Тёмная сторона

– Так это была мышь? – Растерянно откликнулся я.

– Представь себе, именно мышь. – Почти так же растерянно отозвался Джуффин. – Очень крупная и довольно уродливая, с огромной головой. Невероятное существо: в его распоряжении всего несколько довольно странных фокусов, зато даже мне почти нечего им противопоставить. Легче просто уничтожить наш прекрасный Мир, и создать новый, где вообще не будет никаких мышей – ни могущественных, ни обыкновенных!

– А куда она сбежала? Она же теперь такого наворотит! – С ужасом сказал я.

– Да нет, не наворотит. Во всяком случае, не сейчас. Она скрылась на Темной Стороне, и это самое странное. Замок Рулх – особое место. Отсюда попросту невозможно уйти на Темную Сторону… ну, почти невозможно. Даже я не смог последовать за этим существом. Но ты наверняка сможешь. Наш единственный и неповторимый Вершитель, король Мснин, строил замок Рулх, руководствуясь исключительно соображениями собственного комфорта. Уж он-то мог уходить отсюда в любое время, куда ему заблагорассудится, в том числе и на Темную Сторону… Если это удавалось одному Вершителю, значит получится и у другого.

– Вы прозрачно намекаете, что мне пора приступать к своим основным обязанностям: делать всякие непостижимые глупости, и так далее? – Невесело усмехнулся я.

– Намекаю. – Признался Джуффин. – Но это не значит, что ты должен немедленно бросаться в погоню за этой грешной мышью. Спешка к добру не приведет. Я вот спешил сюда, сломя голову, и теперь мы имеем роскошную проблему, которой могло бы не быть! Во-первых, мы должны дождаться известий от Мелифаро и послушать все, что он сможет нам рассказать – мало ли что! – а во-вторых, нам с тобой следует хорошо подумать… И попытаться увидеть парочку нужных снов – это самое главное. Пошли отсюда, сэр Макс.

– Джуффин, а почему эта мышь приперлась в Королевский замок? Что, она хотела проделать тот же самый фокус с Его Величеством? – Спросил я.

– Да нет, не думаю. Скорее всего она просто искала тебя… Видишь ли, невероятное могущество не мешает этому существу весьма примитивно мыслить. Кроме того, оно не смогло обнаружить в Мохнатом Доме твои следы – просто потому, что у него очень плохое чутье, а ты, к тому же, так редко туда заходишь… В общем, мышь решила, что царя следует искать в самом большом дворце – не думаю, что эта тварь осведомлена о том, что в Ехо имеются какие-нибудь другие монархи кроме тебя. Наша мышь вела себя, как самый обыкновенный неграмотный кочевник, вот и все.

– А она успела еще кого-нибудь превратить в куклу? – Озабоченно поинтересовался я.

– К сожалению, успела. С того момента, как я пришел сюда по запаху ее следа и потребовал немедленно обыскать замок, нашли сорок шесть кукол: в основном это слуги, несколько стражников, пятеро сановников… Впрочем, могло быть гораздо хуже! Счастье, что сам Гуриг с утра отправился осматривать свою летнюю резиденцию, и был так доволен произведенными там переменами, что решил остаться в замке Анмокари до конца лета. Так что большая часть его свиты тоже перебралась туда, сразу после обеда… Пошли, Макс.

– А если эта мышь вернется с Темной Стороны, и захочет продолжить свои поиски? – Нерешительно спросил я.

– О, это было бы не так уж плохо! – Мечтательно вздохнул Джуффин. – Ни щелей, ни окон здесь нет, а я уже наложил заклятия на все двери, каковые обнаружились в этой комнате, кроме той, через которую ты сюда зашел. Перед тем, как уйти, мы и с ней разберемся. Ни одному живому существу до сих пор не удавалось воспользоваться дверью, которой я шепнул несколько ласковых слов… Впрочем, я не думаю, что эта тварь захочет так скоро вернуться: все-таки я ее здорово напугал!

– Могу себе представить! – С облегчением улыбнулся я, направляясь к выходу.

Джуффин ненадолго задержался у входной двери – накладывал на нее свое фирменное заклятие, я полагаю. Он догнал меня уже во дворе замка, положил мне на плечо тяжелую горячую руку. Я подумал, что в зимнее время моего шефа вполне можно использовать в качестве комнатного обогревателя, и глупо хихикнул.

– Нам с тобой придется переночевать в Управлении, сэр Макс, так что отправь к вурдалакам все мечты о своем любимом одеяле! Ничего не попишешь: для таких сновидений, которые предстоят нам с тобой сегодня, даже моя собственная спальня не очень-то годится. – Голос Джуффина показался мне немного печальным, это даже настораживало.

– Судя по вашим интонациям, мы влипли, как еще никогда не влипали! – Нерешительно сказал я.

– Очень может быть, я еще и сам точно не знаю. – Вздохнул мой шеф. – Знаешь, я думаю, что эта грешная мышь действительно когда-то была предводителем Тайной свиты короля Мснина – я имею в виду, что нас любезно навестило это существо из легенды – как его там звали?

– Дорот?

– Ага, кажется так. Пришел специально для того, чтобы сообщить сэру Луукфи и нашим буривухам, что информация о тайных обрядах манухов, которая хранится в Большом Архиве, отныне может считаться проверенной… Эта версия объясняет все: и могущество этого существа, корни которого уходят в забытые, древние тайны материка Уандук, и даже его бегство на Темную Сторону: наверняка ему уже приходилось проделывать этот фокус, когда оно сопровождало Мснина в составе его Тайной свиты… Наш легендарный король обожал окружать себя опасными игрушками: все вы, Вершители, с придурью!

– Ничего подобного. – Возмущенно сказал я. – Не знаю, какой там был диагноз у вашего короля Мснина, а лично у меня нет никакой «придури»!

– Ты действительно так думаешь? Ну спасибо, парень, ты меня все-таки рассмешил! – Джуффин хохотал так, что листья с деревьев сыпались.

– А что, я сказал что-то смешное? – Вздохнул я. – Ну ладно, хоть какая-то от меня польза…

Стоило нам зайти в коридор Управления Полного Порядка, мое настроение начало исправляться – довольно шустро, надо отдать ему должное!

– В нашем кабинете сейчас слишком хорошо, чтобы туда идти. – Задумчиво сказал Джуффин. – Там сидит Кофа, стол наверняка ломится от вкусной еды, и все такое… А нам нужно поговорить в более мрачной обстановке. Не хочу, чтобы ты набил рот какой-нибудь вкуснятиной и благодушно кивал головой на все, что я тебе скажу. Мне нужно все твое внимание – разговор того стоит!

– Тогда нам следует пойти в кабинет сэра Шурфа. – Улыбнулся я. – Во-первых, его стены так привыкли к угрюмой физиономии этого серьезного парня, что мне поневоле придется изобразить на своем лице нечто в таком роде. А во-вторых, там всего один стул, который займете вы. Вряд ли я смогу оставаться таким уж благодушным, сидя на жестком полу!

– Ну, не все так страшно, ты вполне можешь присесть на подоконник. – Сочувственно возразил мой шеф. – Но сама идея мне нравится.

В кабинете Лонли-Локли было темно. Мы с Джуффином единодушно решили, что нас это вполне устраивает. Он уселся на единственный жесткий стул, в полном соответствии с моим предсказанием, а я нахально взгромоздился на письменный стол Шурфа – чудовищное кощунство!

– Только не говорите Шурфу, что я здесь сидел! – Заговорщическим шепотом попросил я. – Его бедное сердце не справится с такой новостью.