The Prodigy

– Я знаю. Ни ты, ни я, ни сам Мерлин. Дело не в этом.

– Хотите мне отомстить? – шепнула Кора. Её хрупкое лицо приняло виноватое выражение. Похоже, она действительно стыдилась того, что сделала.

– Нет, миледи, - Николас решительно тряхнул головой, понимая, что постепенно попадает под обаяние светловолосой нимфы, сделал шаг и церемонно поклонился, заложив одну руку за спину, - как можно? Мы ведь даже не представлены. Позвольте мне восполнить это ужасное упущение. Князь Николас из рода Агелларов.

Кора неловко взглянула на своего спутника и промолчала.

– Ну что же вы, миледи? – прищурился Ник, - это неприлично. Я ведь представился.

Вместе с этим Николас чуть заметно сжал пальцы на правой руке, и Киннан схватился за горло.

– Кин! – Кора схватила друга за плечи, и Ник почувствовал напряжение. Ведьма пыталась сопротивляться, бороться с его заклинанием, и получалось у неё неплохо. Рука Николаса начала дрожать и с каждой секундой слабела.

Но стоило один раз взглянуть в лицо Коры, чтобы понять – она и сама не подозревает, насколько сильна. Возможно, она даже допускает, что Ник и не заметил её попытки ослабить хватку невидимой руки на горле Киннана.

Усмехнувшись про себя, Николас решил этим воспользоваться.

– Ну что, миледи, вы мне представитесь, или вашему другу не нужно дышать?

Кора торопливо кивнула и неуверенно сделала реверанс.

– Я… я леди Скарлетт Сейберлинн.

– Вот так, совсем несложно, правда?.. Скарлетт.

========== –12– ==========

Кора испуганно смотрела на некроманта; кажется, он даже не заметил, как она пыталась помочь Кину. Наверное, он просто с ними играл, поэтому пока и не спустил своих Гончих. У этого Ника, должно быть, руки по локоть в крови.

Подумав об этом, Скарлетт невольно опустила взгляд на его запястье и поняла, что оно сильно дрожит. Подчиняясь внезапной догадке, Кора вскинула голову и послала в сторону некроманта мысленный толчок. От неожиданности Николас отступил, и Кин судорожно закашлялся, опустившись на колени.

– Кин? Дышать можешь? – встревоженно спросила Скарлетт, тронув друга за плечо. Тот с усилием кивнул.

– А я тебя недооценил, - признал Ник, - как ты догадалась?

– У вас рука дрожит, - тихонько ответила Кора, помогая Киннану подняться на ноги. Николас хмыкнул и неожиданно свистнул. Гончие сорвались с места, и Скарлетт поняла, что игра окончена. Она зажмурилась и выбросила руки вперёд, применяя заклинание преграды. То же самое она применила к Виару, когда заставила его остаться в таверне, а сама ушла спасать Кина. Однако тогда Виар не стал биться об стену и пытаться её сломать – должно быть, понимал, что этим навредит сестре.

А вот Гончих это не остановило. Когда они с силой ударились о невидимую преграду, окружавшую их с Кином, прижимая их к берегу, Скарлетт почувствовала, словно они ударили не стену, а её саму. В глазах на секунду потемнело, а из носа закапала кровь, тут же перепачкав губы.

Ник повторным коротким свистом заставил стражу замереть, и в глазах у Коры немного прояснилось.

– Ты понимаешь, что если бы я их не отозвал, они разрушили бы твою преграду за три удара? – прищурившись, спросил некромант; Кора тряхнула головой, вытерла кровь обратной стороной ладони и хмыкнула.

– Я вам не верю, - прямо сказала она. Киннан сзади сжал её плечи, и Скарлетт с некоторым облегчением оперлась на него.

– Кора, ты уверена, что справишься? – шепнул Кин, - ты так дрожишь.

Девушка едва держалась на ногах, поэтому сомнения друга она полностью разделяла, но упрямо помотала головой. Она начала чувствовать боль в теле – Николас был прав, любой удар в стену отражался на ней.

