Теория и практика магического права

– Так вы голодный? – сообразила я.

Дракон приоткрыл глаз.

– Давай на «ты», а?

– Ладно, - кивнула я.

А на вопрос так и не ответил!

Я бережно сложила бумаги и, бросив коротко: «Я сейчас!», умчалась в замок.

В холле уже поджидал дворецкий, излучающий неодобрение. Строгий такой дяденька в темно-синем костюме и с благородной сединой на висках.

Интересно, господин Бранд пошутил? Не похож этот чопорный тип на джинна. Ни капельки.

– Госпожа, позволено ли мне заметить... – начал дворецкий.

– Нет! – перебила я. – Пожалуйста, скажите, чтобы во двор вывели корову. И потом убрать нужно будет.

Он смотрел на меня, как на ту самую корову, вдруг заговорившую человеческим языком.

– Вы хотите... покормить... вашего...

Он запнулся, а у меня от обиды перехватило горло.

За что они так? Можно подумать, я Поля под венец обманом завлекла. Или как там в кодексе? Мошенническим путем – с помощью обмана или злоупотребления доверием?

– Ладно! Сама справлюсь.

Дворецкий скептически изогнул бровь и скрестил руки на груди.

– Сумеете, госпожа?

Я открыла рот – и закрыла. Даже если найду корову, что с ней дальше делать? Я ведь городская девушка, в деревне была всего-то пару раз!

И пойти на попятную уже нельзя...

Я расправила плечи. Надо хотя бы попробовать!

Сзади кто-то ворчливо заметил:

– Хватит издеваться над девочкой! Делай, что говорят.

Я резко обернулась. Голос знакомый, но призрака не видно.

– Простите, - осторожно сказала я, - господин Бранд, вы где?

Он громко вздохнул.

– Тут я. Только застрял.

– Господин Бранд, - чуть запинаясь, выговорил дворецкий, неотрывно глядя на... гобелен?!

На нем рыцарь в полном доспехе вонзал копье в грудь поверженного дракона.

Ткань, на удивление, совсем не обветшала, а краски не поблекли. Рисунок выглядел поразительно живым и объемным.

Дракон повел глазами и признался мрачно:

– Я!

А я не выдержала.

– Так что случилось?

– Любознательная, - с непонятным осуждением произнес призрак.

Я только плечами пожала. Что в этом плохого?

– А ты учти, джинн, я на ее стороне, - продолжил бывший барон.

Дворецкий сразу скис.

– Простите, госпожа баронесса, - откашлявшись, произнес он, не глядя на меня.

Я кивнула и нетерпеливо напомнила:

– Так как вы умудрились застрять, господин Бранд?

– Гобелен вышит волосами святой Хольги, Она была женой великого драконоборца Волька, первого барона Штадена.

Теперь уже поморщилась я. Брр, ужас какой – картина из человеческих волос!

– И как вас угораздило в ней застрять, господин Бранд?

– Так магия же. Семейная святыня, чтоб ее! Я от дракона... эээ... В смысле, я спешил в башню, решил срезать путь. А тут...

И призрак выругался себе под нос.

Во дворе что-то грохнулось и покатилось, задребезжав.

Дворецкий побледнел.

Может, ему чего-нибудь успокоительного попить? Сгорит же на работе!

***

Кое-как все утряслось.

Призрак остался коротать время в гобелене, только его перенесли в столовую, а то в холле скучновато.

Дракон плотно пообедал и улетел к Полю, отрабатывать мою помощь... хм, натурой. Он попытался отбрыкаться от работы авансом, но тут уж я уперлась. Мало ли, сколько будет рассматриваться иск Шелитта? Вдруг это затянется на месяцы? А возить Поля нужно сейчас, потом это уже будет без надобности. Надеюсь.

Ну а я с головой погрузилась в бумаги...

Это успокаивало. Справки, ссылки на законы, выписки и копии – все это уже стало знакомым и почти родным.

Наверно, стоило хоть вечером спуститься вниз, но вид огромной пустой столовой навевал тоску. Брр, там бы в футбол гонять, а не давиться ужином в гордом одиночестве.

Так что еду мне опять принесли в комнату.

Я с неохотой оторвалась от вожделенных кодексов (за ними пришлось почтой посылать), и освободила часть стола от бумаг.

Горничная выгрузила тарелки с подноса... и вдруг громко шмыгнула носом. А потом еще и отвернулась, пряча зареванное лицо.

Я замерла с занесенной вилкой.

– Что случилось? Как тебя зовут?

Почему-то вместо «моей» горничной прислали незнакомую девицу.

– Ничего, - только всхлип испортил все впечатление. Она торопливо вытерла глаза передником.
– Марика я. Простите, госпожа! Вы только меня не увольняйте!

– Я и не собиралась, - с сожалением покосившись на кусок мяса в пряном соусе, я сглотнула слюну и спросила с нажимом: - И все-таки, что случилось?

Она еще раз шмыгнула носом, потом призналась:

– Моя сестра, госпожа. Она... она тоже в услужении. Там есть лакей...

– Пристает? – догадалась я.

Она безнадежно махнула рукой.

– Хуже. Вроде как ухаживал. Вскружил голову, а потом... А у нее ребенок будет!

И заревела, закрыв лицо руками.

– Гад! – с чувством припечатала я. – Хотя если он такая сволочь, то пусть твоя сестра радуется, что замуж за него не вышла.

Горничная всхлипнула, потом отняла руки от лица и покачала головой.

– Вы не понимаете, госпожа. Ее же с работы выгнали. А где она с пузом устроится? На панель только.

Я опешила.

– Дикость какая! Какое они вообще имели право уволить беременную?

– Вы не понимаете! – повторила она. – У нас же не столица. Тут все иначе.

– Глупости! – решительно заявила я. – Закон един для всей Альвии. И беременную женщину по инициативе работодателя уволить нельзя.

Она посмотрела на меня, как на неразумное дитя. И это меня подстегнуло.