Тьма и свет

— Да, госпожа. — Бывший лакей обернулся и придержал шаг, чтобы пойти рядом со мной и Капой. Мала посторонилась, а затем полетела вперед, взмыв над нашими головами. Спустя секунду она и вовсе свернула в лес, слившись с темнотой. – Особняк принадлежит княгине Трубецкой. Она иногда бывает в деревне – привозит вместе со слугами продукты, одежду. Очень достойная женщина, — отметил Порфирий. – Можно сказать, благодаря ее помощи наша деревенька еще и живет.

— Что же эта добрая женщина не помогла вам, когда дети пропадать стали? – ехидно поинтересовалась рыжая ведьма.

Порфирий даже обиделся.

— Как не помогла? – возмутился он. – Она и ее люди выходили в лес, прочесывали его вместе с нашим охотником Петром. Искали мы детей. Все думали: заблудились, сгинули. Может волки напали, а может еще что.

— Могла бы и денег дать, раз такая добрая, — тихо добавила Гаркун.

— Денег у нее самой негусто, — попытался оправдать Трубецкую старый слуга, но почему-то нам с Капой трудно верилось с подобное. Не было бы денег – не держала бы штат прислуги.

— Она и так нам, как может, помогает. Сама она женщина одинокая. Деток не имеет. Живет отшельницей, лишь иногда покидает дом, — вздохнул Порфирий и тут я заметила свечение, мелькнувшее неподалеку от тропинки. Сомнений не было – это призрак!

— Там! – проговорила я остановившись.

Анатоль тут же вскинул руку, призывая остальных замереть на месте, а я поспешила вперед, за ускользающей душой.

— Софья, погодите! – позвал меня Шуйский, но я уже бежала, увидев девочку, которая летела прочь от тропы, петляя зайцем меж деревьев.

— Подожди! Постой! Мне поговорить с тобой надо! – позвала я призрака, слыша, как позади за мной следуют агенты.

Светлая душа то ли не услышала меня, то ли проигнорировала и полетела еще быстрее.

Я бегала хорошо. И наверняка быстро догнала бы душу, если бы не кустарники, так и норовившие вцепиться в мою одежду. Приходилось перепрыгивать через поваленные ветки, огибать особо высокие кусты. При этом я старалась не упустить душу девочки из виду. Не знаю почему, но в груди тлела надежда найти кого-то из пропавших детей живыми. А для этого сначала требовалось догнать девочку и поговорить с ней.

— А давай-ка я помогу, — прозвучал вдруг над ухом скрипучий голос, и по спине прошла волна холода. Мала появилась откуда-то сверху. Опустилась, как паук на паутину, и полетела рядом. – Я ее разверну к тебе. А то будешь так бегать до скончания веков, – предложила она.

— Только не напугай, – попросила, едва дыша. – Мне с ней еще поговорить надо.

— А тут как получится, — рассмеялась темная и стремглав полетела вперед.

Я припустила следом, но, конечно же, не обладала возможностями Малы, поэтому знатно отстала.

— Софья! – раздался крик за спиной. Я узнала голос Анатоля и придержала бег – перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась, решив подождать остальных агентов. Но прошло более минуты, прежде чем меня нашли.

— Больше так не делайте, — пригрозил мне Шуйский, вставая рядом.

— Ну ты и бегаешь, — отдышавшись, проворчала Капитолина, когда я увидела впереди синее свечение. Вот оно мелькнуло меж деревьев и начало расти, приближаясь, пока не приняло облик маленькой девочки.

— Тсс, — прошептала я, призывая агентов к молчанию. Капа тут же прекратила сетовать на сложную судьбу, а Анатоль настороженно проследил за направлением моего взгляда. Деревенские тоже

— Привела, как было уговорено. — За спиной девочки призрака тьма пришла в движение и стекла в цыганку. – Недолго пришлось уговаривать. Она боится, это как пить дать.

Я посмотрела на ребенка. Девочка тоже смотрела на меня. В ее больших глазах плескался страх.

— Мы друзья, — сказала я и присела на корточки, поманив малышку подлететь ближе.

Она покачнула головой и предпочла мое общество обществу темной души, чем, признаться, немного удивила.

— Я умею ладить с детьми, — улыбнулась Мала и достала трубку, присев на поваленное дерево.

— Кто ты? – обратилась я к девочке. – Как тебя зовут?

Она всхлипнула, а затем тихо ответила:

— Ядвига.

— Ядвига. — Я улыбнулась. — Какое красивое имя.

Девочка кивнула, словно соглашаясь со мной.

— Ты из той деревни? – продолжила я расспросы, указав рукой в направлении, откуда мы только что пришли. Она в ответ покачала головой.

— А ты знаешь, есть ли еще призраки в этом лесу? – Я старалась говорить мягко, чтобы не напугать ребенка и вместе с тем узнать нужную нам информацию.

Ядвига моргнула, а затем кивнула и заплакала.

— Ну-ну! — Мала тут же подлетела к девочке, опустилась подле нее на колени. — Не надо плакать. Просто расскажи этой госпоже все, что знаешь.

Ядвига еще раз всхлипнула и утерла нос рукавом.

— Плачет, — прозвучал в опустившейся тишине голос Капитолины. – Как я не люблю детские слезы, — прошептала она. – Внутри вот все сразу переворачивается.

— Материнский инстинкт проснулся? – съязвил Харитон, наклонившись к ведьме.

— Отстань, а? – фыркнула на него рыжая, и тут Анатоль цыкнул на обоих, призывая молчать.

— Так есть еще кто-то в лесу? – повторила я вопрос, и Ядвига кивнула.

— Покажешь?

Она покачала головой.

— Вам не надо туда, — сказала она и отступила назад. – Там плохо. Там все плачут и вам там могут причинить боль.

Анатоль устремил взгляд в сторону, откуда раздавался голос ребенка и сказал:

— Не волнуйся, Ядвига. Нам никто не причинит боль. Напротив, мы хотим помочь.

Девочка посмотрела на мага, затем на меня и на Малу. Цыганка кивнула.

— Говори. Они смогут, — подтвердила слова бывшего аллесианца темная душа. – Рассказывай, кто и где плачет?

Девочка посмотрела в сторону, затем передернула плечами и проговорила:

— Хорошо. Идемте. Я все покажу, — и полетела вперед, маня меня за собой.

— Софья, показывайте дорогу, — велел Шуйский, но я и так уже была впереди, торопясь за девочкой—призраком. Мала летела рядом со мной. Она ухитрялась одновременно с перемещением еще и курить. Видимо, для призрака это не проблема.

— Как думаешь, кто там может плакать? – спросила душа.

Я перелезла через поваленное дерево, перекрывшее едва различимую тропинку. Ответила, отдышавшись:

— Если повезет, это дети, которые пропали. Я очень надеюсь, что кто-то из них жив.