The Prodigy
Шрифт:
Тело зашевелилось, слегка дёрнуло пальцами рук, потом головой. Следы укусов на горле начали затягиваться, символ на груди стал кровоточить.
Внезапно дверь в лабораторию распахнулась. Ник закрыл глаза, пытаясь не потерять концентрацию. Слишком поздно. Зелёное свечение меркло, оставив мертвеца; символ на груди перестал кровоточить.
Николас с яростью обернулся и схватил Хорана за горло. Некроэнергия ещё не втянулась настолько глубоко, чтобы снова позволить проявиться человеческим чувствам – все люди для Ника сейчас были одинаково мерзкими мелкими червями, которые годятся лишь для опытов по оживлению.
– Ник, - хрипло прошептал Хоран, вцепившись в его руку,
Николас отвернулся, закрыл книгу и с сожалением взглянул на тело. Это мог бы быть хороший воин, но некромантия не терпит ошибок.
Он положил ладонь юноше на лоб и, сосредоточившись, заставил тело обратиться в прах, услышав за спиной сдавленный выдох Хорана. На неподготовленных зрителей это производило сильное впечатление. Не многие знали, что некромантия в своей высшей стадии – это не просто способность поднимать бездушных мертвецов. В обратную сторону это тоже действовало. Выражение «убить взглядом» в случае Ника было буквальным. Он мог одним жестом обратить в прах сильного молодого мужчину, но пользовался этим очень редко – риск был немалый. Сущность внутри Николаса питалась его магией, и чем больше некромантии он использовал, тем сильнее становилась сущность. Да, при этом она делала хозяина сильнее, но глупо было думать, что сущность была довольна положением бесплотного голоса в голове. Нет, она пробиралась, потихоньку запускала свои щупальца в его сердце. Именно поэтому Нику был необходим сосуд. Он не боялся мечей и копий, не боялся ядов и сломанных костей. Он боялся того, что некросущность поглотит его сердце и станет им, оставит истинную его личность где-то в самой глубине его тёмной души.
Гнилой души, так сказали Норны.
– Зачем ты пришёл? – устало спросил Ник, повернувшись к Хорану. Выглядел тот неважно, и некромант предпочёл не упоминать прерванного ритуала, - ты убил девчонку?
– Да, Ник, - Хор прикусил губу; его глаза блестели, взгляд скользил по лаборатории, ни на чём не останавливаясь, - я её убил. Я перерезал ей горло. Она не дышала, и сердце не билось. И… она была такая… такая беззащитная, она даже не попыталась использовать магию.
– Хор? – Николас понял, что что-то не так сразу, как только мужчина открыл рот, - ты ещё что-то к ней чувствуешь?
– Что-то?.. Нет, Ник, не «что-то»… Я её люблю… я убил её, но я всё равно её люблю.
– Ты уверен, что она была мертва? – Николас задумался, глядя в лицо своего лучшего воина.
– Я перерезал ей горло. Никто из самых сильных мужчин такого не пережил. Никто из сотни тех, кого я убил, после такого и минуты не прожил. Это смертельный удар.
– Возможно, она знала, что ты придёшь, и это была иллюзия. Я слышал, ведьмы могут создавать иллюзии и наводить морок, - медленно предположил некромант.
– Но амулет! – высказал его сомнения Хоран, доставая цепочку с камнем. Чистый прозрачный кристалл заострённой формы висел на золотой цепочке, а внутри у него дрожал зелёный огонёк. Амулет был настоящим, и он не мог дать сбой.
– Но ведь она смогла как-то наложить на тебя заклинание подчинения, так? Значит, амулет с самого начала не действовал с этой ведьмой… Вот только интересно, почему, - задумчиво произнёс Ник. В голове у него внезапно всплыла сцена на кладбище. Пряжка в виде полумесяца. Ведьма из Вентроса. Одна из тех, кто приходил к Эрону из-за преступника и, не добившись своего, решил взять всё в свои руки.
