Темный властелин

– Светящихся камней?!
– Юноша никогда не слышал о подобном чуде.

– Да, если их подержать на свету, то они начинают светиться. Конечно, не так ярко, как огонь, но нам хватает.

– Невероятно!
– Купец был в восторге от услышанного.
– А нельзя купить несколько этих камней?

– Почему же нельзя, можно.
– Усмехнулся в усы гном.
– Только они будут стоить дороже, чем всё твоё имущество. Последний раз один такой купил ваш император пару сотен лет назад. Кажется, он заплатил за него очень много золота.

– А сколько это много?
– Не унимался Тарис.
– Моя лавка не из последних в Иридисе.

– Ну, примерно один к тысяче. За одну меру веса камня тысячу мер веса чистого золота.

Купец был настолько поражён, что молчал всю дорогу до главного зала, где их встретил гном, представившийся наместником короля.

– Ещё раз добро пожаловать, господа.
– Гном сидел на каменном троне, стоящем во главе длинного стола.
– Прошу вас отужинать со мной. Поди, проголодались после долгой дороги. Истинное имя гнома является самым большим его достоянием, и не каждому мы можем его называть. Люди зовут меня Гранитом, вы можете называть так же.

Во время ужина эльф беседовал с наместником о разных пустяках, не говоря ничего о причинах приведших их в горы. После окончания трапезы гном решил, что правила приличия соблюдены, и перешёл к делу.

– Скажите, уважаемый Флерес, что привело вас к нам?

– Не думаю, что господину Тарису будет интересен наш разговор.

– Конечно, господа, прошу прошения.
– Купец вскочил, и часто кланяясь, засеменил к выходу.
– До свидания, и да улыбнётся вам судьба.

– И вам всего хорошего. Стражник у дверей проводит вас в ваши покои.

Когда за купцом закрылась дверь, наместник вновь обратился к эльфу.

– Ну, теперь нам ничего не помешает?
– Тон гнома неуловимо изменился. К голосу радушного хозяина подмешали толику точного расчёта.

– Никто, господин наместник.

– Вот и хорошо. Так чем же мы сможем помочь посланникам императора.

– Нам нужен проход через ваши владения, Гранит.
– Флерес решил говорить прямо.
– И открытые врата на той стороне гор.

– Ха, шпионы!
– Довольный гном хлопнул в ладоши, потирая руки.
– Понятно, понятно. Только вот вдруг вы там попадётесь? Зачем это нам портить отношения с торзальцами?

– Я думаю, что мы сможем компенсировать возможные неприятности. А что до возможного плена.... На нас же не написано, через какой проход мы прошли. Так что вряд ли проблемы будут лично у вас.

– И то верно. Но зачем всё это мне? Вражда людей гномов не касается.

– Император может быть очень благодарен, Гранит.
– Эльф с улыбкой смотрел на наместника.
– Нам только нужно решить, в какой форме империя может выразить свою благодарность.

– Зима на подходе, Флерес. Золота у меня больше, чем могут представить твои люди, а вот продукты на камнях не вырастишь.

– А в Иридисе как раз есть довольно приличный склад с зерном, а у меня случайно оказались на него купчая.

– И сколько там зерна?
– Гном сделал безразличное выражение лица.

Флерес пожал плечами.

– Я считаю, что довольно много. У вас же есть своё представительство в городе, наместник? Отправьте запрос голубиной почтой, пусть сами всё проверят.

– Правильная мысль. Хорошо, скажите, где расположен этот склад, мы всё посмотрим, а завтра к полудню я дам ответ.

– Управляющий предупреждён о возможном визите. А если мы договоримся, то купчая ваша.
– Флерес поднялся.
– Кстати, на складе хранится не только зерно. Несколько бочонков свежего пива ждут своего хозяина. И они полные, господин наместник, что бы потом не говорили вам проверяющие.

– Приму к сведению, эльф.
– Гранит не скрывал своей радости.
– Ну что же, господа, до завтра.

На следующий день они снова встретились с наместником в том же зале. Судя по цветущей физиономии гнома, склад оказался не таким уж и маленьким. Гранит был просто счастлив, явно подсчитывая в уме возможную прибыль от продажи зерна другим гномам ближе к весне, когда в горах начнут заканчиваться припасы, а дороги всё ещё будут непроходимы.

– Ваша цена хороша, Флерес, но как насчёт прохода обратно? Мы можем поговорить и про это.

– Когда мы пойдём обратно, тогда и обговорим, господин наместник. Как вы вчера заметили, нас могут схватить. Возможны и некоторые отклонения от запланированного пути.

– Ну, потом, так потом.
– Согласился Гранит.
– Проход через горы для вас открыт, давайте купчую, и можете идти на станцию пересадки.

– Вот.
– Флерес протянул гному небольшой свиток.
– Осталась одна небольшая деталь, наместник.

– Ты про пропуска?
– Гранит ударил ложкой по металлическому блюду, и в зал вошел гном с подносом, на котором лежали несколько серебряных пластин со сложной гравировкой.
– Вот они.

Флерес положил на поднос свиток, и взял пластины.

– Приятно иметь с вами дело, наместник. А теперь позвольте откланяться.

Оставшись в одиночестве, гном громко захохотал. Услышав шум, в главный зал ворвались стражники, но, убедившись, что всё в порядке, поспешили уйти.

– Градин, где ты там!
– Зычный голос гнома загремел, как колокол, порождая многократное эхо.

– Да, наместник?
– Слуга, недавно принёсший пропуска, вошёл в зал, и встал перед Гранитом.

– Эти олухи уже отбыли?

– Эльф и его люди очень торопились. Мы решили, что не стоит задерживать уважаемых гостей.

– Правильно, пусть поторопятся, а то смерть устанет их ждать.
– Довольный гном зло усмехнулся.
– Надеюсь, торзальцы предупреждены, и визит гостей не станет для них сюрпризом?

– Конечно, мы ещё вчера поставили в известность людей короля-жреца, как вы и приказали. Послание отправлено по аварийному каналу, и уже дошло до адресата.

У гномов была разработана система механизмов и магических приспособлений, позволяющая доставлять небольшие грузы в любой конец гор за короткий промежуток времени.

– Прекрасно.
– Гном снова рассмеялся.
– Надеюсь, они раскошелились, и заплатили за эту информацию?

– Да, наместник. Представительство на той стороне подтвердило получение вознаграждения. Я только одного не понимаю....
– Замялся слуга.

– Почему я их сдал?
– Хитро прищурился Гранит.
– Захотелось заработать побольше, вот и всё. Да и не люблю я этих длинноухих.