф. – Если уж руководствоваться такой логикой, тогда расхлебывать эту кашу должны мы с Гуригом – мы же ее и заварили!

– Тогда почему?

Джуффин пожал плечами. Несколько секунд он раздумывал, потом легкомысленно махнул рукой.

– Сам пока не знаю. Считай, что я просто поделился с тобой своим предчувствием.

– Ладно, уже считаю. В любом случае, мне очень нравится ваше предложение. Просто один хороший вечер дома – именно то, о чем я и мечтать не смел!

– Ну вот видишь, как все удачно складывается! А теперь брысь из моего кабинета! И не вздумай говорить, что это еще и твой кабинет, заодно: это нахальное заявление я уже слышал неоднократно… И вообще, видеть тебя больше не могу. И никто тебя не может видеть, «плохой человек»! Разве что одна прекрасная леди – вот и отправляйся к ней.

– С удовольствием. – Искренне сказал я. – Только… Вы пришлете мне зов после того, как прогуляетесь по Мохнатому Дому? Я еще долго не засну.

– Догадываюсь. – Усмехнулся он. – Разумеется я тебе сразу же все расскажу… если будет, что рассказывать.

– Джуффин, если уж даже вы не знаете, что случилось с девочками и слугами, может быть нам следует просто спросить у Мабы Калоха? – Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.

– Может быть. – Согласился Джуффин. – Всему свое время. Если я прийду к нему прямо сейчас, он ужасно обрадуется, угостит меня какой-нибудь запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским советом сначала дождаться возвращения Мелифаро, и только потом беспокоить его драгоценную персону. Можно подумать, ты его не знаешь! И потом… Честно говоря, я здорово сомневаюсь, что Маба действительно сможет нам помочь на этот раз. Если уж речь идет о людях, предки которых составляли Тайную свиту короля Мснина… Знаешь, Макс, нам с Мабой, пожалуй, нечего противопоставить их дрянным древним тайнам.

– А леди Сотофа? – С надеждой спросил я. – Иногда она преподносит такие сюрпризы!

– Не думаю… Но мы попробуем, если будет нужно. Мы все перепробуем, можешь мне поверить! Иди домой, ладно? Мне действительно надо немного побыть одному. Это мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое…

– Извините. – Виновато сказал я. – Топчусь тут, даю вам какие-то дурацкие советы… Разумеется, вы и без меня догадались бы поговорить с Мабой.

– Да, уж догадался бы, пожалуй! Я вообще довольно догадливый парень. – Рассмеялся Джуффин. – А как, по-твоему, я выкручивался в течение целых семисот лет, пока в моей жизни наконец-то не появился такой гениальный советчик, как ты?

Хорошее – насколько оно вообще могло быть хорошим, с учетом сложившихся обстоятельств – настроение моего шефа здорово помогло мне кое-как справиться со своим собственным. По крайней мере, когда я нырнул в мягкий полумрак «Армстронга и Эллы», мне не пришлось отворачиваться от Теххи, чтобы не испугать ее своей скорбной рожей. Тем не менее, она меня сразу раскусила.

– Все плохо, да? – Сочувственно спросила она.

– Ох, а я-то надеялся, что это уже не очень заметно! – Улыбнулся я. – Знаешь, все действительно довольно паршиво… Где эта твоя мифическая помощница?

– Почему «мифическая»? Она очень даже настоящая. Настолько настоящая, что ненадолго отлучилась – не куда-нибудь, а в уборную! – Прыснула Теххи.

– Я до сих пор не очень-то верю в ее существование. – Упрямо возразил я. – Ты уже давно говоришь, что наняла какую-то женщину, специально для того, чтобы она работала по вечерам вместо тебя, но я все время застаю тебя в полном одиночестве, да еще и за работой… Ты уверена, что она – не плод твоего воспаленного воображения?

– Просто она тебя боится до потери сознания, как все нормальные люди. Мне даже приходится приплачивать ей, за «риск». – Рассмеялась Теххи. – Но она все равно старается спрятаться при твоем приближении… Тем не менее, она действительно существует и действительно здорово мне помогает, честное слово!

– Это просто замечательно, что она все-таки существует! Джуффин строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. – Сообщил я. – Ослушаться его приказа абсолютно невозможно. Ты же знаешь, как я боюсь своего шефа!

– Знаю. Стоит тебе его увидеть, ты тут же громко кричишь и теряешь сознание. – Кивнула Теххи. – Но при чем тут моя помощница? Собираешься велеть ей раздеться догола и плясать на столе? Тебе требуется что-то в таком роде, чтобы хорошо провести вечер?

– Ты почти угадала. – Нежно сказал я. – Правда раздеться придется не ей, а тебе, и не прямо сейчас, а после того, как мы где-нибудь поужинаем, и я вывалю на тебя свои многочисленные проблемы. Именно так я и представляю себе хороший вечер. Ужасно банально, правда? Зато плясать на столе вовсе не обязательно – у меня не настолько утонченные вкусы! А что касается твоей помощницы, эта милая леди просто должна стоять за стойкой и старательно делать вид, что она здесь работает – вот и все… Правда, я хорошо придумал?