The Prodigy

– Надеюсь, она хоть немного красивее, чем этот… портрет, - хмыкнул Николас.

– Я рад, что тебе смешно, - огрызнулся Хоран. Его раздирали настолько противоречивые чувства по отношению к Коре, что на юмор в голове места не оставалось.

С одной стороны, он мучительно хотел снова увидеть её. Последняя их встреча, её длинные волосы, пахнущие травами, стройное тело в простом платье, виноватые глаза. Да, конечно, она прекрасно знала, что именно сделала. Теперь Хоран понимал, за что она так настойчиво просила её простить. Его сердце болезненно сжималось при мысли, что её мучает совесть. Но одновременно с этим Хор понимал, что её нужно убить. Её придётся убить, чтобы избавиться от мерзкого чувства зависимости. Казалось, от того, что он не видит её больше нескольких часов, руки начинали дрожать, а мысли путаться. Ему будет больно всего одну секунду, один миг, пока она не умрёт – а после этого всё закончится, он забудет Кору как страшный сон.

А ей совсем не будет больно. Он всё сделает быстро. Он умеет убивать так, что противник даже не понимает, когда умер.

Вот только сначала нужно её найти. Ведь он своими руками уничтожил ту пряжку в виде полумесяца, бросил в огонь, так что даже Николас больше не сможет ничего сделать.

– Хоран, ты точно сможешь её убить? – спросил Ник, нахмурив брови. Кажется, ему в голову пришла какая-то тревожащая мысль.

– Смогу, - сказал Хор и усмехнулся краем губ, - пора начать охоту на ведьм.

***

Скарлетт стояла, провожая взглядом лошадь Виара; самого всадника уже не было видно, только силуэт коня виднелся вдалеке.

Они попрощались на восходе. Виар с видимой неохотой оставлял названую сестру вместе с Киннаном, который после вынужденной временной смерти ещё не пришёл в себя, но понимал, что переубедить Кору ему не удастся, поэтому не стал затягивать с возвращением к семье. Что её родные и друзья подумают, когда узнают, что она подалась в бега, Скарлетт особенно беспокоило, и она попросила Виар сказать, что она задержится, чтобы устроить Кину похороны. Отговорка, конечно, была очевидно слабой – в конце концов, молодой девушке не пристало путешествовать без сопровождения, и Виар бы её одну не отпустил. Но, возможно, по дороге брату удастся придумать что-то более похожее на правду.

Нужно было уезжать, и очень срочно. Мара была в замке некроманта уже целую ночь – Кора снова приходила к ней и от слуг узнала, что Марена ещё не вернулась. С каждой минутой шанс, что Хоран вот-вот придёт в себя и отправится искать её, чтобы окончательно избавиться от заклятия, возрастал. Но разбудить Киннана Скарлетт не могла – Марена предупреждала об этом эффекте зелья. Теперь он проспит столько, сколько нужно его организму, и для каждого человека это был свой срок. О том, чтобы уехать одной и бросить Кина – пусть даже и оставив ему записку – не могло быть и речи. К тому же, Скарлетт и сама не знала, куда теперь податься. Оба они с Киннаном были, по сути, сиротами. Её опекун никогда не скрывал, что никаких кровных связей с ней не имеет и заботится о ней только из жалости. Разумеется, этому Кора не верила ни на гельрат – родители оставили ей немалое наследство, которым опекун свободно распоряжался.

Кин тоже был сиротой, но вырос на улице – познакомились они, когда Скарлетт было пятнадцать. Киннан был ей хорошим другом, хоть из-за своего детства он и был вором и бродягой. Он вырос в семье своей тётки, вдовы городского сторожа, и впервые столкнулся с Корой на мостовой. Сопровождавший её слуга тут же накричал на юношу и увёл девушку подальше, но Скарлетт почему-то обернулась. С этого лёгкого поворота головы и началась их дружба, крепче которой у Коры в жизни ещё не было.

Девушка поправила плащ, который без пряжки норовил соскользнуть с плеч, и медленно побрела обратно к таверне. Топот копыт она услышала задолго до того, как в поле зрения показался сам всадник, и успела спрятаться в щели между двумя домами и накинуть на голову капюшон. На узких улицах всаднику пришлось сбавить скорость, и Кора без труда узнала Хорана. Она отступила подальше в щель и выглянула, только когда стук копыт стих. Впрочем, опасность ещё далеко не миновала – где останавливаются на ночлег те, кто приезжает в город, гадать было не нужно. Была ли здесь ещё одна таверна, Скарлетт не знала, поэтому побежала со всех ног.

У входа в таверну коня не было, и это обнадёживало. Кора бегом взлетела по лестнице и распахнула дверь.

Киннан лежал на полу у окна, там, где Скарлетт его и оставила. Девушка перевела дух, оперевшись на стену, и тут дверь сзади неё захлопнулась.

Кора, вздрогнув, обернулась. Вернее, попыталась обернуться, потому что тут же к её шее прижалось широкое лезвие боевого ножа.

– Здравствуй, ведьма, - прошипел Хоран, но Скарлетт отлично чувствовала, как дрожит его рука, словно он сражался сам с собой.

– Хоран… - начала она, но тут же замолчала; лезвие прижалось к горлу сильнее, почти до боли.

– Ты ничего не почувствуешь, - тихо, уже без угрозы, пообещал мужчина, - только не шевелись.

– Пожалуйста, Хоран, прости меня, - скороговоркой произнесла Скарлетт. Рука, держащая нож, дрогнула.

– Я больше не твоя марионетка, ведьма, - с некоторым отвращением произнёс он, но Кора поняла, что никого из присутствующих Хоран не убедил. Мужчина вздохнул и пальцами свободной руки погладил растрёпанную косу.

– Тебе не будет больно, - шёпотом повторил Хор и резким движением перерезал ей горло.

========== –10– ==========

Скарлетт очнулась в луже собственной крови от резкого рывка.

– Кора?! – вскрикнул Киннан, тронув её за плечо, - Кора!

Скарлетт закашлялась и чуть приоткрыла глаза. Кин склонился над ней и обнял её лицо руками.

– Кора, ну же, Кора, - мужчина настойчиво тряс её за плечи, - открой глаза.

Девушка застонала и распахнула глаза, попытавшись приподняться на локтях.

– Нет, Скарлетт, пожалуйста, не двигайся, - встревоженно попросил Киннан, осторожно поднимая её на руки, - что здесь случилось? Ты помнишь?

– Хоран, - Кора осмотрелась, убеждаясь, что главы Гончих в комнате нет, - он мне… он…

Девушка тронула пальцами горло и поморщилась. В месте пореза кожа была до боли чувствительной, но рана уже затянулась. Такое со Скарлетт случалось не впервые – она отлично знала, что по какой-то причине умереть также, как остальные, не может. Любая рана на теле мгновенно затягивалась, если только не была сделана серебряным освящённым ножом. От такого ножа у Коры остался небольшой шрам на правой руке, он всегда был скрыт рукавом платья.

– Я принесу воды, нужно смыть с тебя кровь, - Киннан вышел и спустя какое-то время вернулся с кувшином, поставив его за огороженной ширмой кадкой в углу комнаты.

Скарлетт устало улыбнулась и стянула с себя верхнее платье, перепачканное кровью. Кин помог ей подняться с кровати – во всём теле чувствовалась ужасная слабость. После такой раны слабость была неизбежным последствием, так что даже идти без помощи девушка не могла.

– Что случилось, Кора? Я думал, этот Хоран от тебя без ума. Почему он захотел тебя убить?