Трактир «Волшебная жемчужина»

– Поэтому ты хочешь остаться человеком? Чтобы не причинить боль любимому? – спросил Имуги.

Хэиль молчала, и змей с волнением ждал ее ответа.

– Я хотела стать им до встречи с тобой, – медленно сказала она, глядя на него сверкающими глазами. В них светилась решимость, которая обожгла сердце Имуги надеждой.

– А теперь? – прерывающимся голосом спросил он.

Она опять замолчала, опустив голову. Имуги ждал вердикт, боясь и одновременно желая поскорее услышать ее решение.

– Я хочу остаться с тобой, – тихо сказала она и посмотрела на него. В ее глазах стояли слезы. – Навсегда.

– Хэиль… – Имуги порывисто обнял ее и прижался к теплым губам.

Все его существо трепетало от восторга, что она выбрала его! Зная, как нелегко ей далось это решение, он был благодарен всем сердцем, всей своей душой за то, что их любовь для нее оказалась важнее всего. И он поклялся себе, что она никогда не пожалеет о своем выборе.

Так незаметно пролетело лето, и в горный ручей однажды впервые упали золотые листья. Близилась зима, и змей с тревогой думал, что же ему делать. Зимой ручей замерзнет, и ему придется искать другое место обитания. Обычно он уходил в большие воды Желтого моря, но после появления в его жизни Хэиль он со страхом ждал наступления холодов. Ведь тогда им придется расстаться, и неизвестно, когда они увидятся вновь.

Как будто чувствуя его настроение, Хэиль тоже казалась печальной и подолгу смотрела на стремительный бег ручья, который гладил выступающие камни, постепенно стирая острые выступы. Но как оказалось, не расставание с Имуги так печалило ее, ведь она не подозревала, что змею придется покинуть их маленький райский уголок. Беда пришла откуда не ждали.

Люди в Ханяне вскоре стали подозревать, что по соседству с ними живет кумихо. Мужчины, как завороженные, шли за матерью Хэиль, едва она появлялась на улице. Лисьи чары прорывались, даже когда она того не желала. Женщины все чаще собирались группами и о чем-то мрачно шептались, и Хэиль с тревогой наблюдала, как меняется отношение соседей к ней и ее матери.

Спустя некоторое время женщины перестали таиться и стали открыто бросать оскорбления в спину кумихо, когда она проходила мимо. Готовилось что-то нехорошее, и Хэиль с тоской думала о том, что им вновь придется уехать. И как можно скорее. Но как это сделать, когда в ее сердце поселилась любовь? Как покинуть того, кто стал так дорог? Как найти выход, чтобы остаться рядом с ним? Все чаще она становилась задумчивой, и Имуги терялся в догадках о причинах такого подведения. Он и сам мучился раздумьями, как сообщить ей о том, что вскоре им придется разлучиться. Каждый день прокручивал в голове, что и как скажет, но как только видел любимые глаза, забывал обо всем. Не мог он произнести эти слова и до последнего оттягивал момент объяснения.

Но однажды случилось то, что перевернуло его жизнь раз и навсегда. Хэиль вбежала в его пещеру, и от ее вида у него заледенело сердце. Она с мольбой протягивала к нему окровавленные руки, а некогда карие глаза светились голубым огнем. Огнем кумихо.

– Хэиль! – в ужасе воскликнул он и бросился к ней, подхватив почти бесчувственную девушку на руки. Бережно уложив ее на прохладный пол пещеры, Имуги со страхом рассматривал разорванное платье, брызги крови на шее и лице, перепачканные чем-то багровым губы. – Неужели…

– Теперь я буду всегда с тобой, – едва слышно пробормотала Хэиль, и ее кожа едва заметно засветилась нежно-голубым огнем. Она подняла дрожащую руку и коснулась прохладной щеки Имуги. – Я стала кумихо…

Ее ладонь скользнула вниз, и девушка потеряла сознание. Имуги метался по пещере, не зная, что делать: бежать в город, чтобы узнать, что произошло, или остаться с Хэиль. Вдруг ей станет еще хуже? Он мало что знал о превращении в кумихо, и она была первой полукровкой, которую он встретил на своем пути, поэтому боялся, что с Хэиль может что-то случиться, а он будет далеко и не сможет ей помочь.