«Та женщина, которую я заметил, была альвой»
Так сказал Эрон. Альвы. Бессмертные, против которых наверняка не подействовал бы ни один амулет. Да, их всех истребили. Говорили,
они были слишком доверчивыми и мирными, не любили сражаться и были, в основном, целителями.– Прикажи приготовить лошадей, мы едем к Эрону.
========== –11– ==========
Николас спустился на крыльцо, на ходу возясь с застёжкой на подбитом мехом плаще. Погода стояла пасмурная, дул сильный порывистый ветер, бросая в лицо одинокие снежинки.
Хорану, впрочем, было явно не до погоды – он в одной тунике и кольчужной рубашке стоял, не высказывая никакого недовольства холодом. Вернее, лицо его выражало беспокойство и что-то, больше всего похожее на боль.
Ник покачал головой и подошёл к нему.
– Хор, я отправлюсь к Эрону один. Ты возьми пару человек и езжай в ту таверну. Если она там, и она действительно мертва, привези тело. Если нет, найди её и привези ко мне живой.
Хоран кивнул; впрочем, некромант и так понимал, что убить свою драгоценную ведьму второй раз он не сможет. И Николас действительно надеялся, что Эрон оказался прав, и он нашёл ту, о которой говорили ему Норны. Только несколько секунд назад Ник понял ещё кое-что. Её имя, Кора.
«В её имени будет тебе подсказка»
Совпадение? Возможно. Николас допускал, что совпадения случаются, и он смирится с тем, что это было одним из них, если, вернувшись от брата, увидит мёртвое тело у себя на столе. Возможно, тогда, изучив его, Ник поймёт, почему Хоран не смог освободиться от своей зависимости после смерти ведьмы.
Но пока этого не случилось, у Николаса оставалась надежда.
Хоран и двое Гончих ускакали; князь тоже оседлал коня. С ним отправились четверо, так предписывали правила – на самом деле, Ник гораздо охотнее отправился бы один.
Дорога пролегала через лес, по самому берегу Рина, что всегда напоминало Николасу о встрече с Норнами. Правда, с того дня второй встречи так и не произошло.
Кони не могли двигаться быстро по такой плохой дороге – была и другая, Тропа Торговцев, но она огибала замок Повелителя мёртвых едва ли не за километр и занимала на несколько часов больше. У этой же дороги не было названия, зато было безусловное преимущество во времени.
Двое всадников впереди неожиданно заставили коней остановиться; Ник с любопытством попытался рассмотреть то, что затормозило Гончих, но тут один из них спешился и сам подошёл к нему. Это был практически единственный из Гончих, кто мог говорить, хотя даже его голоса практически никто не слышал.
– Господин, там разбойники. Прикажете убить их? – сухим безжизненным голосом спросил воин. Ник поднял брови.
– Разбойники?
– Их двое. Мужчина и женщина.
– С чего вы решили, будто это разбойники? – фыркнул Николас, - подумаешь, какие-то люди.
– Это ваша территория, господин, - возразил Гончий, - если они остановились здесь без вашего позволения, они в любом случае разбойники.
Николас вздохнул. Он и сам порой забывал, как далеко простираются его владения, и, честно говоря, ему было всё равно. Немного удивило лишь то, что люди посмели забраться на его землю, так близко к его замку. Вероятно, им действительно что-то нужно.
– Оставайтесь тут, - приказал он двоим Гончим позади себя, - а вы двое – со мной. Без моего приказа не нападать. Держитесь как можно дальше, лучше, чтобы вас даже не видели.
Воины молча кивнули, и Ник двинулся по тропинке, оставив коня. Других лошадей не было, значит, мужчина и женщина пришли пешком. У самого берега реки Николас действительно увидел силуэты, наполовину скрытые деревьями. Раскрывать себя некромант не торопился. Он неспешно подошёл и встал за одним из толстых деревьев, осторожно заглянув сквозь ветки.