Тёмная сторона
Шрифт:
– Правда. – Улыбнулась Теххи. – Можешь себе представить: я как раз ужасно хочу что-нибудь съесть, а потом непременно раздеться. Видеть ее уже не могу, эту свою одежду!
Мы действительно отлично провели остаток вечера: просто отправились поужинать в «Трехрогую луну». Я уже давно выяснил, что в этом замечательном поэтическом клубе к услугам посетителей не только реальная возможность отдавить ногу какому-нибудь живому литературному гению, но и отличная кухня. До новолуния было еще далеко, так что никакими поэтическими турнирами сегодня и не пахло. Просто мы оказались в окружении довольно большого количества ребят с приятными лицами и чудесной сумасшедшинкой в глубине глаз – что может быть лучше! Некоторые из них
– Плохая история. – Теххи сказала это в точности, как Джуффин: без эмоций, как бы просто подводя краткий итог моему длинному рассказу.
– Да уж, не совсем то, о чем приятно поболтать за ужином. – Вздохнул я. – Знаешь, кроме всего… Я чувствую себя ужасно виноватым, как это ни глупо. Понимаю, что на самом деле я тут не при чем, и все-таки… А кроме того, я здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу предстоит именно мне, даже если завтра выяснится, что у нас по-прежнему нет подходящей ложки. Так что… Хорошо, что у нас с тобой есть этот вечер. Честно говоря, таких омерзительных предчувствий, как сегодня, у меня уже давно не было.
– Ну, не так все страшно. – Мягко сказала Теххи. – Ничего с тобой не случится, Макс… Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться, по крайней мере. Со всеми остальными – очень даже может быть, но не с тобой, можешь мне поверить!
– Это хорошая новость. – Улыбнулся я. – А откуда такие сведения?
– Отсюда. – Невозмутимо сообщила Теххи, слегка стукнув костяшками пальцев по своей груди. – Самый надежный источник информации!
Зов Джуффина настиг меня, когда мы ехали домой. Мне даже пришлось остановить амобилер: Безмолвная речь требует всего моего внимания, без остатка, так что я вполне мог просто врезаться в какой-нибудь фонарный столб, или свернуть на тротуар, доказав немногочисленным прохожим, что я действительно представляю собой серьезную опасность для жизни окружающих, даже в нерабочее время.
«Я два часа гулял по твоей резиденции, Макс. – Сообщил мой шеф. – Ты правильно сделал, что не попытался взгромоздиться на чей-нибудь след! Если бы ты нашел след твари, которая там порезвилась, я бы тоже обзавелся любимой игрушкой, из тех, что можно таскать за пазухой, чтобы было не так одиноко…»
«Так мы с Мелифаро действительно могли превратиться в куклы? – С ужасом уточнил я. – То есть, со мной случился не приступ паранойи, а нормальное человеческое предчувствие?»
«Ну насчет «нормального» и «человеческого» я бы не очень-то распинался… Но предчувствие тебя не обмануло. Правда счастливая возможность продолжить свое существование в виде плюшевого симпатяги светила только тебе: все-таки наш Мелифаро – не Мастер Преследования, и никогда им не будет. Чтобы стать маленьким и пушистым, ему потребовалась бы личная встреча с этой неведомой тварью…»
«А как же мы будем искать это существо, если мне нельзя становиться на его след? – Озабоченно спросил я. – Оно же, небось, уже забилось в какой-нибудь темный угол…»
«Об этом не беспокойся. Его драгоценный след обладает такой убойной силой, что я могу различить его запах – он здорово похож на обыкновенный запах безумия, и еще на запах дикого животного – совсем чуть-чуть… Собственно говоря, сейчас я как раз собираюсь повторить маршрут нашего анонимного друга. Поэтому постарайся спать не очень
крепко: мне в любой момент может понадобиться твоя помощь.»«Может быть, мне следует присоединиться к вам прямо сейчас?»
