Тень ее высочества

Магистр развела руками:

— А что делать? Корвин — единственный, кто прошел испытание «Дневником магистров». Вот и рощу себе смену из того, что есть.

— А надо не просто растить, но и воспитывать, — наставительно изрек темноволосый и продолжил: — Пусть прочувствует на своей шкуре. Он заводила, Си. С одной стороны хорошо, но с другой — он может завести в беду.

* * *

Марион нежно гладил светлые волосы. Они сидели с Ханной, прислонившись к стволу шершавой ивы. Не то чтобы они прятались от учеников, просто только в этой части сада они могли побыть вместе, не опасаясь любопытных глаз.

Ханна загадочно улыбалась. Марион молчал, но счастье красноречиво плескалось в его глазах. Он представить не мог, что чужие эмоции найдут отзыв в его сердце. Любил ли он эту женщину? Нет, столь сильное чувство не возникает так быстро. Нежность, доверие, радость, полное принятие другого — хорошая основа для отношений…

Обрывок разговора, донесенный ветром, застал их врасплох. По дорожке медленно шли Мейган и Лидо. Рука второго хранителя по-хозяйски лежала на талии целительницы.

— Такая же парочка, как и мы, — шепнул хранитель и легонько поцеловал мастера Воды в макушку.

Вторая пара, погруженная в свои мысли, влюбленных не заметила и прошла на берег озера. Они долго молчали, глядя на безмятежную гладь озера. По-настоящему близкие люди не испытывают неловкости в тишине, разговаривая друг с другом без слов.

— Милая, я в отчаянии, — хранитель, наконец, оборвал молчание и сжал крепкую ладошку Мейган. — Я рассчитывал, что к зиме передам свои обязанности ученику, и смогу назвать тебя своей женой. А тут пришествие колдуна!

— Я тоже рассчитывала совсем на другое, — прошептала девушка, — хотела, чтобы церемония состоялась в Семиграде, и в храм Жизни меня привел брат, передав с рук в руки, как того требует традиция.

— Поверь, все еще наладится, — маг поцеловал девушку в висок и добавил: — Ронарк вернется в орден. И, когда мы остановим Эвгуста, твой брат благословит наш семейный союз. Мы переедим в наш дом на берегу реки и…

Хранитель не договорил. Вытащив из-под рубашки мерцающий кристалл связи, он вздохнул и сообщил, что должен идти.

— Извини, вызывает Сиелла. Я и забыл, что сегодня всеобщий сеанс связи Дюжины. Лихорадочный ритм жизни Семиграда плохо действует на Альберта — теперь мы видим его ежедневно.

Когда Лидо проходил мимо ивняка, оттуда вылез недовольный Марион. В его волосах торчали сухие листики. Хранители внимательно осмотрели друг друга — и рассмеялись.

— Что, дружище, никакой личной жизни? — понимающе усмехнулся Лидо и бросил заинтересованный взгляд на заросли. — И кто твоя дама сердца?

— Ну, брат-маг, такой бестактности я ожидал от кого угодно, но не от тебя! — притворно рассердился Марион.

— Да, ладно тебе, можно подумать у тебя был выбор, — смеясь, Лидо ободряюще хлопнул хранителя по плечу. — Она так долго держала тебя в осаде, что твоя капитуляция закономерна. Ладно, пошли быстрее, а то Си нам уши оборвет за опоздание.

Ханна, не спеша, выплыла из ивняка и присоединилась к Мейган.

— Поздравляю, — тепло проговорила целительница. — Первая битва за тобой.

Мастер Воды нахмурилась и поинтересовалась:

— Ты думаешь это начало?

— Я уверена. Она просто так не отпустит свою игрушку, будет вертеть им просто в силу привычки. Марион бегает за ней влюбленным щенком вот уже столько лет. С самых первых дней, как Хариус притащил ее в школу. Видела бы ты ее тогда! Сущая дикарка — нелюдимая, обозленная, недоверчивая… Она нормально общалась лишь с магистром, а чуть позже — и с Марионом. Он ведь такой — с любым найдет общий язык.

— Как интересно… Тебе повезло наблюдать за таким важным событием, как развитие характера нашего магистра.

— Смешно, тогда никто и представить не мог, что синеглазая дикарка возглавит орден, — Мейган покачала головой и продолжила: — От ее дурного настроения страдали даже учителя. О боги, а что было, если она решала, будто кто-то на нее посмотрел криво! В старшей школе Карим Эспинс не раз оставался со сломанным носом, и я устала ему его исправлять…

— Они с Каримом враждовали? — удивилась мастер и с горящими глазами посмотрела на Мейган. — Как тогда они попали в одну «боевую четверку»?

— А вот так и попали. Магистры распределили, им пришлось смириться. После первого боевого крещения, они, кажется, усмиряли поднятый некромантом-самоучкой скотомогильник, вернулись в школу друзьями. Вообще это была удивительная «четверка», состоящая из лидеров, магов одинаковой силы. И все, заметь, универсалы. Они и сейчас дружат. Лавджой, родственник Карима со стороны отца. Искандер, принц Лулианский, также о друзьях не забывает. Сиелла для них троих свой брат-маг, да-да, не маг-сестра, все гораздо серьезней.

— А роман Си с Каримом? Сплетни?

Целительница загадочно улыбнулась:

— А ты как думаешь? Помнишь, как во время той трагедии с Ронарком арбитр обхаживал Си? Как по мне, ему больше ничего не светит. Между ними произошло что-то такое, что навсегда оттолкнуло магистра от огневика. Вот такая вот любовь.

Магессы помолчали каждая о своем. Ветер бросал в воду листья ивы, и они, похожие на вытянутые лодочки, кружились по сморщенной глади водоема. Заметно похолодало.

— Ронарк подал о себе весточку? — спросила Ханна и тотчас прикусила язык — многие считали, что ищущий погиб, чем и объяснялось его длительное отсутствие.

— Нет, но я провела обряд на крови. Он жив, но очень изменился. Ханна, он больше никому не верит! Он растерял все свои убеждения, все моральные ценности, для него нет ничего святого, — целительница говорила быстро, глотая окончания слов, точно боялась, что ей не дадут высказаться. И уже злым голосом проговорила: — И во всем этом виноват человек, оклеветавший моего брата, а перед этим лишивший семьи… магистр Земли, Альберт Элевтийский.

— Серьезные заявления, Мейган. Ты уверенна?

— Да! Помнишь, как сразу в трех провинциях Северной империи вспыхнула лихорадка Мульхема? Жена и ребенок брата были обычными людьми, и он волновался, что они могут умереть. Ронарк хотел перевезти семью в Акву — Альберт не позволил, приказав закрыть зараженные города. Он уверял, что местные целители справятся своими силами. Когда от них не поступили вести, телепортировали молодых целителей. Успели переправить только двоих — третьего разорвало на наших глазах. Так вышло, что в тот миг случился прорыв Грани. Семья Ронарка погибла — целители, истощенные множеством больных, не справились со своими обязанностями. Брат возненавидел магистра Земли, а я с тех пор безумно боюсь телепортов…

* * *

Лидо переглянулся с Марионом и задал волнующий обоих вопрос:

— Си, можно ли доверять тому, кто передал эти сведения? Или это данные от твоего загадочного человека, который боится выйти из своей тени?

Магистр солнечно улыбнулась и откинулась на высокую спинку кресла:

— Ребята, вы не поверите, но он решил открыться и вам тоже. Шадейр, можешь зайти.

Марион удивленно поднял бровь, увидев, как открывается потайная дверь за гобеленом с гербом школы. Он полагал, что знает все секреты кабинета Сиеллы.