Темное Наследие I. Напарники

– Знаете, всего третий день в академии, мои одногруппники уже подружились между собой, а я даже не собираюсь начинать искать к кому-то из них подход. Решила, что обойдусь и без людей, я ведь сюда учиться приехала. Но только сейчас я поняла, что соскучилась по общению. Просто поделиться с кем-то тем, что у тебя на душе, – иногда это бесценно.

– Согласен, Габриэль. Я ведь заговорил с вами не только из-за того, что сообщил Коллетт, просто мне показалось, что вы здесь так же одиноки, как и я.

– А вы почему считаете себя одиноким? – изумилась девушка.

– Я слишком молод для того, чтобы влиться в компанию преподавателей, и слишком далек от студентов. Я ведь не могу быть им другом, какой тогда смысл в обучении?

– Да, теперь я понимаю.

Джулиан поправил очки и невольно дернул плечами из-за налетевшего порыва ветра. Маги уже дошли до кромки рощицы, из лесной тьмы тянуло холодом и сыростью.

– Вам не холодно? – спросила Габриэль.

– Немного, но это ничего – я люблю холод. А вам?

– Нет. Я холод не люблю, поэтому всегда одеваюсь тепло.

Они миновали рощицу, а тропинка убегала дальше, фактически огибая территорию академии по периметру. Габриэль и Джулиан разговаривали о чем-то, и девушка поймала себя на мысли, что простое человеческое общение впервые за все эти дни после предательства Адриана согрело ее заиндевевшую душу.

Маги расстались на третьем этаже академии – преподаватели жили на четвертом. Габриэль с улыбкой помахала Джулиану на прощанье, он ответил ей тем же. Девушке хотелось верить, что на эти полгода у нее появился друг, с которым она впредь сможет не чувствовать себя такой одинокой.

* * *

В первые выходные после учебной недели Габриэль решила выбраться в город, немного развеяться и, может, даже уничтожить парочку демонов. Но адские твари ей по дороге так и не попались, и девушка, под вечер сидя в кофейне и наслаждаясь сладким латте, размышляла о том, как странно складывалась ее судьба. Габриэль казалась сама себе осенним листком, сорванным с дерева ветром. Листок швыряло и подбрасывало на потоках воздуха, он кружился и штопором падал вниз. Ни дома, ни семьи, ни прочных отношений. Может, все еще впереди и девушке просто нужно начать самостоятельную жизнь, в которой ее больше никто не будет искать? Сейчас ее судьба была в подвешенном состоянии, даже академию трудно было назвать домом – просто перевалочный пункт со всеми удобствами.

Взбалтывая остатки напитка в стакане, Габриэль смотрела сквозь прозрачное панорамное окно кофейни на улицу. Интересно, чем занимается сейчас Адриан? Как бы ни хотелось, но девушка никак не могла выкинуть его из головы. Она искала в себе ненависть к нему, но не находила. Габриэль пыталась его презирать, злиться на мага, но тоже не получалось. Он слишком многое для нее сделал, слишком во многом стал в ее жизни первым. К своему удивлению и некоторой досаде, девушка уже не была уверена, что не хотела бы его больше видеть.

Допив кофе, она оставила стакан и покинула кофейню – пора возвращаться в академию, в городе ей негде ночевать. И хотя в кармане куртки все еще лежал ключ от квартиры Адриана, это пристанище было последним, куда бы Габриэль рискнула явиться. Разве что в совсем экстренной ситуации.

Воскресенье девушка провела в академии, потратив часть времени на физическую активность.

Началась вторая учебная неделя, за ней третья. После месяца в академии дни начали казаться сплошным потоком, но за занятиями, которые становились все сложнее, Габриэль не замечала полета времени. Прогулки по вечерам с Джулианом стали доброй традицией, и, как ни странно, Габриэль не слышала никаких шепотков за спиной, не натыкалась на осуждающие взгляды, хотя от студентов и не укрылось, что по вечерам территорию обходит необычная парочка. Возможно, причина была проста – на занятиях Джулиан совершенно не делал разницы между Габриэль и остальными студентами, спрашивая с нее не менее строго. Вскоре после знакомства они перешли на «ты» в личном общении, в официальном же продолжая держать максимальную дистанцию.

