Тьма и свет

— Да. — Шуйский сунул руку в карман и достал две монеты. Одну протянул мне, вторую взял сам, — загадайте самое заветное свое желание и бросьте вниз. Затем прислушайтесь. — Он улыбнулся. — Если услышите всплеск и поймете, что монета упала в воду, значит, желание сбудется.

— А если нет? – спросила я, принимая одну из монеток.

— Значит, желание не было самым важным и заветным, — ответил аллесианец, и первым протянул руку над колодцем, медленно перевернув ладонь. Монета полетела вниз, и Анатоль наклонился вперед, старательно прислушиваясь. Я тоже навострила уши, но ничего не услышала и сочувственно взглянула на Шуйского.

Он распрямил спину и равнодушно пожал плечами. Мол, не сбудется, так и не беда. И все же, стоило мне пристальнее посмотреть в глаза мага, как я поняла: он просто пытается скрыть свои эмоции. Возможно, разочарование?

— А теперь вы, — предложил Анатоль, и я загадала.

Наверное, мое желание было глупым. А, может быть, не самым заветным. Но я наклонилась ниже, старательно ловя каждый звук. Услышала даже, как монетка, падая вниз, ударилась о стену колодца, а затем…

Я распрямила спину и выдохнула.

— Надеюсь, вы не разочаровались? – спросил Шуйский.

— А что, у кого-то этот колодец исполнил желание? – спросила в ответ.

Анатоль улыбнулся.

— Было дело, — признался он.

— Неужели вы говорите о себе? – Я ахнула от собственной догадки.

Шуйский кивнул и предложил мне руку, чтобы перевести от колодца через дорогу.

— Когда я был прислужником монастыря, я загадал желание, мечтая стать свободным, — произнес Анатоль. – И как видите, Софья Федоровна, желание сбылось.

— Вы рады этому?

Мы поднялись на тротуар. Мимо прогрохотал городской экипаж, когда Шуйский тихо ответил:

— Даже не представляете насколько. Поэтому я сделаю все что угодно, чтобы вы тоже стали свободны от преследований приорессы.

Наши взгляды пересеклись. Нервно сглотнув, я поняла, что волнуюсь от того, как этот мужчина смотрит на меня. И чтобы прогнать наваждение, я поспешно отвернулась.

— Что вы еще мне покажете? – спросила с наигранной веселостью, пока сердце в груди, бившееся слишком быстро, приходило в себя, постепенно успокаиваясь.

— Идемте, — ответил аллесанец и взял меня за руку, потянув за собой.

Мы шли, оставляя за спиной квартал за кварталом. Удивительно, но я не чувствовала усталости. Идти рядом с Шуйским было легко и как-то правильно. А еще мне очень нравилось, как мы переплели наши пальцы, держась за руки. Просто словно какая-то влюбленная парочка.

В какой-то миг захотелось забыться и представить себе, что мы и есть пара. Что нас связывают чувства.

Я шла и рассматривала дома. Ни один не был похож на другой. Сам городок был будто из старинной сказки, которые матушка читала мне перед сном, когда я была совсем малышкой.

Вот мы миновали арку, спрятавшуюся меж домов. Увитая вечнозеленым плющом, она тянулась на несколько метров и была похожа на загадочный природный тоннель. А дальше, свернув за угол дома со старинными статуями, украшавшими ниши стен, оказались перед мостом. Анатоль перевел меня на другой берег реки и указал на высокую башню, будто выросшую из квадратного дома, выделявшегося на фоне остальных зданий.

— Нам туда, — сообщил Шуйский.

— А что там? – Я не стала скрывать своего искреннего интереса.

— Скоро увидите, — пообещал маг и, действительно, смог меня удивить.

В здании содержались редкие, и увы уже малочисленные, птицы. Это были рилойские орлы – огромные крылатые особи, обладавшие почти человеческим разумом. Я читала о таких, но никогда не видела. Знаю лишь, что они перевозят военных и служат наравне с магами при царских палатах. Для этих птиц там специально построен загон, или гнездо – не помню точно.

Анатоль завел меня в здание, оставив ждать в просторном фойе, где за регистрационным столом сидела почтенная дама, что-то писавшая магическим пером на листе бумаги. Изредка она поправляла очки и смотрела на меня, а я просто ждала, когда вернется Шуйский.

Аллесианец пришел в сопровождении мага воздуха – я поняла это по нашивкам на форме незнакомого мужчины.

— Идемте, госпожа, — произнес военный маг, представившись как Кирилл Гаврилович, — я покажу вам лучших птиц – они прибыли с границы и сейчас отдыхают.

— А можно? – ахнула я, осознавая, что вряд ли получу подобный шанс. Сюда пускают не каждого. И уж точно не студентов академии.

— Можете даже полетать, — ответил с улыбкой маг, — если, конечно, не боитесь.

Я не боялась. До того, как вошла в помещение, где содержались птицы. Как оказалось, внутри оно было расширено с помощью магии. Я увидела гнезда и сидящих в нем птиц. И даже одно с яйцами. Сидевшая на них орлица равнодушно взглянула на незваных гостей, а затем, нахохлившись, закрыла глаза, совсем не опасаясь чужаков.

Орлы были огромными. Просто невероятных размеров. Голова в половину моего роста. Размах крыльев… даже страшно подумать, какой длины. А эти клювы внушительных размеров? Нет. Летать на таком я не решилась, зато вполне смогла насладиться экскурсией, устроенной мне Анатолем.

Когда мы уходили, Кирилл Гаврилович подарил мне на память перо орла – длиной оно было в мой рост, но военный сжал его с помощью магии до стандартных размеров, и спрятав в какой-то специальный кейс, вручил, сказав, что когда я его открою, перо примет свои первоначальные планы.

— Так что, сделайте это дома, — посоветовал Кирилл Гаврилович.

И я, кивнув, с благодарностью приняла подарок, понимая, что дарит его мне не маг воздуха, а Анатоль.

К Магическому вокзалу добирались уже в экипаже. А из портала вышли, когда над предместьем сгущались сумерки. Не сомневаюсь, нас ждали и волновались, особенно Капа. Но сидя рядом с Анатолем в карете, уносившей нас в столицу, я сжимала в руках драгоценное перо, и думала, что это был самый удивительный и, возможно, счастливый день в моей жизни.

В окнах агентства горел свет. Едва ступив за ворота, я ощутила, как по губам растекается улыбка. Наверное, я выглядела очень глупо со стороны. Если меня с такой улыбкой увидит Гаркун – расспросов не избежать. Рыжая ведьма очень наблюдательная и хитрая. От ее пристального взора не укроется ничто на свете. По крайней мере, мне так казалось, когда шла за Анатолем по тропинке, слишком погруженная в собственные мысли, чтобы вовремя не заметить: во дворе кто-то есть.

Сначала остановился Шуйский. Я пискнуть не успела, как оказалась спрятана за его спиной. И только тогда ощутила чужое присутствие.