Теория Хайма

— И я смотрю, ты об этом ничуть не жалеешь. Доволен собой? — Кинул в его сторону уничтожающий взгляд император.

— Вполне.

— А через день крестьяне решат, что меня прокляли боги… а потом в это поверят и зазнавшиеся людишки из Анатероса. А так как молва облетает шар земной быстрее ветра, об этом скорее всего судачат уже и на берегах Атарадаксании. Так что сюда придут не только люди…

— Хватит ныть! — Жестко оборвал парня Пэри, поворачиваясь к присутствующим лицом. — Эдан, ты послушай себя. — Уже мягче добавил средний, лучезарно улыбаясь. — Ты выглядишь жалко не потому, что женщина разрушила твой дом, а потому что ты реагируешь на это как…

— Как?! — Скрестил руки в ожидании Эдан.

— Не как мой брат. К черту дом…

— А вот тут ты прав! К черту дом! Ведь она еще украла мою невесту! Вот об этом будут судачить точно до скончания веков! Моей вечности не хватит, чтобы услышать все шутки на эту тему. Я уже промолчу про алмазы и золото, которых я не досчитался.

— Да, задача была не из легких. Все же твое добро теперь раскидано по всей Тире. — Вставил Реиган, упрямо подавляя смех, которым бы точно довел брата до ручки.

— Развлекаетесь? — Он медленно осмотрел мужчин, после чего покачал головой. — Отлично… отлично…

— Брось, Эдан. Ты же понимаешь, то место было и нашим домом когда-то.

— Неужели? На ваших лицах так много скорби, что я вот-вот разрыдаюсь!

— Это все очень мило, брат мой. Но прошло три дня, ты же собираешься вернуть ее.

— К черту невесту. — Рявкнул Эдан. — Меня меньше всего сейчас волнует девушка и женитьба. Оракул сказала, что жертвенная кровь смоет мое преступление. И я уже знаю, кто пойдет на алтарь…

— Я говорю не о твоей женщине, а о своей.

— О своей?! Ты еще смеешь после всего…

— Ты дашь мне полсотни своих лучших бойцов, и мы отправимся по следу. — Закончил беззаботно Пэри, проходя к подносу с фруктами, стоящему на миниатюрном столике, и забирая оттуда виноград.

— О, правда? Никуда ты нахрен не пойдешь!

— Что, прости? — нахмурился сереброволосый мужчина.

— Я сказал: никуда ты, мать твою, не пойдешь. Или мне вновь стоит напомнить причину, по которой от моего замка, моей невесты и моего золота остались лишь воспоминания? — Эдан с легкостью выдержал испепеляющий взгляд. — И уж точно я не прикажу искать ее людям, которым не под силу было удержать девчонку за стенами крепости. Говорить о том, чтобы они доставили ее обратно в сжатые сроки, не приходиться тем более.

— Заговорил загадками, брат. — Хмыкнул Пэри, перекатывая виноград в пальцах.

— Наконец-то я слышу что-то умное от тебя. — Произнес медленно Реиган, приоткрывая глаза.

— Кажется, твои…э-э-э… подчиненные… им будет лучше проветриться. Парни явно скучают. И я так понимаю, не они одни. — Эдан заглянул в глаза, вместившие в себя блеск янтаря на солнце и отсвет гелиодоров. — Приказ один: вернуть эту дрянь для свершения возмездия. — То как быстро поднялся на ноги Реиган, уже через секунду скрываясь за дверью, ошарашило даже Пэри.

— Мне кажется, или он только этого и ждал?

Глава 22

Периодически понукая свою кобылку, тянущую за собой тяжелый воз, мужчина преклонных лет поправил соломенную шляпу. Кажется, он объехал уже весь свет, блуждая среди знакомых ему городов и совершенно неизвестных, таинственных стран. Он был и в местах, где родная речь ласкала слух, и там, где незнакомое наречие больше походило на магические заклинания. Славно что дорога ведет его теперь в городок, ставший ему практически домом… Да, если бы у бродячего купца и был бы дом, то он бы назвал им Скандию.