В личное же время они могли часами обсуждать искусство магии, и Габриэль как могла пыталась отмахнуться от мысли, что этим Джулиан ей очень напоминает Адриана. Может быть, поэтому она так зацепилась за нового друга? Просто на подсознательном уровне почувствовала что-то знакомое? Думая об этом, Габриэль дергала плечами, будто желая стряхнуть с себя неприятные ощущения от таких мыслей.

Нет! Джулиан был другим. Совсем другим. Более мягким и искренним, более открытым и простым, в хорошем смысле, разумеется. С ним было уютно и тепло. Габриэль не заметила, как привязалась к нему. Они проводили все больше времени вместе, предпочитая гулять, а в плохую погоду усаживаясь в одной из общих комнат и читая или готовясь к занятиям.

Иногда Габриэль украдкой смотрела на Джулиана в такие моменты, признаваясь себе, что ей нравится его сосредоточенное лицо, обрамленное светлыми прядями. У преподавателя была привычка в моменты раздумий касаться подбородка указательным пальцем. Иногда он подпирал кулаком щеку так, что оправа от очков врезалась в кожу, и под ней потом оставался красноватый след, будто шрам. Если же Джулиан ловил взгляд Габриэль (чего она старалась не допускать), то всегда улыбался ей – тепло и радостно.

К концу второго месяца пребывания в академии чародейка осознала, что стала потихоньку забывать Адриана. Он не выходил с ней на связь, она тоже ему не писала. Рвались те нити, которые даже после его проступка все еще соединяли их души. Может, все это и к лучшему. Может, это и есть настоящее начало новой жизни?

В Нуарвилль потихоньку приходила весна, хотя город никогда не купался в солнечном свете и тепле. В любое время года здесь царила осенняя атмосфера, на улицах лежали серебристые тени, побороться с которыми могло лишь вечернее освещение. Но несмотря на отсутствие солнца, трава все равно начинала зеленеть, дождей становилось меньше, на деревьях набухали почки, а в ветвях порхали птицы, заливаясь звонкими трелями.

В конце марта Джулиан пригласил Габриэль съездить с ним в город и посидеть в уютной кофейне за чашечкой кофе. Девушка приглашение приняла, и вот спустя час дороги (Джулиан предпочел вызвать такси из пригорода, чем трястись в общественном транспорте) они уже шли по вечерней улице. Золотисто-оранжевая иллюминация создавала праздничное настроение, а огоньки гирлянд, которыми были украшены витрины магазинов и окна кафе, напоминали рассыпанные драгоценные камни.

Маги обсуждали академию, и беседа текла живо, словно полноводный горный ручей.

– Коллетту меня порекомендовал директор другой академии, она немного пониже уровнем и там больше учеников, как в обычном пансионате, – делился Джулиан.

– Значит, ты уже тогда показал всем, что очень способен в заклинаниях?

– Можно и так сказать. Печати у меня всегда выходили из рук вон плохо. Не знаю, в чем дело. Родители даже таскали меня на консультации к разным магам, но те ничего не смогли объяснить. Просто это не мое, наверное. Знаешь, не всем дано быть манипуляторами или следопытами.

При слове «следопыт» в груди Габриэль шевельнулось практически умершее чувство. Девушка отмахнулась от него, не желая портить ненужными воспоминаниями прекрасный вечер.

– Твои родители были магами? – спросила чародейка.

– Да, но они не стали посвящать жизнь магии. Мои родители держат художественную галерею. Они живут на западе страны, я сейчас с ними редко вижусь. А ты со своей семьей?

Габриэль пожала плечами.

– Очень редко – с двоюродным братом. – И снова воспоминание об Адриане кольнуло ее. – Всех моих старших родственников уже нет в живых, охота на демонов – опасная работа.