Тьма и свет

— Я скажу вам то, что не рассказал остальным, — добавил Анатоль и указал на стул, — присядьте, Софья, — попросил мужчина.

Я послушно села.

Шуйский оперся бедром о стол и скрестил руки на груди.

— Вы не являетесь целью Михала, — произнес Шуйский и мои брови удивленно поднялись вверх. – Да, — продолжил он, — дело в том, что орден нанял Михала для того, чтобы он проверил приорессу Гертруду. Ее подозревают в очень темных делах, противных самому пониманию веры. А вы… — Анатоль выдержал паузу, за время которой я, кажется, кое—что сумела понять.

— Неужели я нужна ему в качестве приманки? – выдавила еле слышно.

Шуйский кивнул.

— Боюсь, что да.

— Насколько темными делами занимается приоресса? – спросила я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. – Это ведь точно не посвящение в монахини таких дурочек, как я с целью получить наследство в казну братства?

— Вы далеко не дурочка, Софья Федоровна. Вы просто неопытны в силу молодости и определенных обстоятельств, — спокойно заявил Шуйский. – Наивность, как и молодость, явление, увы, скоротечное, — добавил он. – И вы только что доказали, что не глупы, предположив, что приоресса замешана в более опасных делах, чем кража денег у сирот.

— Тогда что? – Я даже затаила дыхание.

— Боюсь, что приоресса связана с темными силами, — ответил Анатоль и вздохнул, — на этом все. Я и так сказал вам больше, чем должен был сказать.

Он прошелся от стола к окну, встав ко мне спиной.

— Ступайте к себе, или к Капитолине. Только… — Аллесианец повернулся, когда я немного неуклюже привстала со стула. — Сперва спуститесь в подвал к нашему Трифону Петровичу. Он даст вам несколько зелий. Они могут пригодиться, когда окажемся у Левашовых.

Я уже знала, где находится кабинет Кулика, но еще ни разу не была в гостях у старика.

— Трифон Петрович будет вас ждать. Я предупредил, — закончил Шуйский, всем своим видом давая понять: разговор исчерпан. Мне пора.

Кивнув, пошла к двери. А уже взявшись за ручку, отчего-то вспомнила того, другого Анатоля, с которым бросала монеты в колодец желаний и гуляла по тихим улочкам старого города.

Мне кажется, или он воздвиг между нами стену после возвращения? А ведь я посмела мечтать, что интересна ему не как агент, а как женщина…

Не позволяя тоске заполнить сердце, я с силой потянула на себя дверь и вышла в коридор. А затем пошла к лестнице, намереваясь посетить подземный кабинет Трифона Петровича, как и велел Шуйский.

***

— Добро пожаловать в мои владения!

Трифон Петрович улыбнулся, пока я осматривала подземелье.

— Да у вас настоящая лаборатория! – выпалила почти с восторгом.

В подвальном помещении, отведенном для работ Кулика, не было ни одного окошка. Свет щедро дарили магические светильники – они висели на стенах и даже на потолке, словно какая-то средневековая люстра.

— Если желаете, можете осмотреться, а я пока сложу нужные зелья в чемоданчик, — улыбнулся Трифон Петрович, явно довольный тем, что его кабинет оценили по достоинству.

Кивнув, я принялась ходить, рассматривая веревки с сушившимися на них травами, колбы с разноцветными зельями, странные и порой пугающие части тел незнакомых существ, плавающих в спирте, или еще в какой-то специальной жидкости. Здесь была даже драконья чешуя, которой я отвела несколько минут своего внимания, любуясь столь редкой красотой. Мне стало любопытно: где старик ее раздобыл? Наверняка данный ингредиент стоил немалых денег.

Я перемещалась от стола к столу. Немного постояла над булькающим котлом. Оценила странные гвозди, вбитые до половины в деревянный щит, и даже не заметила, как за спиной появился хозяин помещения.

— Вижу, вы интересуетесь моими достижениями, — сказал Трифон Петрович.

— А это что? – спросила я, указав на гвозди. Нет, вот травы и прочее – все понятно. Нужные вещи для зелий. Но гвозди?

— Мое новшество. Еще, увы, не испытанное. — Старик подбоченился. – Я соорудил гвоздемет, который способен метать гвозди на большие расстояния.

— Для чего? – удивилась я. Он что, столяром работать решил, или еще что?

Кулик важно кивнул.

— Эти гвоздики, до самой шляпки, пропитаны специальным веществом, — сказал он. – Оно может воздействовать на призраков.

— Это как? – Слова старика меня заинтересовали.

— Таким вот гвоздем возможно пригвоздить. — Трифон Петрович усмехнулся. — Прошу простить меня за подобный каламбур, — сказал он и продолжил, — в общем, можно пригвоздить призрака, например, к стене. И, что немаловажно, он его удержит.

— Ого! – Мне стало любопытно, знает ли Анатоль Карпович о достижениях своего агента? Скорее всего, он в курсе.

— Такая вещь, действительно, пригодится агентству в работе, — одобрила изобретение старика. – А чем вы пропитали металл?

— Долго объяснять, — ответил Кулик. – Возможно, если Анатоль разрешит, я смогу позаниматься с вами. Вижу, вы интересуетесь зельями.

— Очень, — кивнула я, уверенная, что подобные знания не будут лишними в учебе.

— Хорошо. А сейчас… — Трифон Петрович поманил меня за собой к столику, стоявшему в центре помещения. — Вот здесь. — Он указал на чемоданчик. — Находится все то, что просил собрать Анатоль. Отнесете ему? – полагаю, это не было вопросом, хотя и прозвучало в нужных интонациях.

— Конечно. — Я взяла в руки чемоданчик, только сейчас сообразив, с какой целью Шуйский отправил меня в подвал.

— Удачи вам в новом деле, — сказал Кулик. Поблагодарив старика, я шагнула в сторону выхода, пообещав себе еще обязательно сюда вернуться, чтобы получить нужные знания, когда, сделав несколько шагов, остановилась.

Странное ощущение наполнило меня. Будто по спине полоснуло холодом.

Обернувшись, я обвела помещение взглядом, не понимая, что же это за чувство, а затем услышала тихое: «А-а-а!»

— Трифон Петрович! – воскликнула я, взглянув на Кулика. – Вы слышали?

Он перестал улыбаться и кивнул.

— Конечно.

— Кто или что это? – Я напрягла слух, когда снова раздался жуткий стон, разнесшийся по кабинету целителя.

— Желаете посмотреть? – спросил Кулик спокойно.

Я желала, несмотря на то что у меня мурашки пробежали по телу. Но не от страха. Было что-то в этом стоне полное отчаяния и боли. Кто-то просил о помощи. Меня.

— Вы услышали темную душу, заключенную в моем подвале. — Трифон Петрович отошел к дальней стене и, протянув руку, вдавил один из камней внутрь. Тут же раздался жуткий скрежет, с потолка на пол посыпалась пыль и какая-то крошка. Часть стены ушла внутрь, явив темный зев потайного хода.