Тень ее высочества

Петер прокашлялся и кивнул:

— Да, затворник даже не заговаривает с незнакомыми магами. Ну а меня ему представил когда-то отец. Я думал, сопьюсь, пока дождусь от него внятного ответа по нашей проблеме. Лишь продержав меня в напряжении и пьяном хмеле два дня, он соизволил поведать, что наше решение — единственно правильное и возможное. Конечно, он еще посоветовался наведаться в храм Забвения, и попытать ушедших магов, но кто на такое решится?

— Отрицательный результат — тоже хорошо, это развязывает нам руки, — Альберт сцепил пальцы домиком. — Да и магистр Воздуха чуть развеялся, что тоже не может нас не радовать.

— А как нас радует, что ты отдыхаешь в Семиграде, — шепот Сиеллы услышали только ее хранители.

— Раз затворник не подсказал ничего нового, будем действовать, как наметили ранее. Как продвигаются поиски «дикарей»? Ордену Земли, к счастью, искать трех фиолетовых под печатями не пришлось. Изменилась ли ситуация у вас? Вариор, что скажешь?

— Два из трех. Третьего кандидата, пятнадцатилетнюю девочку, родственники обязались привезти в школу через две недели.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Альберт, — что у вас, Петер?

— У нас один «дикарь» и два запечатанных мага, нарушивших Кодекс. Они готовы рискнуть жизнями, если с них досрочно снимут наказание. Предлагаю проголосовать, и если большинство поддержит, мы прекратим переговоры с родителями «дикарей», не достигших шестнадцати лет.

— У вас еще есть время уговорить родителей, Петер, освобождать преступников не в наших правилах, — магистр Земли перевел взгляд на орден Воды: — Как обстоят у вас дела, Сиелла?

— Два полноценных фиолетовых «дикаря» и ни одного возможного кандидата в третью жертву, — Сиелла стойко выдержала недовольный взгляд Аля и продолжила: — Увы, даже запечатыванием орден давно никого не наказывал. Но ведь у нас, как и воздушников, предостаточно времени, ведь правда?

— Не думаю, Сиелла. В вашем случае проще запечатать фиолетового ученика подходящего возраста. Настоятельно рекомендую провести ритуал, пока не поздно.

Сиелла криво улыбнулась:

— Мы рассмотрим твои рекомендации, Верховный.

Некоторое время между собравшимися магами пролегла натянутая тишина.

— Кстати, Аль, какие настроения в столице? — полюбопытствовал Вариор. — К нам докатились слухи, что семиградцы начинают восхвалять нового регента?

— Нет, до такого, слава богам, ситуация не докатилась. Но потепление по отношению к Эвгусту заметно. Если бы не было на нем еще маски… вы сами знаете. Что безликим не доверяет ни один народ Межграничья, уж слишком силен страх перед подменышами.

— Вот заживут раны от «Пламени зари» — и Эвгуст еще откроет свое личико, — успокоил своего магистра Лавджой. Единственный хранитель Земли оживился и уже не выглядел потерянным и одиноким. — Вчера арбитры признали его своим и вручили браслет истины. Как сказал Карим, они вынуждены так сделать — Эвгуст чудесным образом прошел испытание и доказал, что видит правду не хуже остальных. Но главное, он первым заговорил о заложниках, пообещав, что отпустит наследников в день коронации принцессы.

Не удивились одни маги Огня — конечно, в первую очередь Карим поделился новостями с дядей.

— Похоже, проклятый колдун придерживается своего плана. Глядишь, и все Межграничье подгребет под себя, — высказанное Петером опасение, похоже, волновало каждого. — Нам нужно поспешить с его устранением.

— Нет, ничего предпринимать нельзя до тех пор, пока мы не закрыли Восточные врата, — поспешно возразил Альберт.

— Кстати о Вратах, — опомнилась Сиелла и слегка нахмурилась. — Летописцы утверждают, что Эвгуст намерен разрушить Грань, пролив кровь потомка Микаэль. Похищение ключей — отвлекающий маневр, наша присяга ему не нужна. Ошибаются летописцы или нет, они повторяют слова пророчества Первой императрицы, как раз ту запрещенную часть. Предлагаю предупредить такой исход, выкрав принцессу.

— Но это повод к началу войны с империей! — возмутился Альберт, взволнованно приподнявшись с кресла.

— Лучше рискнуть миром, чем отдать Межграничье тьме.

— И кто похититель, магистр? О! Не говори, что сию почетную роль ты отвела мне!

Магесса усмехнулась:

— А что, ты боишься испортить репутацию похищением девицы? Не волнуйся, это сделаем мы с Марионом. В праздничной суете выкрадем Мариэллу после коронации и доставим в Тетрарион. Уверена, что сумею убедить Тристана занять свободное место хранителя. Ведь дядя отверг твое предложение? Я права?

Магистр ордена Земли недовольно поморщился и скрестил руки на груди:

— Да, твой дядя отверг оказанную ему честь. Орден будет благодарен, если сумеешь открыть ему глаза на ошибки. Но это, увы, не в твоих силах. До коронации два дня, а телепортом пользоваться нельзя. Или ты забыла?

— Ну, что ты, Альберт, как можно? Я еще не так стара, чтобы страдать забывчивостью, — притворно обиделась Сиелла. — Зачем мне телепорт, когда на руках амулеты переноса?

Лицо у магистра вытянулось и застыло как маска изумления.

— Откуда у тебя такой раритет?!

— Да так… на днях разбирала вещи магистра Хариуса и наткнулась случайно, — Сиелла неопределенно пожала плечами и улыбнулась магу. Она понимала, что Альберт злится на нее. Магистр Земли ненавидел перелеты на пегасах, а она не предложила ему амулет.

Альберт Географ не сказал ни слова, но Сиелла знала: он еще припомнит ей это.

— Отлично, — произнес Верховный маг, — буду ждать вас в Семиграде. Итак, собратья, давайте обсудим следующий вопрос…

* * *

Сиелла задумчиво шла рядом с летописцем. Листья бронзового клена, опадающие с веток в первые дни осени, сухо шуршали, как будто под ногами перекатывалась галька. Шадейр, как и его спутница, молчал.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки незаметно стелились по земле, предвещая скорый приход ночи.

Тревога запустила цепкие коготки в души и магессы, и летописца. Разговор, который между ними состоялся, натолкнул на неприятные мысли о смерти. Оба понимали, что грядут перемены. Что былого покоя не будет. Что Межграничье встряхнут судьбоносные изменения, и дай боги, чтобы они не сопровождались реками крови.

— Нэлион! Стой, негодник! — сердитые крики раздались за их спинами.

Сиелла и Шадейр развернулись и стали свидетелями любопытной сцены.

Маленький мальчик, заливаясь серебристым смехом, убегал со всех ног от сердитой немолодой женщины. Личико ребенка разрумянилось, глаза светились проказливым огнем. В белокурых вихрах запутались лучи багряного заката.

— Стой, Нэлион! — женщина почти схватила малыша за курточку, но проказник увернулся и спрятался за спиной магистра.

Внезапно Сиелла почувствовала, как маленькие хваткие ручки обхватили сзади за ноги, требуя защиты.