Тёмная сторона

– Я сам не знаю, что это за комната. – Пожал плечами Джуффин. – Я не раз уходил в «Сон Мснина», но всякий раз оказывался в другом месте… Думаю, этот место так же велико, как наш собственный Мир – почему бы и нет?

– А что теперь? – С замирающим сердцем спросил я. – Тень Мснина придет сюда? Или мы должны сами куда-то отправиться?

– Подождем. Шляпа и меч при нас, так что его Тень знает, что мы пришли повидаться именно с ней. Я не думаю, что у нее есть причины избегать этой встречи – скорее уж они могли бы обнаружиться у нас, но, тем не менее, мы здесь! Поэтому просто подождем. И не думаю, что мы обязаны делать это стоя, раз уж здесь имеется диван. – С этими словами мой шеф погрузился в какое-то большое пронзительно-синее пятно. Я храбро нырнул вслед за ним, и тут же ощутил, что уже сижу на чем-то мягком – очевидно это действительно было что-то вроде дивана.

– Мы уже не одни, ты еще не чувствуешь? Нам и ждать не пришлось. – Тихо сказал Джуффин. Он неожиданно обнял меня за плечи, словно ему вдруг показалось, что меня необходимо защитить. В этом жесте было что-то тревожное, так что я почти испугался – и хвала Магистрам, что только «почти»: страх наверняка был не той роскошью, которую я мог себе позволить в этой ситуации! Я постарался разглядеть того, чье присутствие почуял мой шеф: невидимая опасность всегда пугает больше. Я мучительно вглядывался в калейдоскоп цветных пятен, и вдруг действительно увидел в дальнем конце комнаты невысокую человеческую фигуру, закутанную в длинный плащ, немного напоминающий наши лоохи. Она неторопливо приближалась к нам, ее медлительность показалась мне скорее кокетливой, чем угрожающей. И неудивительно: я был почти уверен, что к нам идет женщина, а я как-то не привык думать, что от женщины может исходить настоящая угроза. Довольно глупо с моей стороны – за последние несколько лет у меня было немало отличных поводов усомниться в этой аксиоме, так что я мог бы стать и умнее!

– Что, Тень Мснина – женщина? – Шепотом спросил я. – Как это может быть?

– Женщина? Почему именно женщина? – Удивленно улыбнулся Джуффин. – Ну да, в каком-то смысле ты прав: его Тень – не мужчина, поскольку… Подожди, неужели ты всерьез думал, что у Тени может быть какой-нибудь пол, да еще и соответствующие штуки на теле, чтобы не ошибиться? Нет, сэр Макс, все-таки ты – нечто особенное! Даже здесь ты меня смешишь.

– Должен же я хоть как-то отрабатывать Королевское жалование! – Вздохнул я. – Нет, я понимаю, что это глупо, но до сих пор я был уверен, что Тень мужчины – это тоже мужчина, и все такое…

– Я уже понял, что ты был в этом уверен. – Насмешливо кивнул Джуффин.

Смутный человеческий силуэт тем временем приблизился к нам. Я вгляделся в лицо Тени. Оно показалось мне довольно заурядным и неопределенным – честно говоря, я ожидал увидеть нечто впечатляющее… Наверное в глубине души я был уверен, что легендарный король Мснин, и его загадочная грозная Тень должны оказаться счастливыми обладателями орлиного носа, горделивого лба, сверкающих очей… ну и так далее, по полной программе. Ничего подобного на лице приближающейся к нам незнакомки – а я упорно продолжал воспринимать Тень Мснина, как женщину! – я не обнаружил. Ее лицо не несло на себе явного отпечатка возраста, пола, и даже характера, это было бесстрастное лицо греческой статуи с правильными, но невыразительными чертами.

– Шляпа не на той голове, меч не в тех руках, разве вы сами не чувствуете? Поменяйтесь. – Неожиданно сказала Тень. У нее был довольно высокий голос, неприятно режущий слух, но я сразу почувствовал, какая сокрушительная сила скрывается за этим фальцетом.

Джуффин молча снял с меня шляпу и положил мне на колени меч. Я машинально взялся за его резную рукоять, и вдруг испытал ни с чем не сравнимое ощущение: я абсолютно твердо, без тени сомнения знал, что теперь в моей жизни все ПРАВИЛЬНО, наконец-то!

– Теперь он твой. – Бесстрастно сообщила Тень. – Только отдай своему другу деньги, которые он заплатил бедняге Токлиану.

Я машинально полез в карман своей Мантии Смерти. Как ни странно, там действительно обнаружилась целая горсть монеток. Я отсчитал одиннадцать корон и протянул их Джуффину. Он невозмутимо взял деньги и сунул их в карман собственного лоохи. Я не выдержал и рассмеялся.

