Тьма и свет

— Проходите! — А сама вдруг глянь мне за плечо и рявкни: — Окромя нее.

— Кого? – не поняла я и, обернувшись, заметила Малу. Цыганка стояла в нескольких шагах от дома и пристально смотрела на Глафиру Кондратьевну.

— Вы ее видите или чувствуете? – догадался Анатоль.

— Вижу так же мутно, как и вас, светлый, — произнесла старуха. — Зрение уже не то, знаете ли.

— Больно надо, — пожала плечами цыганка и присела на покосившуюся лавку, стоявшую у плетня. Достав трубку, она принялась набивать ее табаком, когда мы, один за другим, вошли в дом странной женщины. Уже переступив порог, я невольно задержалась, только теперь заметив руны на дереве стен.

— Садитесь, где кому удобно, — распорядилась Глафира.

Мы с Капой сели, а мужчины предпочли постоять.

Дом внутри был обставлен совсем просто: стол, кровать, несколько лавок, что ютились у стен, да одна, самая длинная, под окном. На стенах висели шкуры. Под потолком были протянуты веревки – на них сушились какие-то травы. Капитолина, завидев их, сразу заинтересовалась и принялась разглядывать бабкины сборы. Я же смотрела только на старуху, а она, усевшись на кровать, меж вышитых подушек, глядела на нас.

— Значит, руны ваших рук дело? – спросил Шуйский.

— Нет, — покачала головой женщина. Я руны те на бересте намалевала углем, а уж резчик наш изобразил на дереве. Мне же оставалось потом влить в знаки силу, да только мало ее у меня. Защита вышла слабой. Вон ваша темная в деревню вошла. Хотя она сильная. – Глафира Кондратьевна покачала головой. – Отчего с собой ее возите? Отчего не отправите за кромку, где ей самое место? Шутки с судьбой шутите? – нахмурилась старуха.

— Мы пришли сюда детей искать, а не обсуждать нашу темную. — Анатоль пристально посмотрел на старуху. – Расскажите, что вы видели?

Глафира Кондратьевна прочистила горло.

— Призраки. В лесу их особо много, — ответила она. – И все они плачут. Со мной говорить не захотели. А вы попробуйте, сами в лес ступайте. Тем более у вас девица есть, которая может видеть, но… — старуха нахмурилась. – Неужто тоже темная? – спросила она, наклонившись в мою сторону.

— Тьма не всегда зло, — сказала я.

— И то верно. Хотя я темным не доверяю. Ты, девка, хоть знаешь, откуда в тебе эта сила? – спросила вдруг Глафира.

Я только пожала плечами.

— А я вижу, — странным, пугающим голосом, просипела старуха, — была бы жива твоя мать, она бы тебе рассказала. Но видимо, не успела. — Ее губы тронула усмешка. – А может, не пожелала. Теперь никто не узнает.

Встрепенувшись, я нахмурилась. Что такое говорит эта женщина? Что она видит и что может знать?

— Расскажите, — попросила тихо.

Глафира хмыкнула.

— Ступайте в лес. Поможете деревенским, так и быть, расскажу, что увидела. Дар у меня, видеть прошлое, — снизошла Кондратьевна. – Не всегда вижу, но твое прошлое слишком яркое. Ты несешь его в себе печатью тьмы, девонька. И только в твоих силах усмирить тьму, или выпустить ее на волю.

Глава 11 Слезы ангелов

— Странная старуха несла странные речи, — проворчала Капитолина, скорее больше, чтобы меня поддержать, чем сомневаясь в даре Глафиры. – Ты не обращай внимания, Софья. Может она и того… — Гаркун покрутила пальцем у виска. — Из ума выжила.

— А может и нет, — шепнула я, глядя как Мала поднимается с лавки, вытряхивая пепел из трубки. – Мне кажется, в ней разума поболе будет, чем у любого из нас. Видел, какие у нее глаза?

Цыганка подплыла ближе.

– Старая она. Шибко старая, — шепнула темная душа и жутко улыбнулась. – Только не очень сильная. Знахарка из нее добрая, но не более того. Я, чтобы вы знали, могла бы войти в ее дом, если бы захотела. Но решила на улице обождать и не злить старую ведьму.

— Правильное решение, — похвалил душу Анатоль.

Мы отошли от дома Глафиры, и староста, переминаясь с ноги на ногу, спросил:

— Что делать будем, господа? Может, идемте ко мне? Жена уже и ужин приготовила. А утром…

— Призраки более активны по ночам, — ответил старосте Анатоль. – Спасибо за приглашение, но мы будем работать. Раньше начнем, раньше закончим.

Староста кивнул с облегчением.

— Так что прикажете делать? Я вам понадоблюсь? – спросил он, надеясь получить отрицательный ответ.

Было заметно, что мужичку не терпится покинуть нас. Винить его в этом я не стала. Ясное дело – человек боится. Зато за плетнем нас поджидали старик лакей и его сыновья. Стояли смирно, а в глазах решимость помочь, а в руках факелы.

— Да. Вы можете идти, — кивнул старосте Шуйский, — а мы, — взгляд аллесианца скользнул по каждому из агентов, — отправимся в лес.

— Мы проводим, — вызвался Порфирий. – Тропки все знаем. Если что, поможем. Не дело в потемках одним ходить да по незнакомым местам.

Анатоль кивнул старому слуге и не стал отказываться от его помощи.

— Будьте внимательны, Софья Федоровна, — попросил меня маг и покинув двор старухи Глафиры, мы направились в сторону леса. Помимо факелов наш путь теперь освещал магический свет, созданный Шуйским. Бывший аллесианец бросил вперед три шара, похожи на маленькое солнце, и дорога стала видна почти как днем.

Идти пришлось через деревеньку. Капитолина, пристроившись рядом, наклонилась ко мне шепнув:

— Что-то мне все это не нравится.

Я отчего-то разделяла ее опасения.

Что с детьми? Почему старуха отправила нас в лес? Там только призраки, или есть нечто другое?

По телу пробежала невольная дрожь, и я не сразу поняла, что это не страх, а присутствие рядом Малы. Призрак цыганки плыл так близко, что едва не касался моего плеча. Она спрятала трубку в карман, и стоило нам войти в лес по узкой тропке, начинавшейся от оврага за последним домом, как темная душа начала озираться.

— Чуешь? – спросила она у меня, когда мы прошли вперед, углубляясь в чащу. Я успела подумать, что лес был гуще и темнее, чем это выглядело со стороны. Мокрые стволы деревьев казались черными. Под ногами хрустели сухие ветки, в просвет между сосновых вершин проглядывало небо, темное и удручающе жуткое. Создалось невольное впечатление, что даже звезды сторонятся заглядывать в эту чащу. Было в окружающем нас лесе нечто настораживающее.

— Здесь рядом находится особняк, — прошептала я, обращаясь к старику Порфирию.