Торжество любви

Ее родители не делали различий между собственными детьми и приемными. Встретить бы такого человека! Что думают мужчины в подобных случаях — такие, как ее отец? Но отец, попав в Австралию ребенком и женившись на австралийке, имел уэльскую привычку хранить сокровеннейшие мысли за семью печатями. А спросить его об этом Бетани так и не решилась.

Николас любил Мари всем сердцем, но надо иметь в виду, что она его родная племянница, дочь его старшего брата, и к тому же он собирается подарить Мари двоюродных братьев и сестер... Она, Бетани, права, права, права, что уехала.

Она должна готовиться к встрече с издателем, а не думать о Николасе. Он еще долго будет сниться ей по ночам, а днем она должна заниматься своим журналом.

Ангус Холлендер, сын владельца издательства «Холлендер паблишинг», провел ее на самый верхний этаж огромного здания-башни. Из окон его кабинета открывался захватывающий вид на реку Ярра.

— Если наши переговоры закончатся успешно, у вас будет такой же кабинет, как этот, и гораздо быстрее, чем вы думаете, — сообщил он ей.

Бетани листала договор о сотрудничестве без особого интереса. Ангус Холлендер будет крайне удивлен, узнав, что она пришла с твердым намерением отказаться от предложения издательства.

Она подалась вперед.

— Прежде чем мы начнем, мистер Холлендер, я хотела бы знать, как вы намерены поступить с моим журналом. Его тираж пока еще относительно скромный.

Он улыбнулся.

— Вы правильно сказали — «пока». Мы планируем значительно увеличить его тираж сразу же, как только вы начнете у нас работать. Знаете, я узнал о вас от своего друга, с которым мы вместе выполняли правительственное задание.

Ее словно осенило.

— Ваш друг случайно не Николас Фрейкс? Ангус Холлендер был крайне удивлен.

— Собственно говоря, так оно и есть. Он просил меня на него не ссылаться. Разумеется, мы отдаем должное вашему изданию, иначе мы бы не пригласили вас на эту встречу. — Ангус Холлендер кивнул на стопку журналов. Приглядевшись, она узнала последние номера своего детища. — Я в долгу перед Николасом за то, что он открыл для меня ваш журнал. Оформление и компоновка говорит о вашем взыскательном вкусе и высоком профессиональном уровне. У вас большой штат?

— Штат моего журнала состоит всего из одного сотрудника. Из-за нехватки средств мне приходится делать все самой, — ответила кандидат в помощники редактора. Сегодня утром она звонила в детский приют и спросила, не взяли ли на ее место нового сотрудника, на что ей ответили, что на такую мизерную зарплату не нашлось охотников, так что она может не беспокоиться и выйти на работу, как только найдет возможным. Слава Богу, что у нее есть этот запасной вариант!

Ангус Холлендер широко улыбнулся.

— Когда ваш журнал вольется в наше издательство, вы освободитесь от ежедневной рутинной работы, а заодно и от работы вечерами и в выходные. Ваша задача — развивать и расширять содержательную часть журнала. — Он замолчал, посматривая на нее поверх очков. — Мне кажется, мы с вами сработаемся. Да и Николас того же мнения.

Сердце у нее тревожно заныло. Николас «купился» на ее выдумку о стремлении добиться успеха в издательском деле любой ценой. Или нет? Ей вдруг пришло в голову, что Николас нарочно устроил эту встречу в издательстве, чтобы проверить, лгала она ему или сказала правду.

Бетани чувствовала, что оказалась между молотом и наковальней. Если она примет предложение Холлендера, то можно с уверенностью сказать, что она продала душу дьяволу. Если предложение не примет, то Николас сразу поймет, что она просто притворялась честолюбивой леди из каких-то личных побуждений.

Однако зачем ему надо было все так усложнять? Может быть, за этим кроется какая-то хитрость? Но она тут же отбросила эту мысль. Николас был самым порядочным человеком из всех, кого она когда-либо встречала.

— Я нахожу ваше предложение очень интересным, — сказала она. — И хотела бы дать вам ответ после того, как мой управляющий изучит представленные вами документы. — Сэм будет в восторге, что его повысили в должности.

Ангус Холлендер кивнул, словно сам хотел предложить ей, то же самое.

— Надеюсь, ваш ответ будет положительным. — Он поднялся. — Тематически ниша вашего журнала, имея большое будущее, почти не заполнена. Если вы откажетесь от сотрудничества, нам придется самостоятельно осваивать это направление.

Слова эти были сказаны с приветливой улыбкой, но Бетани почувствовала в них скрытую угрозу. Она могла объединиться с «Холлендер паблишинг», но бороться с ними ей было не под силу. Николас наверняка никак не предполагал, что дело примет такой оборот, когда рекомендовал ее издательской империи Холлендера. Она одна во всем виновата. Но и она тоже не предполагала, что заплатит за свою ложь такой дорогой ценой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Николас не переставал удивляться умению женщин творить с детьми чудеса и не мог понять, почему у мужчин ничего не получается. У Георгины с кормлением ребенка не было никаких проблем. К сожалению, она пошла к зубному врачу, оставив Николаса один на один с малышкой.

Он поднял тарелку с пола, достал из буфета чистую и, оглядев кухню, понял, что от порядка, который навела Кайли, не осталось и следа. Выходит, без этих женщин и шагу не ступишь!

— Бе, бе, бе, — залепетала Мари. Похоже, новый звук ей так понравился, что она повторяла снова и снова: — Бе, бе, бе.

— Ты хочешь сказать, что соскучилась по Бетани? Я тоже по ней скучаю, — грустно произнес он. — Но она не вернется. Нам не под силу соперничать с журналом о кукольных домиках. — В порыве отчаяния Николас запустил пластмассовой кружкой в стену.

Мари с интересом наблюдала, как кружка, ударившись о стену, упала на пол.

— Бе, бе, бе.

— Мари, съешь ложечку шпината за Бетани! Малышка посмотрела в тарелку, зажала ложку в кулачок и зачерпнула зеленое пюре.

— Бе, бе, бе! — В какую-то минуту он решил, что чудесное имя сработало и малышка начнет есть, но девочка потянулась в ту сторону, где валялась на полу кружка, и стряхнула полную ложку шпината на пол.

С досады Никалас заскрежетал зубами, а потом начал громко смеяться.

— Видали? Как папа, так и дочка!

Мари было невдомек, что происходит с папой — то ли истерика, то ли ему просто смешно. Она с таким удовольствием рассмеялась, что от ее веселого заливистого смеха у него поднялось настроение.

Зазвонил телефон. Он снял трубку и прижал ее щекой к плечу.

— Николас Фрейкс слушает.

— Мне сказали, что по этому номеру я могу связаться с Бетани Дейл.

— Кто ее спрашивает?

— Это говорят из клиники «Мать и дитя». А кто у телефона?