Тень правды

— Нет. Они действовали тихо, — помотал головой я.

— К чему вы клоните, Алексей Александрович? Теперь подозреваете, что я с ними заодно? Мало вам одного ложного обвинения, решили ещё и поклонение Тёмному Богу мне приписать? — он прищурился. — Если вы не в курсе, за клевету тоже можно получить срок. В законах я разбираюсь отлично, уверяю вас.

Стоп. Нужно остановиться. Лучше не заваливать его вопросами. Отклонюсь от темы, чтобы он не понял, какие догадки я строю. Слишком опасно показывать, что я его раскрыл. Иначе он станет действовать бдительнее, и тогда я уже никогда не смогу поймать его.

— Такое впечатление, что вы знали заранее о присутствии этих сектантов, — придумал другое обвинение я. — И скажу прямо — я вам не доверяю.

— Тогда что вы предлагаете? — спросил он.

— Возьмём его с собой. Отнесём в орден лекарей. Городовых там сейчас много. Место преступления никто из гражданских посетить не успеет. Городовые добегут досюда за пару минут, — произнёс я.

Углов был вынужден согласиться. Он понимал, что я не стану выполнять его указания. И также ему было известно, что лишняя настойчивость ещё больше разогреет во мне подозрения.

Если он сейчас начнёт с кровью из носа утверждать, что именно он должен остаться сторожить сектанта, будет очевидно, что у него есть свои мотивы.

Поэтому мы аккуратно подняли поверженного нами врага и потащили в орден. Как я и ожидал, городовые встретили нас уже на входе и тут же рванули к указанному нами проулку.

После того как взятого в плен сектанта обыскали и увезли в полицейский участок, мы с Угловым прошли в кабинет Фёдора Георгиевича Краснова.

— Да-с, — напряжённо ковыряя ногтем края стола, протянул заместитель главы ордена лекарей. — Когда я взял вас в число охотников на сектантов, я и подумать не мог, что вы уже через полчаса притащите сюда одного из них, да ещё и живым! Господин Мечников, вы умеете удивлять. Ах да, Андрей Всеволодович, не подумайте, я ни в коем случае не умоляю ваших заслуг. Вы оба хорошо потрудились. Я распоряжусь, чтобы вам выдали награду.

— Благодарю, Фёдор Георгиевич, — кивнул Углов.

— Это ещё не всё, господин Краснов, — сказал я. — Чуть позже вам доложат подробности с места преступления. Мы обнаружили магический узор, который сектанты пытались начертить прямо за стеной ордена. Думаю, нужно усилить охрану. А ещё лучше — прочесать каждый закоулок города. Есть вероятность, что эти люди попытаются повторить этот ритуал.

— Меня начинает пугать их количество, — признался Краснов. — В одном только зале суда перебили почти два десятка этих сумасшедших. Теперь появились ещё трое. Ну должны же они когда-то закончиться?

Мне вспомнились слова пойманного нами сектанта. Он не боялся смерти — и это самое опасное оружие. Безумная вера в их руках толкает этих людей на непредсказуемые поступки.

Хорошо, что я заранее предупредил городовых. Пойманный сектант может откусить себе язык или найти другой способ причинить себе вред. Думаю, он даже под пытками не станет рассказывать о своей церкви.

Я бы попробовал разговорить его с помощью магии, но пока что это сделать не получится.

Когда мы с Угловым вышли из ордена лекарей, Андрей Всеволодович резко остановился и вопросительно взглянул на меня.

— Что? — спросил я. — Удивляетесь, почему я не рассказал господину Краснову о вашем преступлении?

— Нет, — помотал головой Углов. — Я знал, что вы не станете этого делать. Вы — не дурак, Мечников. Но ума, чтобы доказать мою вину, вам тоже не хватит.

Бросив эту фразу, он направился на другую сторону улицы и вскоре исчез за поворотом.

— Гигея, ты что-нибудь почувствовала? — мысленно спросил богиню я.

— О чём ты? О некротической магии? — не поняла она.

— Нет. О присутствии другого бога, — уточнил я.

— А с чего ты взял, что я должна была его почувствовать? — поинтересовалась она.

Я выдержал паузу, пытаясь проанализировать все полученные факты, а затем произнёс:

— Думаю, Андрей Углов — и есть избранник Телесфора. Тот самый человек в маске и производитель оружия.

— Откуда такие выводы? У него ведь даже магической энергии нет, — не поверила моему заключению Гигея.

— Я тут подумал, а является ли наличие магии необходимым условием, чтобы заключить магическую клятву? — спросил я.

— Мне известно, как работает лекарская магия, но тонкости всех видов колдовства я не знаю. И кроме того, я не знаю ни одного примера, когда человек заключал магический договор, не имея при этом никаких способностей, — ответила она.

Да. И я мыслил точно так же, как Гигея, до этого самого момента. Но в моей голове неожиданно всплыло заключение патологоанатома, который вскрывал тело Виктора Балашова. В нём обнаружились следы магической клятвы. Однако Балашов, как и Андрей Углов, родился без способностей.

А магическая клятва и клятва лекаря отличаются только условиями. По сути своей это одно и то же.

Значит, всё это время Андрей Углов мог быть избранником Телесфора, но имел железобетонное алиби. Я не мог его заподозрить, но сегодня он сам себя выдал. И я это заметил.

Всё же его реакция на появление некротики была слишком уж своевременной. Готов поклясться, что клятва лекаря заставила его действовать, как и меня.

— Получается, что для заключения магической клятвы необязательно быть магом. Достаточно, чтобы в человеке текла дворянская кровь, — заключил я.

— Значит, они с Телесфором действительно продумали всё до мельчайших деталей, — произнесла Гигея. — Мой брат научился блокировать органы чувств других богов, а его избранник ухитрился укрываться прямо у всех под носом.

Да. Но всё же он не смог меня провести. Теперь всё сходится. Всё это время я думал, что Углов работает на Мансуровых. Но на самом деле всё в точности до наоборот. Это они работали на него.

Сейчас Виктория и Аркадий Мансуровы в плену у сектантов. Избранник Телесфора упоминал, что хочет их освободить. Думаю, именно поэтому Андрей Углов и хотел остаться с пойманным сектантом наедине. Планировал допросить его, но при мне он этого сделать не мог.

И отца своего этот ублюдок чуть не угробил только для того, чтобы спасти шкуры Мансуровых на суде и нейтрализовать меня. Но он не собирался меня убивать. Если бы хотел, уже давно бы нашёл способ это сделать. Видимо, он всё это время рассматривал меня как союзника.

Или же хотел использовать меня в других целях.

Но теперь ему это не удастся. Я притворюсь, что ничего не понял, но буду выжидать удобный момент, чтобы разом раскрыть все его преступления.

— Но один вопрос всё ещё остаётся без ответа, — вновь заговорила Гигея. — Как он следует клятве, если у него нет лекарской магии?