Тени Амбера

– Нет. Хотел бы я знать, где Изадора провела последние три года. Это многое бы объяснило.

Коннер кивнул.

– Она просто исчезла из Джунипера.

– Вспомни, она ушла искать помощь для борьбы со Свейвилом. Так,

– Я так не думаю. Мы все там были. Вернись она, кто-нибудь бы об этом сообщил. – Он замолк на миг, задумавшись.

– А другие варианты? – спросил я. – Похищена Свейвилом?

– Разве тогда она была бы жива? – отозвался он. – Свейвил убил всех, кто попадал в его руки.

– Возможно. Хотя Эйбер стал на него работать. Почему же подобное не могло случиться с Изадорой?

– Она бы не согласилась пойти против семьи.

Я медленно прошелся, пытаясь вспомнить все, что когда-либо слышал о нашей сестре. Главная проблема была в том, что я просто ее не знал – или чего-то о ней. Но я не сомневался, что у нее не было причин убивать меня.

Я остановился, чтобы прихватить графин с виски с тележки у стены. Вытащив пробку, я сделал большой глоток. Но когда я предложил виски Коннеру, тот, смеясь, покачал головой.

– Для меня еще слишком рано, – сказал он.

Я фыркнул и снова приложился к графину. Для меня было не слишком рано. Особенно, когда обезумившие родственники пытаются меня прикончить.

Затем мне в голову пришла ужасная мысль.

– А если, – произнес я, – Изадора обратилась за помощью к фейнимам?

Коннер резко втянул воздух.

– Она бы этого не сделала!

– Почему нет? Она великая воительница и не испугалась бы их. Вполне естественный выбор союзников. Однажды они победили Хаос. Почему бы им не сделать это снова?

– Это лишь теория, – ответил Коннер, – и не самая хорошая. Мне нужны доказательства. У тебя их нет.

– Нет. Пока, по крайней мере.

– Есть более простое объяснение. Эйбер лгал ей все эти три года. Он настроил ее против нас. Возможно, узнав правду, она решит присоединиться к нам. Мы точно найдем применение ее талантам.

Я покачал головой.

– Нет. Не верю, что все так просто. Ты говорил, она ненавидела Эйбера. С чего бы ей вообще прислушиваться к его лжи?

Он задумчиво пожевал губу.

– Аргумент.

– Именно! – я снова глотнул виски. – Если бы Изадора считала себя лучшим, чем я, бойцом, она не стала бы нападать сзади. Она прискакала бы в замок Амбера, вызвала меня на дуэль и порубила на колбасу.

– С чего ты взял?

– Потому что на ее месте я поступил бы именно так. Это производит на твоих врагов сильное впечатление. Если хочешь считаться великим воином, половина работы – заставить людей поверить в твою репутацию.

– Пожалуй, так и есть.

Я снова начал прохаживаться. Мне надо посмотреть на дело под другим углом. Вместо поиска мотива, надо было обдумать само нападение. Отец всегда говорил, что многое можно узнать о врагах, изучив их планы и стратегии.

Я мысленно прокрутил всю стычку. Изадора напала на меня в темноте и сзади, пока я был один и без оружия. Едва ли это можно было назвать достойным подходом к бою. К тому же, я не ждал подобного от той, что гордилась своим ремеслом.

И это значило… что? Это не было ее планом? Неужели ее послали Фейнимы? Или…

– Эйбер, – внезапно вырвалось у меня. Вся эта атака напоминала о нем. Она была подлой. Кто еще напал бы на меня в темноте со спины?

– Ты о чем? – спросил Коннер. – Эйбер ранил ее?

– Нет… он как-то ее контролирует. Это заклинание или какой-то амулет. Не знаю! Что-то магическое. Не верю, что Изадора напала бы на меня, не заставь он ее.

– Хм-м.

– Подумай об этом, – продолжил я. – Эту засаду спланировал Эйбер, не Изадора. Она не ударила бы меня в спину, так ведь?

– Я бы так не подумал. – Он нахмурился. – Это на нее не похоже. Но я бы поверил, что это дел рук Эйбера!

Я кивнул.

– Именно.

– Определенный смысл в этом есть, – признал он. – Но если Эйбер контролирует ее каким-то магическим способом, как нам ее освободить? Мы даже не знаем, в чем он заключается!

– Это по силам Фреде, – сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. – Ей понравится искать способ развеять чары Эйбера. И отца подключить можно.

– Если дать им время, они, наверное, справятся. – Он нахмурился. – Но что, если ты не прав? Вдруг она хочет убить тебя, потому что… не знаю… ты не смог спасти Локе в Джунипере? Или она ненавидит новые Тени и хочет их уничтожить?

– Она была с нами в Джунипере. Она знает, как умер Локе. – Наш брат пал, сражаясь с адскими тварями, присланными Свейвилом перед тем, как он занял трон. – Мне было не спасти его, даже сделай я что-то по-другому.

– Это был просто пример. У нее может быть и другой мотив. Или, возможно, ей просто не нравишься ты!

– Тогда при следующей встрече мне стоит быть обаятельнее. – Я чуть не рассмеялся. Как я могу ей не нравиться? Невозможно!

– Ладно, ладно. – Он вздохнул и покачал головой. – Пожалуй, это весьма неплохой план. Теперь нам просто надо найти способ забрать у него Изадору. Труднее всего будет вернуть ее живой.

– Будем действовать ловко. У кого-то здесь должен быть Козырь с ней. Может, у Фреды… чего это ты ухмыляешься?

– У меня есть ее Козырь, – ответил Коннер. – Много лет как.

– Отлично! Тогда можешь с его помощью выманить ее сюда. Скажи ей… скажи, что тоже ненавидишь меня и хочешь помочь с моим убийством. Она прибежит только так.

– Я попробую, – сказал он. – Я ей всегда нравился. Возможно, в этот раз она мне поверит. Будем надеяться, она не попытается и меня убить!

– Я могу прикрыть тебя с тылу.

– Нет, лучше не надо. Необходимо, чтобы она доверилась мне, а значит, я должен буду говорить честно и открыто. Если она тебя увидит, то поймет, что это ловушка. Она не только сильнейший воин в нашей семье, у нее еще и паранойя развита даже больше, чем у отца.

– У кого в наши дни ее нет? – я медленно кивнул; этот план и правда казался неплохим. – А как она относится к Фреде? Может, вы оба могли бы с ней поговорить…

Он пожал плечами.

– Не думаю, что Фреда ее сильно волновала. Я как-то слышал, как она назвала всех женщин нашей семьи глупыми и слабыми созданиями, тратящими все свое время на магию, зелья красоты и интриги, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным вроде оружия.

– Жаль, что она моя сестра. Иначе пришлось бы на ней жениться!