Тень смерти

— Как оно работает?
– спросил Великий Маг.

— Забирает жизнь мага… Половину… И отдает умершему. Король Конрад не умрет… Даже если его разрубить на куски… Но мы живем одну жизнь… Мы скрыли от тебя… Поспеши… Отправляйся в Велдин… Ты будешь нужен принцессе…

Теодорик испытывал сильнейшее желание превратить в пепел двоих седовласых идиотов — того, который поехал охотится на кабанов, наплевав на зависящую от его жизни судьбу страны, и того, который воспользовался запретной магией и двадцать лет молчал об этом — но один из этих двоих был его старшим товарищем, а другой — его королем, и оба в любом случае были одной ногой в могиле, так что Великий Маг сдержался.

— Почему? Почему ты не сказал мне, Кидд?
– спросил он.

— Ты ничего бы не изменил… - усмехнулся старик.
– Некоторые вещи нужно сделать, но не нужно рассказывать… Я продлил Серебряный век на двадцать лет… Теперь — конец…

— Прощай, Кидд… - произнес Теодорик.
– В одном ты прав — я нужен в столице.

Белый маг, у которого признание, похоже, забрало последние силы, снова впал в полузабытье и перестал обращать внимание на Теодорика.

— Нортваллей… - прошептал он.
– Подойди… Старейший… Ты не должен…

Выходя из лазарета, Великий Маг столкнулся с архимагом Гадариусом.

— Великий Маг, - церемонно склонился архимаг. Он мог быть сколь угодно наглым на публике, но в приватной обстановке безукоснительно соблюдал протокол и субординацию. Возможно, это было знаком уважения опытного боевого мага к более могущественному чародею, возможно — не более чем своеобразной насмешкой, а быть может — и истинным отношением Гадариуса к Великому Магу. Сам Теодорик не понимал этого, как и многих поступков и мотивов Гадариуса, так же как не понимал поступков и мотивов Хасана Нортваллея. Они просто были слишком разными людьми.

— Архимаг Гадариус, - кивнул Теодорик в ответ на приветствие архимага.
– Попрощайтесь с вашим дедом. Сегодня мы с вами отбываем в столицу.

— Почему?
– спросил Гадариус.

— Это требуется для блага королевства, - неопределенно ответил Великий Маг. По крайней мере одну черту Гадариуса он изучил достаточно хорошо — архимаг готов был пренебречь любыми личными привязанностями и потребностями, если это требовалось для пользы Дела. А Делом для обоих чародеев было благо Веснота и его народа. Только для Теодорика маги в принципе и он сам в частности были поварами, приготавливающими пирог общего блага, а для Гадариуса — дежурными по кухне, накрывающими на стол и следящими, чтобы пирог был разделен правильно.

Теодорик и Гадариус прибыли в Велдин второго января. За день до этого — первого января шестьсот семьдесят третьего года, — король Конрад Второй, прозванный Великим, последний король Гарардической династии, скончался. Этот день принято считать концом Серебряного века.

***

— Вы желали видеть меня, Повелитель?
– спросила Вакилла.

Мал Хакар сидел на крыше бывшего замка Аимуксаура, теперь — его собственного замка. Первоначально предполагалось, что лич поселится на первом этаже — в тронном зале Аимукасура, — но вместо этого он приказал упырям очистить крышу от снега и расположился там, создав из каменных щипов подобие трона.

— Вакилла, подойди, - приказал лич.
– Как дела внизу? Вы не мерзнете?

— Нет, Повелитель, - ответила ведьма и не удержалась от того, чтобы добавить.
– А у вас тут холодно и ветер. Почему вы не спуститесь в тронный зал?

— Холод и ветер мне не страшны. Во время сражения с теми нагами я заметил кое-что. Я не могу с помощью своей магии приказать потолку обрушиться — разве что выстрелю в него Теневым Разрушителем, — но поднявшись на второй этаж я могу обвалить пол, достигнув в итоге обрушения потолка первого этажа. Иными словами, Проклятая Земля действует только на те объекты, которые находятся у меня под ногами. Сидя в тронном зале я мог бы контролировать первый этаж, сидя здесь — я управляю всей башней. Кроме того, радиус действия моих способностей тоже возрастает, когда я поднимаюсь наверх. Так что я лучше останусь здесь. Если ветер мешает тебе говорить со мной, подойди поближе.

— Чем я могу служить вам, мой Повелитель?
– спросила Вакилла, подходя в упор к трону Мал Хакара и садясь на крышу у его ног. Массивный трон заслонил ведьму от ветра, к тому же ей всегда нравилось смотреть на Повелителя снизу вверх.

— Я исследовал библиотеку, доставшуюся мне от лорда Ксана и нашел кое-что о твоей новой магии — той, с помощью которой ты превращаешь свою кровь в огонь.

— Я думала, это просто пирокинез…

— Не совсем. Пирокинетик может воспламенять предметы взглядом, но он справедливо расходует на это магическую энергию. А судя по тому, что ты рассказывала о своем поединке с Легионом, ты смогла создать беспрецедентно сильное заклинание, когда твои силы уже были на исходе.

— Я… да, наверное… - ведьма соврала бы, сказав, что не думала об этом. Воспоминания о той ночи и огромной силе, которая на краткий миг оказалась в ее распоряжении, буквально не давали Вакилле спать. Однако после суровой отповеди, которой наградил ее Мал Хакар, она больше не использовала эту магию — не потому что боялась смерти, а потому что не хотела навлекать на себя гнев Повелителя и боялась, что после очередной нотации снова будет плакать, как маленькая девочка.

— Покажи мне, - попросил лич.

— Повелитель? Вы же запретили…

— Один раз я тебе разрешаю. Что-нибудь не очень сильное — просто для проверки.

Вакилла растерялась. Она не была уверена, что сможет с первой попытки воспроизвести свои действия той ночью, но, к ее удивлению, все получилось. Она нагрела свою кровь, выталкивая ее наружу через нос и рот, затем во рту превратила жидкость в пламя и, набрав полные легкие, выплюнула шар огня, вдвое больший в диаметре, чем те, которые обычно создаются с помощью заклинания Огненного Шара. Пылающий снаряд умчался в поднебесье, а девушка упала на спину. Она приготовилась потерять сознание, как это было в первый раз, но на этот раз, почему-то, ей было намного легче.

— Встать сможешь?
– спросил Мал Хакар, протягивая ведьме руку.

— Я сама… - хотела было отказаться Вакилла, но испугалась, что тогда лич снова возьмет ее на руки и приняла протянутую руку.
– Если хотите, я могу еще раз…

— Нет, я видел достаточно, - отозвался лич.
– Как и я думал, ты не первая, кто научился усиливать огненную магию. В Академии нам об этом не рассказывали, но похоже, что изобрела этот прием как раз волшебница из Академии — архимаг Кира Пирлбей.

— Я о ней слышала, Повелитель… Говорят, она — самая молодая женщина-архимаг в истории.

— Ну, до нашей Зении ей далеко, зато она изобрела то, что назвала боевой магией. Судя по всему, Академия держит все, что с этим связано, в секрете, но книга лорда Ксана была достаточно подробна. В числе прочего, боевая магия позволяет увеличить мощь заклинаний. Думаю, если ты начнешь тренироваться по программе подготовки боевых магов, то сможешь стабилизировать свою способность и обойтись без того, чтобы каждый раз падать на землю.

— Значит, вы больше не запрещаете мне ее использовать?
– просияла Вакилла.