«Пока не стоит. Я не уверен, что ты мне так уж нужен… я вообще ни в чем сейчас не уверен. И честно говоря, я не хочу, чтобы твоя девушка выцарапала мне глаза. Сейчас не совсем подходящее время, чтобы ссориться с такой грозной леди. Вот разберемся с сувениром от твоих друзей манухов, тогда – другое дело!»
«Я ей передам ваши слова. Думаю, это удачный комплимент, как раз для Теххи. – Я изо всех сил постарался снабдить свою Безмолвную речь улыбкой. – Хорошей вам охоты, Джуффин.»
«Спасибо. – Серьезно отозвался он. – Довольно своевременное пожелание!»
Следующий «сеанс связи» с моим шефом состоялся еще часа через два. Я как раз начал было прикидывать: стоит мне засыпать, или можно еще немного повременить с этим удовольствием. Зов сэра Джуффина оказался лучшим ответом на только что образовавшийся вопрос.
«Приезжай в замок Рулх, Макс. Так, чтобы камни из-под колес летели. Мне нужен твой Смертный Шар: мои тут не годятся. Охрана предупреждена, так что тебя встретят и проводят ко мне.»
«Ладно, еду.» – Отозвался я, выскакивая из-под одеяла с такой скоростью, словно подо мной внезапно загорелась кровать.
– Макс, даже если Мир уже рушится, это еще не значит, что ты должен надевать мою скабу, да еще и наизнанку. – Рассудительно заметила Теххи.
– Твоя правда. – Виновато вздохнул я. – Помогла бы, что ли… Я окончательно запутался в этих грешных тряпках!
На фоне многочисленных мелких бытовых проблем наше прощание вышло таким легким – я сам удивился! Вообще-то, под влиянием настойчиво грызущих меня дурных предчувствий я вполне мог закатить какую-нибудь патетическую сцену, но обошлось…
Я несся по городу, как сумасшедший. Пожалуй, это было слишком даже для меня: уже через пять минут я оставил свой амобилер у ворот замка Рулх – вообще-то добраться туда из Нового Города за пять минут действительно невозможно, но у меня как-то получилось! Высоченный здоровяк в роскошном узорчатом лоохи дворцового стражника молча поклонился и жестом предложил мне следовать за ним. Стражникам не рекомендуется вступать в беседы с королевскими гостями, если в этом нет экстренной необходимости – честно говоря, такого рода ограничения до сих пор немного действуют мне на нервы. Впрочем, моим мнением на сей счет никто не потрудился поинтересоваться, так что я молча затопал вслед за этим громилой – а что мне еще оставалось?!
На сей раз дело обошлось без паланкинов: очевидно в ночное время все эти дворцовые церемонии утрачивают значение, и становятся тем, чем они на мой вкус являются всегда – суетой сует. Так что мне предоставилась счастливая возможность осквернить своими сапогами причудливые зеркальные полы коридоров замка. Джуффин обнаружился в огромном, ярко освещенном зале, стены которого были увешаны какими-то причудливыми предметами – мое пылкое воображение вполне допускало, что эти штуки могут оказаться каким-нибудь сумасшедшим старинным оружием, но полной уверенности в этом у меня не было.
– Ты очень быстро приехал, Макс. – Печально сказал мой шеф. – Но все равно поздно. Эта тварь благополучно сбежала.
– Сбежала?! От вас? – Изумленно переспросил я. – Что, и так бывает?
– Ага. – Равнодушно подтвердил Джуффин. – И я еще легко отделался! В такую переделку я уже давно не попадал. Еще немного, и вы с Мелифаро получили бы прекрасную возможность пополнить свою сентиментальную коллекцию мягких игрушек… В жизни не видел ничего подобного: какая-то дрянная мышь – и такое могущество! Не удивительно, что замок Рулх ее пропустил – вообще-то сюда довольно трудно проникнуть существу с недобрыми намерениями, а они у этой мышки были самые что ни на есть недобрые, можешь мне поверить!