Тьма уже внутри

— Это ты не понимаешь, — прошептал Ян, приложив ладони к лицу. — Я столько лет, как последний идиот, верил, что маму поглотил Хаос. Столько времени потерял даром. Я мог давным-давно найти ее. Освободить. Я бы смог!

— Не смог бы, — резковато бросила вдруг Марта и обернулась. Ее глаза сверкали. — Ты бы погиб, Ян. Ты и без того рискуешь каждый раз, перемещаясь без Слышащего. Не спорю, — выставила ладонь она, останавливая чуть приоткрывшего рот брата, — ты другой. В этом твое преимущество. Но и слабость. Как ни крути, ты еще слаб! То, что внутри тебя… Да и откуда нам знать, как настроен против себе подобных твой этот…

— Мой отец? — с явной угрозой в голосе спросил Бранов. — Ты это хотела сказать?

Марта потупилась, но ответила твердо.

— Он не человек. И ты не знаешь, как он воспримет тебя. Возможно, примет с распростертыми объятиями. А возможно, уничтожит, как соперника или потенциальную угрозу.

— Ян, мы ведь не знаем, как Миарх может отреагировать, — потянулась к нему Роза. — Марта права. Он не подпустит никого к Лили. Если она все еще жива…

— Жива, — отрезал Ян. — И пусть эта тварь только посмеет не подпустить меня к ней. Дай дневник.

— Раз Лили написала, что ты должен узнать сам, должен окрепнуть, значит, так нужно. Иначе тебя поглотят, и ты станешь одним из многих. Ян, прошу!

Однако на лицо аспиранта налегла тень решимости. Бранов поднялся, старательно выдыхая гнев.

— Отдай.

Испуганно заморгав, Роза крепче вцепилась в дневник.

— Пойми же ты, — взмолилась она, — столько лет спустя мы не можем знать, что случилось с Лилией! Не можем наверняка знать… Марта! Объясни же ему!

Блондинка, застыв у окна, будто ожила, но промолчала. Лишь вновь нервно поежилась под темноглазым взглядом брата.

— Ты и так долго таила его от меня, Роза, — жестко сказал Ян. — Отдай дневник. Если там есть подсказки, как найти маму…

— Я вдоль и поперек его перечитала, — оправдывалась она. — Там нет и слова!

Бранов сделал короткое взмах рукой. Молча. Сверля взглядом женщину. И Роза сдалась. Подчинилась, протянув записи Лилии. Ян пролистал их, не читая и строчки, захлопнул, приложив ладонь к некогда красивой обложке.

— Родион знал? — Роза кивнула, и Ян зло хмыкнул. — Теперь понятно, почему он так меня ненавидел.

— Не говори так! Он тебя любил! Очень любил! Как и я.

С сомнением хмыкнув, Бранов поднялся и, захватив дневник, направился к выходу.

— По пьяни он совсем другое говорил. Думаю, теперь ясно, почему он умер так скоро, — обернулся напоследок Ян, ухмыльнувшись. — Аура. Наверняка это я. Это моих рук дело.

Повисло жгучее молчание, в котором шаги аспиранта по деревянной лестнице, словно гром среди ясного неба звучали.

— Мам, — обняла Марта вновь залившуюся слезами Розу, — все хорошо. Я не слышу его, а значит, Ян еще не один из них. Его Хаос молчит. И все эти годы молчал. Он не мог ранить папу. Иначе, я бы слышала его, поверь. Постоянно.

— Я знаю, милая, знаю. Но как же нам теперь…

Сидя все это время в уголке на стуле тише воды, я стиснула кулаки. Поднялась на ноги и тенью выскользнула в коридор, подальше от кухни. Остановилась у лестницы.

Сердце, казалось до этой секунды переставшее подавать признаки жизни, задолбилось где-то в горле.

Больше всего я пыталась не думать. Старалась не прислушиваться, чтобы ненароком не услышать этот странный, граничащий с сумасшествием шепот вновь. И лишь осознание, что Марта, Слышащий продвинутого уровня, не слышит Хаос, удерживало от порыва в панике начать драть волосы. Раз она сказала, что не слышит Яна до сих пор, то, быть может, и мне больше не посчастливится?

Хотя, странно. Странно, но голос внутри Яна был всего один. В этом я на сотню процентов была уверена.

Я замерла на секунду, закусив губу в раздумье, оглядывая свои ноги в носках. И дернул же меня черт после нашего путешествия в закулисье разуться!

Вновь стиснув кулаки, я на цыпочках рванула к двери, на ходу подцепив с вешалки пуховик.

«Пусть голос и один, — размышляла я, не дыша застегивая замки на ботинках. — Этого хватает, чтобы понять: Бранов не человек».

Он та же тварь, что и Хаос в «Императоре». Да он сам сказал, что убил своего приемного отца! Возможно…

Выскользнув в прихожую, я с замиранием сердца прикрыла дверь и быстрым шагом ринулась к воротам. Боб в вольере, завидев меня, залился лаем, но я не оборачивалась. Только молилась, чтобы Бранов, будучи наверху, по несчастливой для меня случайности, не оказался у окна, созерцая в раздумьях окрестности. Иначе, мне конец.

Я едва ускорила шаг и побежала, а в памяти, будто подгоняя, тут же зашевелились голоса.

"Такие, как ты, называют нас Хаос…

Сомнений быть не может. Между именем «Ян» и наименованием твари, что питается жизненными силами через бреши в ауре, прекрасно вписывается знак тождества.

… Хаос…

Будто наконец охваченная осознанием, хватая воздух через раз, я побежала так скоро, как только могла, перепрыгивая через наполненные влагой колеи и снежные колдобины.

…называют нас Хаос. Значит, мы есть Хаос"

***

Снег, превратившись в ледяные сахарные крупинки, ловко выскальзывал из-под ног. Ботинки промокли, а я все бежала и бежала, до тех пор, пока горло не начало жечь, а во рту не поселился привкус металла.

В таком состоянии останавливаться нельзя. Стоит прекратить движение, и все тело окаменеет, а слабость накроет с головой. Чуть сбавив темп, я перешла на быстрый шаг и теперь спотыкалась и катилась по раскисшему снегу с удвоенной силой.

Не в состоянии больше бороться, я прильнула к высокому забору, но тут же с тяжёлым «ох» отскочила. Псина во дворе, всяким не меньше Боба, вскочила по ту сторону, вбившись лапами в деревянною ограду.

Сделав еще пару шагов, я остановилась, сложившись пополам. Огляделась. В преследование за мной не пустились, а быть может, только пока. Хотя решение свернуть с основной дороги все же было верным. У Яна машина. И наверняка он, а вернее, то, что у него внутри, не позволит мне уйти с его тайной так просто.

Превозмогая боль и горькие слезы страха с привкусом будто бы чужого отчаяния, я вновь сделала пару шагов, заставляя тело подчиняться.

Начинало смеркаться. И пусть обманчивое, неестественное для времени года тепло позволяло дышать глубже и не околевать, совсем скоро солнце сядет. Станет холоднее. А я в незнакомом месте, мне некуда идти и негде укрыться.

Пару улиц спустя все же посчастливилось наткнуться на невзрачный сельский магазинчик, снаружи сплошь увешанный плакатами с рекламой газировки и всевозможной пакетированный снеди.