Тёмная сторона

– Время от времени тебе удается здорово меня озадачить. – Усмехнулся Джуффин. – Я-то был уверен, что это мне придется говорить тебе нечто в таком духе… Тем лучше. Подожди меня, я сейчас вернусь.

Он вышел из кабинета, а я тупо уставился в оранжевую мглу фонарей за окном. Мне не хотелось ни размышлять над странными вещами, о которых так долго говорил мой шеф, ни ломать голову, пытаясь понять причины моего собственного безумия, которое нашептывало мне, что ради обещанных тайн можно и голову в петлю сунуть – оно, дескать, того стоит! Меня вообще не очень-то тянуло предаваться мыслительному процессу – только смотреть в окно, на мелкие камушки мостовой улицы Медных горшков, а можно поднять глаза и увидеть зеленоватый диск ущербной луны на пронзительно-черном небе, и хорошенько запомнить, как выглядит этот прекрасный и все еще немного незнакомый Мир – кто знает, можно ли будет вернуться…

– Идем вниз, Макс. И не забудь взять шляпу. – Джуффин вошел так тихо, что я принял было его слова за собственную мысль – одинокую и потому невероятно звонкую. Потом я обернулся и увидел его светлый силуэт в дверном проеме.

– Черт, вы похожи на привидение. – Тихо сказал я.

– А может быть я – оно и есть! – Лукаво отозвался мой шеф.

Мы долго спускались вниз. Со временем я выяснил, что число подземных этажей под Управлением Полного Порядка стремится к бесконечности. Теперь я и сам не могу понять, каким образом мне удавалось чуть ли не три года пребывать в полной уверенности, что внизу нет ничего, кроме уютных, обжитых туалетных комнат! Наконец наше путешествие по лестницам плавно перешло в небольшую прогулку по темному коридору, в финале которой мой шеф занялся довольно продолжительными манипуляциями с какой-то маленькой дверцей.

– Проползай, Макс! – Гостеприимно предложил он после того, как дверь распахнулась с тихим протестующим скрипом. – Формально это помещение принадлежит уже не нам, а Ордену Семилистника, как и все подземелья, прорытые под Хуроном. Получасовая прогулка по коридору привела бы нас в приемную самого Магистра Нуфлина… Знаешь, иногда мне кажется, что он нарочно приказал сделать эту грешную дверь такой маленькой, только для того, чтобы длинные ребята, вроде нас с тобой, имели на одну проблему больше – пустячок, а приятно!

– Думаете, он настолько страшный человек? – Прыснул я.

– О, я не думаю, я знаю! – Мечтательно протянул Джуффин. Он запер за нами дверь, а я наконец огляделся. Мы находились в невероятно маленькой комнате – думаю, ее площадь колебалась между пятью и шестью квадратными метрами. Здесь, в Ехо, где размеры самых скромных квартир вызывают назойливые ассоциации со школьным спортзалом, эта комната была слишком мала даже для туалета!

– Надеюсь, ты спокойно относишься к тесным помещениям? – Спросил Джуффин. – Вообще-то некоторым людям здесь становится плохо… Но эта каморка – самое лучшее место для того, чтобы уходить в «Сон Мснина».

– Ничего, – улыбнулся я, – если мне и станет плохо, то, во всяком случае, не от размеров комнаты!

– Вот и хорошо. – Джуффин вздохнул с явным облегчением. – Видишь, в углу лежит стопка одеял? Возьми, сколько понадобится, и постарайся устроиться поудобнее.

– С удовольствием! – Искренне сказал я, принимаясь рыться в ворохе толстых меховых полотнищ. – Не знаю уж, что за сон вы мне приготовили, но бодрствовать становится все труднее.

– Только сними свой тюрбан. – Велел Джуффин. – И надень шляпу. Каждый, кто собирается уйти в «Сон Мснина», должен иметь при себе вещь, когда-то принадлежавшую тому человеку, чью Тень он собирается отыскать.

– А вы взяли себе его меч, да? – Восхищенно спросил я. – Вы же за ним и ходили! Как вовремя этот пьяный эльф его вам приволок, с ума сойти можно!

– Эльфы всегда все делают вовремя. – Заметил Джуффин. – Так уж они устроены, тут даже пьянство бессильно что-либо изменить!

Тем временем я успел соорудить из одеял довольно уютное гнездышко. Улегся, свернулся клубочком, и понял, что мне очень нравится в этом подземелье: маленькая комнатка, низкий потолок, невероятно свежий воздух – непонятно, откуда он мог взяться, но меня не покидало ощущение, что здесь пахнет в точности, как в парке после дождя – все это дарило удивительное спокойствие, я и представить себе не мог, что так бывает! Джуффин уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене. У него на коленях действительно тускло поблескивал меч. Судя по всему, мой шеф все-таки умудрился выбрать время, чтобы привести его в порядок: давешняя ржавая железяка превратилась в совершенно изумительный образец старинного оружия, выкованный из светлого зеленоватого металла – мне еще никогда не доводилось видеть ничего похожего.

