Тьма и свет

Мала кивнула и устремилась за Ядвигой. Девочка летела все быстрее и быстрее, кажется, позабыв, что живые не умеют передвигаться с подобной прытью. Вот я уже сорвалась на бег. Ветки и кусты хлестали меня по ногам. Скоро мы передвигались по такой чаще, что если бы не Ядвига, указывавшая путь, я бы решила, что мы заблудились. И откуда только здесь взялся такой дремучий лес, подумалось мне. С высоты особняка Путятиных все выглядело куда как приятнее.

— Чувствуете магию? – раздался за спиной голос Анатоля.

— То-то я гляжу, лес никак не кончается, — выдохнул в ответ Серьга.

— Кто-то очень не желает, чтобы по этому лесу бродили непрошеные гости, — вставила свои пять копеек рыжая ведьма.

— Так и есть, — согласился Анатоль. – Если бы не призрак, боюсь, мы бы не нашли дороги, или заблудились, несмотря на помощь Порфирия. Либо лес давно бы закончился и никуда нас не вывел.

Я обогнула густой кустарник, на миг потеряв из виду душу девочки.

— Узнаете окрестности? – обратился к кому-то из наших проводников Харитон.

— Привычного леса тут всего ничего, — ответил старый лакей. – Ума не приложу, где мы сейчас.

А я вот очень даже могла приложить, потому что лес внезапно расступился и перед нами появились старые, каменные столбы с воротами, за которыми показался дом. Тот самый дом, который я увидела с холма и, по словам местных жителей, принадлежавший княгине Трубецкой.

Девочка-призрак остановилась перед воротами и оглянулась на нас, ожидая, когда подойдем. Мала зависла рядом, пыхтя трубкой. Я же смотрела на особняк, ощущая странный холод, который, казалось, источал каждый камень этого здания.

— Ничего не понимаю, — признался Порфирий. Его сыновья удивленно воззрились на дом.

— Что не так? – обратился к ним Анатоль.

— Дом… — ответил старик лакей и нахмурился. – К нему вела другая дорога, да и выглядел он иначе. Не такой старый и ветхий, как нынче. Не то, чтобы у княгини хватало средств поддерживать здание в добром состоянии, но и таким разваленным оно не было, — признался Порфирий.

— Полагаю, мы прошли барьер, который прячет истинное положение вещей, — проговорил Шуйский и подошел к воротам. Они оказались заперты. Я оценила огромный замок, покрытый ржавчиной, и черную паутину, тянувшуюся от одного каменного столба до другого. Мысленно поежившись, вспомнила, как не люблю пауков и прочих опасных гадов.

— Туда! — Дождавшись, когда все отдышатся, Ядвига подняла руку и показала на особняк.

— Не нравится мне все это, — шепнула Капитолина, а Анатоль, повернувшись к Порфирию и его сыновьям, велел, чтобы оставались на месте и никуда не уходили.

— Да мы и сами не особо горим желанием возвращаться через тот лес, — выдохнул с облегчением бывший лакей. – Тут обождем. Только вы это, поосторожнее там.

— Это мы и сами знаем, — ответил Харитон и подошел к воротам, оценивающе разглядывая паутину.

— Гляди, какая толстая, — сказал он, обращаясь к Капе. – Паук, который ее сплел, наверное, приличных размеров.

— Но не такой, как был в шахте, — предположила рыжая.

— Надеюсь, не такой, — ответил парень и потянулся к замку. – Сейчас я его вскрою. Вы даже не успеете досчитать до десяти, — добавил он и принялся что-то там колдовать с ржавым препятствием.

Я же подошла ближе, встав за плечом Серьги, в то время как Ядвига пролетела через ворота и оказалась во дворе особняка. Мала полетела за светлой душой и тоже теперь ждала нас, следя за тем, как ловко вскрывает замок неутомимый Харитон. Но вот он нечаянно задел нить паутины, и она завибрировала, издав тихий звук, словно где-то тонко запела струна.

— Не нравится мне все это, — шепнула Харитону Гаркун. – Ты это… поосторожнее там…

— Не учи ученого, — улыбнулся парень и тут сверху с отвратительным шлепком ему на голову упал паук. Стоит отдать должное Серьге – он не закричал, не испугался, лишь застыл, когда тварь вдруг обхватила его голову своими мохнатыми лапами.

— Не двигайся, — предупредил Шуйский. Он поднял руку. С пальцев мага сорвался луч яркого света. Он вонзился в тело паука и тот дернулся, подняв лапы и освобождая голову Харитона из плена. Капа тоже не растерялась. Что было силы ударила магией по огромному насекомому, сбивая его на землю, где паука прикончил своей магией Анатоль.

— Интересно, они ядовитые? – пошутил Серьга, вернувшись к замку.

— Хочешь проверить? – возмутилась Капа, но парень уже не слышал ее. Наклонившись, он прижался ухом к замку и сделал круговое движение пальцами. В воздухе тихо щелкнуло и замок с треском открылся.

— Вот и пригодились нам твои разбойничьи замашки, — то ли пошутила, то ли сказала всерьез рыжая ведьма.

— Э! – посмотрел на нее в поддельном негодовании Серьга. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон! – Он вытащил замок из петли и отошел в сторону, позволяя Шуйскому подойти ближе, сам при этом взглянул на ведьму и подмигнул ей.

Капа в ответ показала Харитону язык, а Анатоль, едва взглянув на спорящих агентов, приблизился к воротам и толкнул их, открывая.

Раздался тяжелый, протяжный скрип, больше похожий на стон, и Мала закатила глаза.

— Вот теперь все, кто в доме, вас обязательно услышали, — сказала она.

Анатоль ничего не ответил, он обернулся ко мне и подозвал ближе.

— Скажите девочке, пусть покажет, где находятся остальные дети, — попросил он.

Я выполнила поручение, и Ядвига с готовностью поманила нас за собой. Девочка полетела вперед, указывая дорогу, но при этом то и дело озиралась, будто боялась нападения. Как оказалось, боялась она не зря. Мы едва смогли приблизиться к особняку, когда прямо из пустоты предо мной возникла высокая, темная тень. Секунда — и она обрела очертания худого долговязого мужчины в порванном, видавшем виды, костюме. У призрака, оказавшегося темным, были короткие седые волосы и просто ужасная улыбка.

Пропустив призрак Ядвиги, темная душа бросилась на меня.

— Темный! – крикнула я и указала в пространство впереди, прямо на душу, видимо, охранявшую подступы к особняку.

— А! – пикнула Ядвига и метнулась к стене, прочь от страшного призрака. Мала поспешила было ко мне на помощь, но едва не сразу же ретировалась, увидев, как Анатоль швырнул магическим светом туда, куда указала я.

Темная душа, не ожидавшая, что мы ее можем видеть, не успела отреагировать должным образом, и свет Шуйского развеял ее по ветру, словно и не бывало.

— Сюрприз, — выдохнул Серьга, уже сообразивший, что к чему.

— Эй, мелкая, — позвала призрака Гаркун, — тут еще есть подобные стражники?

Подрагивая от страха, душа девочки подлетела ближе.

— Вы его убили? – спросила она, обращаясь почему-то ко мне, а не к Анатолю, атаковавшему темную душу.

— Развеял на время, — все же ответил Шуйский, а я повторила вопрос Капы и Ядвига кивнула.

— Да. У госпожи тут их много. А когда она уезжает в город, то выпускает их за ворота, чтобы охраняли дом и не выпускали детей. В лес они вот только выйти не могут, — признался ребенок, — ну те, кто живы.