– Кин, иди в воду, - сосредоточенно сказала Скарлетт, - плыви к другому берегу, я сейчас.

– Ты меня не обманешь, Кора, - отрезал Киннан, - или вместе идём, или вместе останемся.

Кора с трудом протолкнула в горло комок слюны, чувствуя, что задыхается. Ник стоял за стеной, скрестив на груди руки, и ничего не говорил. Его изучающий взгляд, казалось, ощупывал стену, искал в ней изъяны. Девушка практически чувствовала, как по её телу скользят холодные пальцы. В мужской одежде и с несобранными волосами она чувствовала себя ужасно уязвимой. Но Скарлетт понимала, что некромант делал это нарочно, заставлял её чувствовать то, чего нет, чтобы отвлечь.

Кора мысленно обернулась и посмотрела на реку. Она была глубокой, полноводной и очень холодной. Но у них с Киннаном гораздо больше шансов её переплыть, чем у Гончих в тяжёлых доспехах. Да и не факт, что мёртвые вообще умеют плавать.

– Ладно, - Кора облизнула губы, почувствовав во рту железный привкус, и вслед за другом подступила к самому берегу.

– Ты от меня не уйдёшь, девочка, - услышала она голос Николаса и прищурилась.

– Уйду, - бросила она и, подтолкнув Кина, вошла в реку. Вода обожгла колени холодом, но Скарлетт упрямо двинулась дальше, стремясь удалиться от берега. Сзади она услышала всё тот же короткий свист, и почти тут же поняла, что невидимую преграду нужно было убрать сразу же, не дожидаясь, пока Гончие её разобьют.

В тело чуть ниже груди словно вогнали нож, и Кора остановилась, когда вода доходила уже до ключиц. Перед глазами всё расплывалось, и Скарлетт поняла, что плыть не может, а вода уже почти доходит до шеи.

Киннан, кажется, не заметил, что она остановилась, и Скарлетт этому только обрадовалась. Она не была уверена, что не сможет утонуть, но возвращаться на берег не собиралась. Уж лучше утонуть, чем…

«Иди ко мне, Кора», - раздался в голове голос, и девушка поражённо оглянулась. Гончие не вошли в воду, видимо, по приказу некроманта. Николас тоже стоял на берегу. Скарлетт обернулась, поймав глазами Киннана. Он был уже на середине реки, стремительно удаляясь.

Кора сжала руками голову, не понимая, как Николас смог пробраться в её мысли. Становилось всё холоднее, и девушка уже начала ощущать, как немеют ноги. Ещё немного, и она просто перестанет их чувствовать и упадёт.

Скарлетт сделала вдох и, оттолкнувшись от дна, начала плыть. Тут же в голове раздался рассерженный выдох, и Кора почувствовала рывок вниз, словно кто-то на песчаном дне схватил её за ноги. Едва успев сделать вдох, девушка с головой ушла под воду. Она понимала, что внизу никого нет, и на дно её тянет магия некроманта. Как избавиться от магической хватки, Кора не представляла и продолжала отчаянно вырываться. Воздух в лёгких закончился, и Скарлетт начала задыхаться. Сделав последний отчаянный рывок, девушка поняла, что в глазах темнеет, а невидимая сила тянет её всё ниже и ниже.

Внезапно новый рывок, гораздо более сильный, вытащил Кору на поверхность, и она судорожно закашлялась; перед глазами всё ещё было темно, и девушка не понимала, что происходит. Спустя пару секунд, когда зрение ещё не полностью восстановилось, Скарлетт поняла, что не касается воды – кто-то нёс её на руках, и Кора подумала, что это Киннан. Однако когда её положили на песок, ведьма услышала голос, её другу явно не принадлежащий.

– Она мертва? – холодный голос Николаса Скарлетт узнала сразу, но ни двигаться, ни говорить, ни тем более колдовать она была не в состоянии.