– Я что-то еще должен делать? – Спросил я, лихо нахлобучив на голову серую шляпу моего случайного нью-йоркского приятеля Рона, которая каким-то образом оказалась вовсе не его шляпой…

– Ничего. Просто закрой глаза и позволь сонливости одолеть тебя. Все случится само собой, будь спокоен.

– Ладно. – Я послушно закрыл глаза. Сон навалился на меня сразу же, как измученный долгим ожиданием душитель, несколько часов прятавшийся в темноте спальни с подушкой наготове.

В какой-то момент мне показалось, что я проснулся, поскольку совершенно не привык спать сидя: я больше не лежал на груде мягких одеял, а сидел, скрестив ноги, на пороге огромной темной комнаты, словно мне предстояла очередная официальная встреча с моими подданными. Несколько секунд я озирался по сторонам, пытаясь сообразить, где я, и что, собственно говоря, происходит. Постепенно я вспомнил обстоятельства, предшествовавшие этому пробуждению.

– Джуффин, вы здесь? – Испуганно позвал я.

«Не совсем. Я уже вошел, а ты еще на пороге, поэтому мы с тобой пока находимся в разных местах.» – Мой шеф воспользовался Безмолвной речью, к моему несказанному удивлению.

– А почему… – Начал было я, но Джуффин не дал мне продолжить.

«Нам будет удобнее общаться, если ты все-таки зайдешь в комнату. Просто встань и сделай шаг вперед. – Сказал он. – Согласно странным законам этого места, ты должен войти сюда сам, добровольно. А ты никак не мог решить: хочешь ты попасть в Сон Мснина, или просто хорошенько выспаться, поэтому и оказался на пороге. Давай уж, заходи.»

Я послушно встал и сделал шаг вперед. Честно говоря, я совершенно не был готов к тому, что мне придется преодолевать такое невероятное сопротивление, словно между мной и темным залом выросла невидимая стена – я вообще не был готов ни к каким проблемам! Я увяз в этом странном, густом пространстве, и уже не мог ни отступить назад, ни продвинуться вперед. Мне ужасно хотелось позвать Джуффина, но что-то во мне отлично знало, что речь – и обычная, и Безмолвная – теперь находится в сфере невозможного. Я сразу же вспомнил о мертвых мошках, которых иногда обнаруживают в янтаре – признаться, меня всегда немного пугало это зрелище. Кажется, со мной произошло нечто в таком роде… К счастью я не испугался, скорее просто рассердился: собственная беспомощность всегда действует мне на нервы, а уж сейчас мне пришлось испытать совершенно особенную разновидность беспомощности – пожалуй, ее можно было считать абсолютной. Какая-то часть меня рванулась вперед с такой силой, словно мое тело было чем-то вроде горящего самолета, и мне срочно требовалось покинуть его, с парашютом, или без – сейчас мне было не до такого рода раздумий!

– Застрял, да? – Сочувственно спросил Джуффин. Ему каким-то образом удалось поймать меня в тот момент, когда мой нос уже приближался к полу. – Ничего страшного, здесь так случается, особенно если испытываешь нерешительность – не та роскошь, которую можно позволить себе в этом местечке.

Я перевел дыхание и огляделся. Огромная комната вовсе не была такой уж темной, как мне показалось с порога. Здесь оказалось довольно светло, хотя мне так и не удалось обнаружить источник света: ни осветительных приборов, ни окон здесь и в помине не было. И вообще мне никак не удавалось сфокусировать зрение, чтобы как следует разглядеть детали интерьера – они казались расплывчатыми пятнами цвета, словно я был безнадежно близоруким человеком, только что потерявшим свои очки.

– Я почти ничего не вижу. – Растерянно сказал я. – Это нормально?

– Это нормально. – Кивнул Джуффин. – Меня-то ты видишь?

– Вас вижу. – Удивленно согласился я.

– Это потому, что я не принадлежу этому месту, как и ты сам… Хорошо, если тебе удается разглядеть хоть что-то: когда я попал сюда в первый раз, перед моими глазами был только цветной туман! Но со временем приходит привычка, или умение… Во всяком случае, сейчас я вижу ненамного хуже, чем обычно.

– А что это за помещение? – С любопытством спросил я. – Просто квартира одной из Теней? Или что-то вроде комнаты для свиданий – чтобы не позволять надоедливым посетителям разбредаться по всему дому?