Тень смерти

— Бежать надо, - прошептал Фур’ган Ар’ак’ше.
– Потом вернемся с чернокнижниками и закидаем его магией.

— Отставить бежать, - прогромыхал сзади голос Сар’ара.

Эльф без труда проскользнул мимо Вод-ха-бодуна, увернувшись от всех его ударов, и одним взмахом меча рассек гоблина-шамана надвое.

— Если мы будем бежать каждый раз, когда встречаем орочьего божка, какая от нас будет польза? С пьяными орками любой дурак драться может.

Стоило телу шамана упасть на землю, как воронка над ним угрожающе загудела, засосала духа обратно и исчезла.

— Во дает, одним ударом, - восхищенно прошептал Фур’ган.

— Ага, как комара прихлопнул, - пробормотала Ар’ак’ша.

— Хватит ворон считать, - строго сказал им Сар’ар.
– У нас еще три живых противника, с которыми надо разобраться… или нет…

Сопротивление орков, поначалу удивительно упорное, становилось все слабее по мере того, как через ворота в лагерь врывались все новые упыри. На каждого орка их было по двое-трое, и несколько уже нацелились на тех троих, с которыми минуту назад бился Сар’ар. Единственным нерешенным поединком на поле боя оставался бой Мал Хакара и Кобры.

Драка, которая в начале обещала быть интересной, постепенно начала раздражать лича. Кобра двигалась быстро и наносила множество ударов, используя то косу, то метательные кольца, но ей просто не хватало силы и мастерства, чтобы одолеть лича — его Ке’мик’ад’жи сводил на нет любой ущерб, который оркша была в силах причинить. С другой стороны, сколько Мал Хакар не использовал связывающих заклинаний, Кобра неизменно ускользала от них, а не связав ее, нечего было и думать попасть по ней мечом или атакующим заклятием. В конце концов лич решил попробовать кое-что новое — создал огромную яму, покрыл ее изнутри каменными шипами и запустил внутрь Волну Тени. Заклинание получилось внушительным, но энергоемким — обычную яму было сделать почти вдвое легче. С другой стороны, из обычной ямы Кобра мгновенно выскочила бы.

«Ну что, угомонилась, что ли?
– подумал лич.
– Это заклинание нужно запомнить и как-нибудь на досуге оптимизировать. Назову его… хмм… Адской темницей, пожалуй.»

В этот момент из ямы показалась окровавленная рука Кобры.

«Она издевается? Ну все, сама напросилась… стоп, а это что?
– если бы у лича было живое лицо, на нем бы сейчас появилась ухмылка.
– А ларчик-то просто открывался…»

Оркша наконец выбралась из ямы.

— Варох ро!
– нагло усмехнулась она.
– Ку тар рох шута оххунарат?

Лич создал у нее на пути стену из кольев. Оркша перепрыгнула через них, но лич создавал еще и еще. Он даже не пытался прицелится по ней — его целью было окружить Кобру полностью.

Оркша так и не смогла добежать до Мал Хакара — частокол кольев перед ней оказался выше ее роста. Она попыталась оббежать со стороны, но колья начали появляться и за спиной. Наконец, Кобра оказалась окружена со всех сторон. Заметив последнюю щель в клетке из кольев, она высунула наружу левую руку, и метнула в лича нож. Когда лезвие вонзилось ему в череп, Мал Хакар и глазом не повел.

— Это-то мне и нужно, - произнес он, хватая Кобру за руку.
– У тебя интересное кольцо. Оно управляет твоими движениями, помогая избегать ловушек. Тот, кто его сделал, должно быть, был великим магом. Но оно не помогло тебе избежать падения в яму, значит оно бессильно против всего, что не касается твоего тела напрямую. Если аккуратно окружить тебя кольями со всех сторон, оно не сработает, пока не будет уже поздно, а ходить сквозь стены ты не умеешь. Тем не менее, такое интересное кольцо стоит изучить.

Он попытался снять кольцо с указательного пальца Кобры, но оркша сжала кулак.

— Это моей матери!
– прорычала она.
– Не трожь!

— Я вынужден настаивать, - сказал лич. Видя, что Кобра не намерена сотрудничать, он скомандовал.
– Сар’ар!

Призрак выхватил меч и отсек оркше руку почти по локоть.

— Это — вам, - произнес он, протягивая Мал Хакару отрубленную часть руки вместе с кольцом.
– Это — тебе, - добавил он, приставляя острие меча к горлу упавшей на землю оркши.

— Мар памрат (ороч. «Я умираю». Ритуальная фраза, произносимая орками перед смертью), - прошептала Кобра, закрывая глаза.

— Постой!
– схватила Сар’ара за руку невесть откуда появившаяся Церцея.

— О, Церцея, - удивился лич.
– А ты где была?

— Прости, Хозяин, я, кажется, заснула. Можешь убрать свою клетку и попросить Сар’ара пока не размахивать мечом?

— Клетку уберу, а с Сар’аром сама разбирайся, - отозвался Мал Хакар, которого сейчас куда больше интересовало изучение трофейного кольца.

— Ты не хочешь объяснить?
– поинтересовался призрак у Церцеи.

— Сначала нужно кое-что проверить, - отозвалась девушка.

Она наклонилась над оркшей и заклинанием остановила поток крови, хлыставший из обрубка левой руки.

— Отвечай, - обратилась она к Кобре.
– Почему тебя зовут Коброй?

— Традиция, - пробормотала оркша не открывая глаз. Судя по всему, она была в полуобморочном состоянии и не особенно понимала, с кем разговаривает.
– Наша семья происходит от Шиссат, Белой Змеи, поэтому всех женщин называют именами змей.

— Ты — Кобра, дочь Мамбы, дочери Демансии, дочери Дрисадалии, дочери Шиссат?
– спросила Церцея.

— Да, это я.

— Хозяин, - обернулась Змея к Мал Хакару.
– Помнишь, на берегу Аефена ты сказал, что будешь должен мне одну жизнь? Отпусти эту девочку.

— Да нет проблем, - отозвался лич, продолжая разглядывать кольцо.
– Пусть проваливает.

— Вы уверены?
– переспросил Сар’ар.

— Для Повелителя Тьмы иметь долги непозволительно. Если Церцея настолько глупа, что готова простить мне мой долг за одну безрукую оркшу, то я просто буду считать, что легко отделался. Церцея, проследи только, чтобы твоя Кобра отправлялась прямиком домой и больше не показывалась мне на глаза.

— Хорошо, Хозяин, - кивнула Церцея.
– Пойдем, змейка.

Она взвалила Кобру на плечи и смылась в неизвестном направлении.

— Она так ничего и не объяснила, - мрачно произнес Сар’ар, пряча меч в ножны.

— Да забудь уже об этом, - отмахнулся Мал Хакар.
– Наверняка у них какой-нибудь тайный змеиный орден. Ты же мне сам рассказывал про древнегномьи волчьи культы. Наверное что-нибудь похожее, но со змеями. У нас есть дела поважнее… - его голос стал серьезным.
– Взгляни на это безобразие.