Тоже Sapiens

Этот запах, в отличие от почти всех инопланетных, был неприятным. Что-то, наверное, было общего с нашим трупным запахом, хоть и биохимия совсем другая. Он не был противным, от него не мутило, как от запаха протухшего мяса. Он был неприятным совсем немного, но запах в целом был сильным. Он лез в обе ноздри, как два здоровенных пальца и почти затыкал нос в первые же несколько мгновений.

– Чё там?
– крикнул сверху матрос.

– Нормально всё. Запашец просто…

– Да, мы слышим, - уже тише ответил он.

Я взял палку за середину и крикнул:

– Давайте дальше! И можно чуть быстрее!
– потом добавил тихо.
– Если получится…

Когда ноги коснулись пластика, я сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Ребята продолжали меня опускать. Створки под моим весом разошлись легко, я даже не почувствовал какого-то внятного сопротивления. Посмотрел вниз, разгоняя светом налобного фонарика открывающуюся мне темноту.

Запах, вырвавшийся на волю, был очень мощным. Он казался таким плотным, что я погружался в него как в болото. Но при этом, он был вполне терпимым. Мозг, что-то совсем-совсем инстинктивное, распознало некую общность с нашими, но не более. Словно слабенькая тень от знакомых мне запахов лезла в нос.

Симбионта я увидел сразу. Он лежал у края, грязный, похожий на старую выброшенную тряпку, даже таким же бесформенным он был сейчас. Веревка с его шеи тоже никуда не делась, точно такая же, какой сейчас был обвязан я.

Я начал водить головой, скользя лучом по засыпанному мусором дну. Самец — я догадывался, что именно он - лежал почти в центре мордой вниз. Правая лапа была у него под грудью, а левая лежала согнутой у головы. Только кисть и узкая полоска шеи, между одеждой и шерстью на голове, давали представление о состоянии его кожи. Та была тёмной, раздувшейся, точь в точь как у убитых им ребят в коридоре у кают.

И всё равно мне стало страшно. Мне пришлось перебороть себя, чтобы смотря на него крикнуть:

– Вижу самца, вижу симбионта! Гниют!

Крикнув, замер… Нет, он не пошевелился, не привстал. Он был мёртв. И всё же я с какой-то опаской, недоверием отвёл от него луч и продолжил искать.

Самки не было.

Створки уже упирались в мои локти:

– Стоп! Створки!

Ребята остановились.

Не устали бы у них руки… хотя они наверное верёвку на что-то нам накручивают… ладно, не важно. Я перехватил распорку поудобнее, свёл руки, сжимая пружину внутри трубок, поставил укоротившуюся палку горизонтально и отпустил. Обрезиненные концы зафиксировали створки.

– Давай дальше!

Обзор стал шире, я торопливо зашарил лучом по дну шахты.

Пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста… найдись, девочка. Будь тут…

Самки не было. Нигде. Я даже изогнул шею, чтобы посветить под себя. Ничего не увидел, оттолкнулся от стены, повернулся к ней лицом и снова пошарил лучом по дну. Ничего. Только мусор, симбионт и самец. Её не было.

Я снова повернулся к стене спиной и посветил вправо. Там был технический люк. По идее, она не могла отлететь так далеко, но даже если… Ноги или голова, хоть что-то должно было бы виднеться отсюда. Но там не было ничего. Я ещё раз посмотрел на труп самца и крикнул:

– Опускайте до упора!

Она могла отползти и умереть там… Но это… Нет, это бред. Это попытка подменить реальность.

Когда ребята опустили меня максимально низко, я долго, очень долго всматривался в просвет люка. Меня даже окликнули сверху. Я ответил, чтоб не мешали, и продолжил смотреть. Не знаю даже, зачем. Наверное что-то сродни тому, как в студенчестве я, зная, что на счету почти нет денег, проверял цифры снова и снова, высчитывал, сколько остаётся до следующего перевода от родителей. Тогда денег не становилось больше. Я и знал, что не станет, но продолжал проверять.И сейчас… я знал, что труп там не появится, но продолжал смотреть. Зато понял, что там может появиться она живая… И вот тогда я сразу крикнул:

– Поднимайте! Быстрее!

Ребята не заставили себя ждать, меня мягко дёрнуло вверх. Потом ещё раз. И ещё.

– Всё хорошо?

Я смотрел в люк уже с опаской. Быстрее, ребята. Быстрее…

– Нет!
– ответил я наверх.
– Она жива!

Потом понял, как это прозвучало, особенно в контексте, и добавил:

– Её тут нет!

VI. Человек разумнее - Три

Крики фиттера не разбудили меня: я и не спал толком. Просто несколько часов болтался между сном и явью, как болталась на границе воды и воздуха пустая бутылка, которую я пару недель назад бросил в бассейн.

Усталость, вымотанность, сошедший после драки с самкой и высушивший меня до дна стресс тянули в сон, но боль в ноге, разодранной симбионтом, не давала погрузиться туда окончательно. Так я и лежал, то задрёмывая, то просыпаясь; то думая о чём-то, то запутываясь в мыслях, которые становились все сюрреалистичнее, пока не превращались в сновидение, но очень короткое. Я лежал, и весь мир вокруг, как и все мои внутренние ощущения, сжимались до жгучей боли в ране.

А потом появился и крик фиттера.

Он кричал ещё там, в бывшей серверной, но всего пару раз. Потом, после того как первый помощник убил боцмана и кока, крики участились. Но мы не волновались за безопасность даже: двери там были с отличной звукоизоляцией, фиттера мы будили, просто чтобы не мешал спать. Да и все его ночные кошмары довольно быстро ушли.

После неудачного перемирия он не кричал, хотя я ждал этого: уж очень по нему дарила потеря интеллектуальщицы… Но нет, обошлось. Была ещё короткая вспышка после того, как мы убили самца и, чувствуя себя победителями, наконец убрали из помещений и кают трупы ребят, даже до капитана, умершей в запертой каморке, добрались тогда… Но после такого всем снились кошмары пару ночей, а ощущение победы в итоге быстро перевесило. И вот теперь снова… Он опять кричит во сне.

Я лежал, ощущая дикую грызущую боль в ноге, слушая крики фиттера, балансируя на грани сна и яви… Я хотел, чтобы он заткнулся, но не было сил встать и заставить его… да я и не смог бы встать, с такой-то ногой. Впрочем, в тот момент и без раны не смог бы: сон не выпускал, словно болото, в котором я увяз наполовину…

Инженер будила его, кажется, раза три, а может и больше — всё же моё состояние полусна вводило тут путаницу - но фиттер не просыпался толком, он вообще спал очень крепко, даже если орал во сне. Он просто замолкал, я засыпал, он вслед за мной, и снова начинал орать… А инженер опять будила его...

И я слушал всё это, и материл его про себя шёпотом, а потом вспомнил, что дверь тут без защёлки внизу. И тонкая вдобавок, с плохой звукоизоляцией. Тогда я уже собрался с силами и сказал громко инженеру, я знал, она не спит:

– Блядь, да обездвижь его уже, а?

Послышалась тихая возня, она достала парализатор. Пауза на фоне криков, а потом её голос:

– Я не могу.

– Ёб твою мать… дай тогда мне.

Она подползла и отдала мне парализатор. Я на ощупь проверил предохранитель, снял с него и выстрелил на звук.