Тень Великого Древа

– Обещала мышка коту яйца откусить.

Насмешка попала в цель, Виттора аж передернуло.

– Ориджины думают, что победили. Они жестоко ошибаются! Я разнесу все Персты, которые они захватили. Моя бывшая жена исчезнет во тьму, где ей и место. Я прикажу ханидам атаковать, а кто откажется – последует за Ионой. Замок сожжен, стена города пробита, у кайров тысячи раненых. Я вернусь, и теперь пускай не ждут пощады!

– Вы и в первый раз не блистали милосердием, - отметил Адриан. – Поверьте, я не критикую, а лишь спешу дойти до сути. Ваши грозные речи затуманивают простой факт: вам жизненно нужна моя помощь. Ориджины победили на всех фронтах, и вы сохранили лишь один довод: деконструктор. Вот только это мой довод. Прошу оплатить его.

– Чего желает ваше величество?

– Того же, что и прежде: Пауля и Абсолют.

– Пауль погиб в бою.

– Какая оплошность. А где его тело?

– Утрачено. Возможно, в руках Ориджинов.

Владыка развел руками:

– Тогда у вас остался для оплаты лишь один вексель.

Виттор отставил чашку и холодно глянул Адриану в глаза:

– Абсолют я не отдам.

– Отдадите, если надавлю. Вам просто некуда деваться… Но не бойтесь, слово императора свято. Мое условие осталось прежним: сами примените Абсолют и сделайте то, что я прикажу.

– Что именно?

Адриан подошел, склонился над Виттором, уперся кулаками в стол.

– Граф, торги окончились один вдох назад. Я прикажу – и вы сделаете. Без условий, без колебаний. Вы послужите перчаткой, надетой на мою руку. Это цена деконструктора.

Виттор недолго выдержал его взгляд. Опустил глаза, потеребил чашку, звякнул ложкой.

– Хорошо, я согласен. Где деконструктор?

– Шустрый, как таракан, - фыркнул Менсон.

– Деконструктор в надежном месте, - сообщил владыка. – Не думали же вы, интриган и лжец, что я отдам его в ваши руки.

– Но вы только что пообещали!..

– Я обещал, что вы воспользуетесь деконструктором. Но он будет в руках Юхана Рейса, под охраной моих людей. Если приблизитесь, вас убьют столько десятков раз, сколько потребуется для осознания вашей ошибки.

Виттор схватился из-за стола:

– Это невозможно! Рейс не умеет!

– Вы научите.

– Но он станет угрозой для меня самого!

– Ручаюсь, деконструктор не применят против вас. В отличие от вашего, мое слово заслуживает веры.

– Я могу исчезнуть в любой момент!

Владыка пожал плечами:

– Убирайтесь.

Шейланд замерцал, будто готовясь переместиться.

– Скатертью доррррога! – Менсон подбежал и занес ногу для прощального пинка.

Но граф обрел материальность и сел за стол.

– Ладно, пускай Рейс. Деконструктор убивает Предметы согласно номерам. Я скажу вам лишь те номера, что попали к врагу.

– Идеальное решение, - Адриан попросил жену: – Дорогая, будь добра, побудь секретарем.

И тут Менсон заметил блокнот, лежащий возле кресла Магды. Адриан все продумал наперед. Значит и дальше все пойдет по рельсам, верно? Беломордый червяк назовет номера, сработает Голос Бога – и то, что осталось от Первой Зимы… В глазах у шута почернело. Смешная отвага Ориджинов - так сказал владыка? Конечно, смешная: против деконструктора-то… Уссышься от смеха.

Он все еще стоял за спиной Шейланда. Как собрался пнуть под зад, так и стоял. Смотрел в затылок ублюдка, попивающего чай. И думал: ай, хороша ты, любимая! Ай, счастье мое! Так вот зачем яд…

Леди Магда расчертила листок в таблицу, озаглавила: «Предметы мерзлых задниц». Граф Шейланд начал диктовать:

– Пишите. Перст Мартина, в скобках – Ионы. Номер…

Последовало пятизначное число.

– Перст Джоакина…

Пять цифр.

– Перст Пауля… Перст Чары…

Каждый раз он называл число без запинки. Владыка поразился:

– Неужели помните?

Граф коснулся кулона на шее:

– Капля Солнца хранит информацию. Пауль сказал: там емкость, как у всех библиотек мира, вместе взятых. Большая часть томов нужна для работы Абсолюта. Но несколько страниц остается, я применяю для записок.

– Потрясающий Предмет! – неподдельно восхитился Адриан.

– Перст Кнута… - число. – Перст Мухи… - число.

Магда старательно писала, высунув кончик языка. Менсон перешел к столу императора, потрепал по щеке Юхана Рейса, заглянул через плечо владычицы. Предметов набралось немало. За Перстами Вильгельма шли Рука Знахарки, Светлая Сфера, Голос Бога.

– Значит, Ориджины имеют свой деконструктор?

– Они не могут им управлять. Даже если Иона допросила Мартина, то он не знал ключей.

– Хорошо, - Адриан почесал шрам на пояснице.
– А Ульянина Пыль не у них ли в руках?

– К счастью, нет. Пыль у моих людей в Створках Неба.

– Перчатка Могущества и Вечный Эфес тоже имеют номера?

– Убить можно те Предметы, что бывали в руках Пауля. Его касание сделало их уязвимыми.

– Хорошо, - повторил владыка. – А Предметы из достояния Ориджинов?

– Пауль не прикасался к ним.

– Стало быть, список полон?

Виттор потер переносицу:

– Кажется, да.

Адриан взял у жены блокнот.

– Почти двадцать Предметов… Хватит, чтобы убрать целый замок?

– Он не исчезнет целиком. Но Предметы уничтожат куски фундамента и стен, а остальное рухнет. Конец гнезду нетопырей!

Молодчинка ты, Карен, - снова подумал шут.

– Ключи, будьте добры, - попросил Адриан.

– Ключ вызова таков, - Виттор сказал непонятное слово, владыка записал в блокноте. – Затем надо прочесть номера. Можно не вслух, а только глазами. Затем исполнительный ключ…

Еще одно странное слово легло на страницу. Владыка подозвал болотника:

– Наш славный Юхан снова засыпает. Дайте ему что-нибудь выпить, пускай будет готов.

А потом повернулся к белой морде:

– Граф, слушайте мой приказ. Вы отправитесь на объект и осмотрите его. С помощью кулона моей матери тщательно зафиксируете все, что увидите, и по возвращении представите доклад.

– Всего-то?.. – Виттор вздохнул с облегчением. – А каков объект?

– Ах, я не сказал? Звезда, конечно же.