Дорога неровной серо-желтой лентой пыли пролегла через леса, которые приобрели себе дурную славу. Потому, осторожно и неторопливо оглядывая черноту, затаившуюся между стволами деревьев, мужчина вновь хлестнул кобылку, которая засеменила быстрее. Проклятое место…

Уже позже, набивая табаком курительную трубку, торговец обратит свой взгляд далеко вперед, где на горизонте маячила темная точка.

Положив руку на разделочный нож, который всегда был поблизости, мужчина прищурился. Уже через несколько метров, он убедился в том, что в ноже нет необходимости.

По краю дороги, меряя ее шагами-зигзагами, плелась полуживая девушка. Спутанные каштановые волосы отливали золотистой рыжиной, достигая плеч. Помятая, потертая, кое-где порванная одежда и измождение, которое оставило свой след на всей фигуре, на этих опущенных плечах и голове, довольно красноречиво объяснили положение дел…

— Эй. Эй, милая! — Крикнул торговец, когда его телега поравнялась с женщиной. — Прости, конечно, мне мою грубость, но ты выглядишь не самым лучшим образом… — В ответ на это странница только подняла полные усталости и голода глаза, в которых все же горело ярким огнем упрямство и четкое указание направления, в которое может ехать он и его кобыла со своими мнениями. — Запрыгивай. — Усмехнулся купец, кивая в сторону телеги. — Я могу довезти тебя до ближайшего поселения… возможно, ты найдешь себе там помощь. Мне думается, она тебе не помешает. — Девушка молча отвела глаза. — И плату не возьму… — Никакого ответа. — Здешние леса опасны, тебе ли не знать. Часа через три солнце сядет, а до ближайшего города пешком — лиги четыре-пять. В своем нынешнем состоянии ты не успеешь туда до заката. — Кажется, это заявление заставило страх промелькнуть в ее глазах. — Я просто хочу помочь. Вон, у меня вода есть…

Ага, видимо, с этого и надо было начинать.

Усмехнувшись, мужчина в очередной раз стегнул кобылку, надеясь успеть в Скандию до заката. Услышав за спиной хруст яблока, странник обернулся, отмечая, что положение не безнадежно, девушка явно уже освоилась.

— Разбойники?

— Что б их. — Добавила, активно работая челюстью, девушка.

Поправив шляпу, купец кивнул.

— Куда путь держишь, уважаемая?

— В Скандию. — Ответила та, доедая сочное яблоко. — Город полукровок и полуночников.

— Хех. — Усмехнулся торговец, приподнимая шляпу. — Альбо. И нам с тобой по пути, уважаемая сударыня.

— Боги встали на мою сторону? Как неожиданно. — Девушка развалилась на мешках с зерном и пряностями, закрывая глаза. — Я Ким Рендал, Альбо.

— Издалека идешь?

— Ты даже таких мест не знаешь. — Ухмылка вновь появилась на усталом лице.

— О, навряд ли, Ким Рендал. Я, кажется, был уже везде, где только можно. Даже на краю света…

То как она отреагировала на это заявление, совершенно ошарашило Альбо.

— Да сколько можно! На каждом шагу только и слышишь! Сударь, поймите, земля не плоская! Нет никакого края!

Нахмурившись, всматриваясь в темные живые глаза, мужчина в итоге хмыкнул.

— Интересное заявление, однако. И как же тогда?

— Она имеет сферическую форму. Сплюснута с полюсов. — Ответила беспечно девушка, рассматривая товары в телеге.

— Сфери… чего?

— Круглая, уважаемый, она круглая. Как шар.

Секундное недоумение растаяло в хрипловатом смехе.

— Ну да. О, я многое слышал. Но такое — воистину — впервые.