Однако его опасения оказались напрасны: через некоторое время она очнулась и села, посмотрев на встревоженного Имуги уже человеческими глазами.

– О Небо, что же я наделала… – Хэиль опустила взгляд на запачканные кровью руки. Ее губы задрожали, и она бросилась к воде, пытаясь стереть бурые пятна. Ожесточенно терла лицо и руки, пока они не покраснели от ледяной воды.

– Хэиль, расскажи, что случилось! – Имуги подошел сзади и, немного поколебавшись, обнял ее.

Она всхлипнула и доверчиво прижалась к его груди. Имуги ласково гладил ее по вздрагивающим плечам, всем своим существом желая облегчить ее боль.

– Они пришли сегодня ночью, – начала свой рассказ Хэиль, когда немного успокоилась. – Ворвались в наш дом, как бандиты. Схватили маму и вытащили на улицу. Это было так страшно!.. – Она закрыла лицо руками и судорожно выдохнула. – Эти люди выглядели, как звери. Обезумевшая, потерявшая человеческое лицо толпа. Я бежала следом, пытаясь воззвать к их разуму, ведь матушка никому в Ханяне не причинила вреда! Но эти чудовища, вооружившись вилами и серпами, угрожали, издевались над ней, плевали ей в лицо, били ногами, когда она падала. Они вели ее к позорному столбу, чтобы казнить. А ведь она помогала им! Шила платья для их детей, давала деньги нищим, а за семью господина Кима выплатила долг ростовщикам! И вот как они отплатили ей за добро. Она хотела жить как человек, сознательно обрекла себя на голод и надеялась, что со временем ее силы исчезнут, и тогда она сможет уйти в райские сады, где встретится с отцом.

– Почему же твоя матушка не попыталась защититься? Ведь она сильнее любого человека! – У Имуги сердце разрывалось от ее рассказа и того ужаса, что пришлось пережить любимой.

– Она боялась причинить им вред. Причинить вред монстрам, которые не заслужили права жить! – Глаза Хэиль наполнились слезами и вновь засветились холодным голубым светом. – И тогда я…

Она уронила голову на грудь и залилась слезами. Имуги привлек ее к себе и крепко обнял, ласково гладя по спине. Только Небесам известно, что творилось сейчас в душе девушки, мечтавшей о простом человеческом счастье, а в итоге пролившей кровь, пытаясь защитить дорогого человека.

– Я убила человека, понимаешь? – сквозь рыдания выдавила она. – Когда увидела, как матушку привязывают к столбу, во мне будто что-то сломалось. Я не могла позволить им казнить ее. И вместо страха почувствовала ярость, такую, какую не испытывала никогда в своей жизни. Мне хотелось разорвать их всех, всех до единого! Нужно было бежать к городской страже, чтобы они остановили это безумие, но я потеряла над собой контроль. Разум будто отключился, и очнулась я, только когда почувствовала запах крови. В руке я держала чье-то вырванное сердце. О, этот аромат… самый чудесный аромат на свете! Мама что-то кричала мне, наверное, пыталась остановить, достучаться до моего человеческого сознания, но я не разбирала слов, только чувствовала манящий запах человеческой крови и невиданную мощь, которая просыпалась во мне. Больше я ничего не помню… Видимо, ноги сами принесли меня к тебе, потому что окончательно я пришла в себя только здесь.

– Все прошло, все уже позади, – успокаивал ее Имуги, со смесью боли и радости думая о том, что теперь она стала кумихо. И если захочет, если любит его, теперь они могут быть вместе всегда. Змей чувствовал себя эгоистом, но теперь у него появилась надежда стать ее новой мечтой. А уж он позаботится о том, чтобы Хэиль была счастлива…

Син удрученно покачал головой: вместо вечной жизни вдвоем их ждало жестокое испытание, о котором на тот момент никто из них не подозревал. Слыша очередные упреки Хэиль, которая не смогла простить Имуги, Син думал: «Неужели любовь всегда причиняет боль? И если это так, то зачем она вообще нужна? Почему никто, ни обычные люди, ни даже духи, не могут отказаться от нее? И даже я так хочу это испытать, что готов пожертвовать чужой жизнью ради этого. Стоит ли оно того?»