Теория и практика магического права

Все дружно уставились на побледневшую Николь.

– Что за глупости! – с трудом выговорила она. – Зачем мне изображать собственное похищение? Чтоб муж еще больше меня возненавидел?

В ее голосе звучала горечь. И я бы даже ей посочувствовала... Только вот удайся ей этот план, закончилось бы все смертью ни в чем не повинного Шелитта.

– Цена – красота, ведь так? – я смотрела прямо в ее блестящие глаза. – Вам пообещали крем с драконьей магией. И даже не обманули...

– Твари, - сквозь зубы процедил Поль, - хотел бы я знать, сколько раз они уже это провернули?

– Похоже, неоднократно, - мрачно ответила я. – Очень уж... отрепетировано.

Поль решительно встал.

– Надо объехать всех драконов и проверить, кто из них исчез.

Я скисла – задачку он себе выбрал не на один день и даже не на неделю.

– Ах ты, тварь! – взревел вдруг барон Бельведерский. Его глаза налились кровью, и он кинулся на жену. – Опозорила меня, паскуда!

Пришлось Полю его оттаскивать.

Николь под шумок попыталась сбежать, но ей наперерез шагнула молчаливая госпожа Дауте.

Баронесса только беспомощно трепыхнулась в крепких руках экономки, когда к ним подошел Стэн – суровый, непоколебимый, с удостоверением в руке.

– Баронесса Бельведерская! Вы задержаны по подозрению в сговоре с целью разжигания межнациональной и межрасовой розни.

Она обмякла, а растрепанный барон выдохнул крепкое словцо.

– Я вызову милицию, - пообещал Поль хмуро.

Стэн благодарно кивнул и что-то негромко скомандовал экономке.

Та недовольно сжала губы, но легко подняла арестованную и куда-то понесла ее на вытянутых руках.

Николь визжала, ее муж затейливо ругался (маг, кажется, записывал), дракон дышал пламенем... Дурдом!

***

Успокоилось все только к ночи.

Стэн с триумфом уехал в столицу (ему удалось защитить свою добычу от местного начальника РОВД, который норовил примазаться к чужому расследованию), дракон улетел, гости разъехались.

Остался только охрипший барон Бельведерский, который решил побыть у нас еще немного. Подозреваю, он хотел проконсультироваться у меня насчет развода, но не знал, как подступиться.

В общем, тих был замок Штаден...

Но недолго.

Едва рассвело, сонное спокойствие нарушил торопливый стук в дверь хозяйской спальни.

Поль проснулся сразу и сел на постели, зато я с трудом разлепила глаза.

– Войдите, - разрешил Поль негромко.

Скрипнула дверь.

– Простите, - на пороге мялся дворецкий. – Но... дракон снова похитил женщину!

От такой новости сон слетел с меня мгновенно.

– Кого?! – выпалила я, ойкнула и прикрылась одеялом.

– Госпожу Дауте, - скорбно сообщил дворецкий, и я поперхнулась...

По коридорам носились слуги с вытаращенными глазами, затем из гостевых покоев выглянул встрепанный барон Бельведерский, а Блади что-то выпытывала у дворецкого. Как истинная сова, она еще даже не ложилась спать.

– Тихо! – негромко проговорил Поль, и все почему-то умолкли.

Еще и замерли, кто где стоял. Прямо как в игре «морская фигура замри!».

– Кто-нибудь может объяснить, что случилось с госпожой Дауте? – поинтересовался Поль, добившись всеобщего внимания.
– Кто ее похитил и что сейчас известно?

– Да кому сдалась эта старая карга?! – возмутился опухший от неумеренных возлияний барон Бельведерский.

Вином от него разило за десять шагов.

Ответить слуги не успели: по коридору вихрем пронеслась Блади.

– Аля! – подруга бурно дышала. – Пойдем, на это надо посмотреть!

И, ухватив меня за руку, потащила во двор. Остальные толпой двинулись следом.

– Вот! – выдохнула она и ткнула пальцем куда-то вправо. – Смотри!

Я повернула голову и потрясенно замерла.

На крепостной стене было глубоко выцарапано послание.

«РАСПИСКА, - было озаглавлено оно. – Экономку взял напрокат. За вознаграждение, верну».

Запятая выглядела довольно неубедительно. То ли правда знак препинания, то ли банальная трещинка на камне.

– Зря он не обратился к юристу, - с досадой сказала я, ощутив что-то вроде ущемленного профессионального самолюбия.

– Что?! – барон Бельведерский смотрел на меня диким взглядом. – При чем тут?..

– При том! – наставительно произнесла я. – Толковать данную формулировку можно двояко. Не понятно, оплатит ли он вознаграждение ей или... вернет при условии оплаты выкупа!

– Юр-р-ристы! – прорычал барон.

Прозвучало ругательством.

ГЛАВА 4. О драконьем золоте и цене любви.

Опустел замок Штаден.

Разъехались гости, и сплетни бежали впереди них.

Барон Бельведерский проспался, кое-как взгромоздился на лошадь и потрусил прочь, морщась при каждом шаге.

Блади заявила, что ей срочно нужно на маяк и, расцеловав меня на прощание, умчалась к морю.

Ну а последним в дорогу засобирался Поль.

– Аля, все будет хорошо, - сказал он, когда я вышла его провожать.

Лошадь Поля (демобиль в горах проедет не везде) нервно фыркала и косилась на нас.

Слуги мялись далеко в стороне под присмотром призрака господина Бранда, так что подслушать не могли при всем желании.

Только рассвело, и мне ужасно хотелось спать... а еще почему-то плакать.

– Ага, - кивнула я и прикусила губу.
– Возвращайся скорее!

И, поднявшись на цыпочки, первой его поцеловала.

А потом долго-долго смотрела вслед с крепостной стены...