Тьма и свет

— А это мой супруг, — произнесла княгиня Ольга, поглядев на мужчину, стоявшего за ее спиной, — Артемий Николаевич Земский.

— Нам очень приятно, — отчеканил Шуйский, — но позвольте, мы сразу перейдем к делу. Сами понимаете – у нас слишком мало времени.

— Да, — кивнула княгиня Маргарита. – И мы рады, что нашли вас. Знали бы вы, Анатоль Карпович, сколько мы обошли колдунов и магов, прежде чем нам подсказали обратиться в ваше агентство! – вздохнула она.

— Почти все оказались или мошенниками, или были не в состоянии решить нашу проблему, — хмуро проворчала старшая Левашова.

— Но мы забыли о законе гостеприимства, раз до сих пор не предложили гостям присесть, — подал голос Артемий Николаевич.

Охнув, Маргарита Петровна тут же исправила ситуацию, а когда мы расположились, кто на диване, кто на пустующих креслах, велела дворецкому распорядиться, чтобы в гостиную принесли чай и начали накрывать в обеденном зале ужин.

— Не сомневаюсь, вы устали с дороги и голодны, — сказала Ольга Андреевна, — а мы в этой суете и волнении, забыли обо всем на свете. Но для вас приготовили комнаты.

Пока она говорила, обращаясь непосредственно к Шуйскому, я позволила себе бросить заинтересованный взгляд на ее супруга – князя Земского. Удивительно, но этот молодой человек или обладал огромной силой воли, что позволяла ему держать страх в узде, или…

Нет, решила я, он определенно должен бояться. Но отчего тогда на красивом лице нет ни тени страха?

Это показалось мне подозрительным. Как только появится возможность, поделюсь своими замечаниями с Шуйским.

— Мы, действительно, устали, — ответил Анатоль, глядя на Левашову, — но сразу же после ужина приступим к работе, — добавил он.

— Конечно, — кивнула Ольга Андреевна и лично разлила по чашкам чай, предложив нам выпить и согреться с дороги.

Чай оказался вкусным: какие-то травы, подслащенные медом и подкисленные лимоном. Напиток пах летним лугом и солнечным днем. Делая глоток за глотком, я внимательнее пригляделась к хозяйкам дома, начиная подозревать, что у кого-то из женщин рода есть магический дар. Но пока понять у кого именно, не представлялось возможности – дамы сидели слишком близко, не разобрать.

— Какой чудесный чай, — похвалил некромант и тут же приковал к себе взоры Левашовых.

— Да, — проговорила Ивонна Захаровна, — я лично собирала летом травы. Сама сушила их и отбирала по коробкам.

— Так понимаю, ваши таланты нигде не зарегистрированы? – спокойно поинтересовался Шуйский. – Вы не учились в академии?

Ивонна Захаровна удивленно приподняла брови.

— Дар? – уточнила она. – Какой может быть дар в этом скромном увлечении? – ее губы тронула улыбка, за которой пряталось нечто большее, чем кокетство.

— Ну что вы, милая княгиня, — любезно ответил ей Шуйский, — уж кого, а ведьм я чувствую издалека.

Лицо Левашовой сначала исказила гримаса недовольства. Она переглянулась с дочерью и матерью, затем снова посмотрела на Шуйского.

— И когда вы это поняли?

Анатоль мило улыбнулся.

— Во время вашего посещения агентства, — ответил он. – И да, сразу хочу заметить, что защитные амулеты могут скрыть ваши таланты не для всех обладателей силы.

Ивонна Захаровна смерила Шуйского пронзительным, изучающим взглядом, затем, выдержав паузу в несколько секунд, вдруг довольно улыбнулась и произнесла:

— Я приму ваш совет к сведению. Рада, что вы оказались настолько сильны, что распознали мой дар, даже спрятанный под защитными амулетами. Это в который раз свидетельствует о том, что мы обратились по правильному адресу.

Анатоль поднял взгляд и устремил его на князя Земского – последний продолжал стоять за креслом своей жены, даже не потрудившись присоединиться к чаепитию.

— Я после вам все объясню, — тихо проговорила Левашова, правильно истолковав взор Анатоля.

Но вот чай был выпит, и нас пригласили посмотреть наши комнаты.

— Там вы сможете умыться с дороги и привести себя в порядок, — заявила старая княгиня.

— Затем мы ждем вас в обеденном зале, — продолжила за матушкой Ивонна Захаровна.

В гостиную вошел слуга. Мы поднялись со своих мест и пошли за лакеем.

— Очень, хм… необычное место, — не выдержал Степан, когда мы преодолели лестницу.

— Мы пробудем здесь недолго, — парировал Шуйский. – Сделаем свою работу и вернемся домой.

«Хорошо бы поскорее!» — подумала я. Отчего-то у меня от этого женского семейства по спине до сих пор бегут холодные мурашки.

Лакей показал нам наши комнаты – гостевые располагались рядом, что лично меня очень порадовало. Я даже не смущалась того факта, что моя комната находится между покоями, выделенными Шуйскому и некроманту.

Внутри оказалось почти уютно. Если бы не холодные стены, обклеенные шелковыми обоями голубого цвета с тонкой серебряной полосой в качестве узора, мне бы, наверное, здесь даже понравилось. Крошечный камин, в котором тлело пламя, разбавил уныние, скопившееся в груди. А пришедшая служанка, присланная экономкой, принесла теплую воду и таз для умывания. Так что в назначенный час я была готова спуститься и отужинать с хозяевами дома.

Провожал нас в обеденный зал все тот же молчаливый слуга. Я посмотрела на Шуйского. В отличие от меня, маг сменил рубашку и надел модный шейный платок, оттенявший его светлые волосы. Стоило отметить, аллесианцу шла одежда дворянина, хотя, насколько я знала, он не имел титула и не принадлежал ни к одному славному роду нашего царства.

— Анатоль Карпович. — Улучив момент, когда мы спускались с лестницы, я придержала шаг и поравнявшись с Шуйским, пошла рядом с ним. — Вы понимаете, что происходит? – спросила еле слышно. – Это Земский… С ним что-то не так!

— Не так, — согласился аллесианец и, посмотрев на меня, предложил свою руку, — думаю, его опоили одним из чудесных чаев княгини Левашевой.

— Полагаете, он знает о проклятии? – предположила я.

— Скорее всего. Но тсс! — Шуйский улыбнулся одними глазами. — После поговорим, Софья Федоровна. Пока будете ужинать, внимательно слушайте и следите за тем, что будет происходить за столом. Мне нужны ваши глаза, уши и ваша наблюдательность.

Я кивнула, а затем лестница закончилась. Мы пересекли холл и вошли в распахнутые двери, за которыми оказался обеденный зал.