Теория и практика магического права

В наступившей тишине чье-то тихое ругательство прозвучало неожиданно громко.

– Ричард, - негромко, но с угрозой произнес Поль, - не при дамах.

– Извини, - пробормотал тот же голос, и все стихло.

Зато это дало время барону Бельведерскому прийти в себя.

– Для расследования? – с издевкой произнес он. – Да еще и похищения?

– Именно так, - я широко улыбнулась.

– Это не женское дело! – почти прошипел он.

– В данном случае я не женщина, - парировала я, - а юрист.

– Здесь есть, кому этим заниматься! – заявил барон Бельведерский нагло и кивнул на молчаливого Стэна.

– Уверена, следователь Клейбор подтвердит мою компетентность! – сухо ответила я, в очередной раз с благодарностью вспомнив госпожу Громову. Хорошо она меня вымуштровала!

Стэн коротко ответил:

– Разумеется.

Хотя довольным он не выглядел.

***

Это было совсем как в детективах: все причастные и проницательный сыщик. Только дракон несколько выбивался из привычной картины. Или возвышался над ней?

В общем, собрались мы не в библиотеке или в кабинете, а прямо во дворе. Слуги вынесли стулья, расположив их таким образом, чтобы я, Стэн и Поль оказались напротив остальных, ну а за нашей спиной шумно дышал Шелитт.

Стэн вел себя со мной даже не по-дружески, а как... с коллегой, наверное. Он без споров уступил мне роль первой скрипки.

– Начинай, Аля, - негромко напомнил Поль, когда пауза затянулась.

Выступать в роли детектива было непривычно, увлекательно... и немного страшновато.

Я откашлялась и тайком вытерла о юбку влажные ладони.

– Итак, мы должны разобраться в истории о кражах девушек, - начала я тем особенным тоном, которым судья обычно зачитывает стандартное: «Рассматривается гражданское дело по иску такого-то к такому-то о том-то».

– А ты сможешь в ней разобраться? – не сдержался барон Бельведерский.

– Конечно! – заявила я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.

– Моя жена пользуется моим полным доверием, - напомнил Поль твердо, и барон умолк.

– Первый вопрос к господину... Виларду, - я запнулась на имени. – Вы ведь практикующий маг и судебный маг.эксперт?

Высокий седой мужчина вежливо привстал и подтвердил:

– Именно так.

Я кивнула:

– А можете вы сказать, имеются ли на мне следы драконьей магии?

– Несомненно! – уверенно подтвердил он, прищурившись.

– А возможно ли сравнить... хм, образцы на мне и вот в этом? – я встала и протянула магу баночку того самого крема.

Хорошо, что Стэн такой запасливый! Прихватил на всякий случай – и пригодилась же!

– Посмотрим, - маг заинтересовался.

Минут пять пошаманил над образцом и твердо заявил:

– Я бы сказал, что недавние следы идентичны. Есть, правда, еще какой-то артефакт и старое заклятие, но они к делу отношения точно не имеют.

Я чуть не захлопала в ладоши. Ура!

Хм, а интересно, что за старое заклятье? Про артефакт у меня догадки были...

Ладно, потом надо будет подумать.

– Как это? – не утерпел Бельведерский.

– Это значит, господин барон, - повернулась я к нему, - что никакие драконы меня и вашу жену не похищали. Просто нас... эээ... намазали этим кремом.

Он вытаращил глаза, а я продолжила торопливо:

– Его действие основано на драконьей магии. Поэтому такие следы.

– Зачем кому-то похищать мою жену и сваливать это на драконов? – почти прорычал он.

– Понятия не имею, - искренне призналась я. – Сначала я думала, что дело в... – я запнулась, но все же выговорила: - в любовной истории.

Николь издала непонятное восклицание.

Я очень старалась на нее не смотреть.

– А какой смысл... хм, возлюбленному баронессы красть тебя? – поинтересовался Стэн.
– Для отвода глаз?

Я медленно покачала головой.

– Не думаю. Слишком все... наворочено. Скорее всего, дело в другом.

– В самих драконах? – вдруг подал голос Поль, и я покосилась на него.

Муж выглядел напряженным, и этот его характерный жест – попытка нащупать отсутствующий меч...

– Наверное, - скрепя сердце, подтвердила я. – Я все думала, откуда взялись те ингредиенты... Ну, для «Дракэйвон»? Что, если кто-то специально увозит благородных девушек, чтобы их отцы или мужья получили повод убить дракона? Ведь по закону это будет считаться необходимой самообороной!

Шелитт молча сопел за спиной, и мне стало не по себе. Надеюсь, он сможет удержать себя в лапах! Ведь эти живодеры убивали его сородичей.

Поль хмурился.

– Вряд ли, - наконец возразил он. – Чересчур сложно. Не думаю, что такое окупается.

– Кто знает? – пожала плечами я. – Женщины ради красоты на многое готовы. Согласитесь, баронесса Бельведерская?

Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.

– Вряд ли, - повторил Поль задумчиво. – Я бы сказал, что кто-то ненавидит драконов.

– И пытается их уничтожить? – поняла я.

Поль кивнул, и тут же вмешался Стэн.

– А я полагаю, что дело политическое, - с нехорошим каким-то спокойствием сказал он. И пояснил: - Кто-то стравливает людей и драконов. Вероятно, добиваются напряженности в межрасовых отношениях.

– Вариант, - нехотя признала я. – Но это все вилами по воде писано. Гадать можно долго. Главное другое – меня ведь похитил не абстрактный злодей, а кто-то из гостей!

– Или слуг? – предположил Поль и сам себе возразил: - Нет, они не могли незаметно покинуть замок...

И застыл, наконец сообразив.

– Да, - подтвердила я его невысказанную догадку. – Это был тот, кто уехал пораньше. Потом же все обыскали, так?

– Так, - хрипло подтвердил Поль, с болью глядя на друга. – Анри, как ты мог?

Барон смертельно побледнел, а я поспешно вмешалась:

– Это не он!

Поль помолчал, сцепив зубы, затем прозвучало короткое:

– Уверена?

– Да! – выпалила я. – Во-первых, он слишком очевидный подозреваемый. Глупо было бы так рисковать. А во-вторых, госпожа Дауте сказала, что тем вечером баронесса поссорилась с мужем, а не наоборот. Понимаешь? Это она устроила сцену. Ведь после скандала барон точно не поехал бы ее сопровождать, так что в карете она была одна. Кучер, думаю, сообщник. Идеальная возможность, правда? Никто не заподозрит бедную баронессу, с которой так плохо обращается муж.