– Деньги всегда быстро уплывают из моих рук, но я никогда не думал, что способен тратить их даже во сне!

Джуффин тоже улыбнулся. Тень равнодушно ждала, когда мы прекратим веселиться.

– Ты хороший мальчик. – Неожиданно сказала она. – Но слишком живой для Вершителя. Так не годится. Ты сможешь пойти со мной?

Я нерешительно обернулся к Джуффину. Он пожал плечами.

– Решай сам. Но на твоем месте я бы, пожалуй, принял приглашение. – Наконец сказал он. – Честно говоря, я тебе смертельно завидую.

– Я не могу взять тебя с собой, Охотник. – Теперь Тень внимательно смотрела на Джуффина. – Но я могу подарить тебе другую прогулку. Ты же любишь тайны? Это единственное, что ты все еще любишь… и это навсегда. Я знаю, как это бывает.

– Наверняка. – Кивнул Джуффин.

– Пройдись по этой комнате, вдоль левой стены. – Деловито посоветовала Тень. – Попробуй найти дверь. Думаю, что у тебя получится… Это будет хорошая прогулка: несколько тайн, которые тебе и не снились, хотя среди них не будет той тайны, за которой ты сюда пришел. Она достанется твоему спутнику. Есть вещи, которые происходят только с Вершителями, ты и сам это знаешь.

– Знаю. – Согласился Джуффин. – Я непременно последую твоему совету. Спасибо.

– Пожалуйста. Мне доставляет удовольствие делать такие подарки. Но не так уж много желающих их принять. – Серьезно ответила Тень. Потом отвернулась от нас и медленно пошла прочь. Я понял, что должен последовать за этим странным существом. Честно говоря, мне не очень-то хотелось, но кажется у меня просто не было другого выхода. Я поднялся с пронзительно-синего дивана, и с ужасом понял, что не могу сделать ни шагу: я снова увяз в сгустившемся воздухе, как мушка в янтаре. Тень даже не обернулась – очевидно, предполагалось, что с этой мелкой неприятностью я должен справляться самостоятельно.

– Я уже говорил тебе, что нерешительность – не та роскошь, которую можно позволить себе в этом местечке? – Невинно осведомился Джуффин. – Не нужно разрываться между любопытством и желанием оставить все как есть: выбери что-то одно.

«Черт, но я же уже выбрал! – Сердито подумал я. – Мало ли, что мне сейчас не хочется идти неизвестно куда за этим странным существом, которому кажется, что я, видите ли, «слишком живой» – обыкновенная минута слабости, с кем не бывает… Но я выбрал давным-давно, в тот день, когда с полным рюкзаком бутербродов отправился на несуществующую трамвайную остановку на Зеленой улице, вместо того, чтобы «оставить все как есть»… Да нет, какой хрен – «в тот день»! Ты сделал свой выбор гораздо раньше, дорогуша, возможно еще в день своего рождения, так что просто смирись с этим незамысловатым фактом, иначе тебе придется беспомощно бултыхаться до конца своих дней…»

К моему глубочайшему изумлению, мой сбивчивый внутренний монолог подействовал, как самое грандиозное заклинание всех времен и народов. Я снова был свободен, и сам не заметил, как сделал шаг, потом еще один – отправился невесть куда вслед за неторопливой Тенью исчезнувшего три тысячелетия назад короля Мснина, с его собственным мечом в неумелой руке, не оглядываясь, и вообще не слишком задумываясь над тем, что я делаю. Я быстро догнал своего странного проводника и зашагал рядом. Через несколько бесконечных минут я с удивлением понял, что мы уже давно вышли из комнаты, в которой остался Джуффин, и бредем по какому-то пустынному пространству, которое показалось мне скорее «улицей», чем «помещением», хотя мои суждения об этом невероятном месте, которое я, к тому же, и разглядеть-то толком не мог, вряд ли заслуживали внимания.

– Ты знаешь, что встреча со мной – самая большая удача в твоей жизни? – Неожиданно спросила Тень. Я молча покачал головой. Ее высокий голос больше не царапал мои нервы: может быть, его тембр действительно изменился, а может быть я уже привык – я же очень быстро ко всему привыкаю!

– Мой собственный опыт свидетельствует, что Вершители бесстыдно могущественны, но слишком уязвимы. – Тоном университетского профессора сообщила Тень. – Тот, кого называли Мснином, дорого заплатил за удовольствие узнать о собственной уязвимости. А тебе почти не придется платить за удовольствие стать неуязвимым – всего одиннадцать корон… и еще немного страха и боли – действительно немного, можешь мне поверить!