Трактир «Волшебная жемчужина»

От осознания того, что она только что совершила, внутри все звенело, как натянутая струна каягыма [26] . Отец никогда ее за это не простит, но, когда жизнь висит на волоске, начинаешь иначе смотреть на вещи. И то, что раньше пугало до ужаса, сейчас казалось всего лишь смелым и необычным приключением.

Подождав, пока высохнет тушь, Енын аккуратно свернула бумагу и сунула в рукав чогори. Маленькими перебежками добралась до своей спальни и, стараясь двигаться как можно тише, начала собираться. Уложила в шелковый узелок два платья, теплый чанот, посоны и туфли. Оставив свой нехитрый скарб на полу, она тихонько зашла в комнату Суджон, которая была смежной с ее спальней. Едва дыша, положила только что сфабрикованный документ и записку на пол рядом с ее постелью и очень осторожно открыла комод, чтобы позаимствовать одежду. То и дело оглядываясь на спящую служанку, Енын, все еще поражаясь собственной смелости, вернулась к себе в комнату и переоделась. Выдохнула, чувствуя какую-то странную легкость во всем теле и звенящую пустоту в голове. Она приложила холодные ладони к пылающим щекам и покачала головой. Неужели она действительно собирается сбежать из дома?! Она, любящая, покорная дочь министра, которого так ценит сам государь! Немыслимо! На миг в мыслях возникло потрясенное лицо отца, заплаканные глаза матушки, и стало так невыносимо тошно от всего, что она делает, что захотелось прямо сейчас все отменить. Забыть, что она на волосок от смерти, забыть проклятого Сина, его всесильного брата, который выбрал ее для каких-то своих целей, забыть все, что с ней произошло за последние дни, и притвориться, что все ей приснилось. Убедить себя, что вопиющие события прошедших дней – лишь плод ее воображения или последствия принимаемых лекарств. Вновь вернуться к привычной, простой и понятной жизни молодой дворянки, готовиться к свадьбе и вместе с Суджон мечтать о том, как она будет счастлива после замужества.

26

Корейский многострунный щипковый музыкальный инструмент. Один из самых распространенных в Корее струнных инструментов.

Но – увы – невозможно стереть себе память. Время не повернуть вспять и ничего уже не изменить. Сейчас в ее силах лишь спасти свою жизнь любой ценой, а потом… Что ж, позже она примет все, что ей уготовано судьбой, ведь если ты жив, то можешь все.

Постояв немного в комнате и всей душой надеясь, что когда-нибудь еще сюда вернется, Енын в последний раз взглянула на комод, где лежали ее любимые наряды, на расписанную лотосами ширму, бросила короткий взгляд на стену, за которой тихо спала Суджон, решительно взяла узелок с вещами и бесшумно выскользнула из дома. Как можно тише побежала к тайной калитке, где еще совсем недавно забрала у Ючона ту проклятую книгу, с которой и начались все ее злоключения. Ей казалось, что хруст снега под ногами и даже дыхание слышат все обитатели дома и что стража вот-вот кинется за ней в погоню. Однако, как ни странно, словно сами Небеса помогали ей, и по пути не попалась ни одна живая душа. Юркнув за калитку, Енын едва перевела дух и, наконец, вдохнула морозный воздух полной грудью. Подняв голову, она тоскливо посмотрела на высокий каменный забор и черепичную крышу родного дома и, не давая себе времени на сожаления, бросилась вперед по дороге к трактиру Сина. Слезы душили, но она не могла позволить себе слабость. Сейчас не время для этого.

Не чуя под собой ног, Енын бежала, петляя по узким улочкам, и не заметила, как миновала несколько кварталов. Она запыхалась, на лбу выступила испарина, несмотря на то что на улице было по-зимнему холодно. Узелок с вещами оттягивал плечи, а «Волшебной жемчужины» все не было видно, и Енын испугалась, что потерялась. Однако, завернув в очередной поворот, она с облегчением увидела знакомую вывеску и устремилась к ней.

Енын уже схватилась за шершавую деревянную ручку, как вдруг услышала прямо за спиной странный хлюпающий звук. Она медленно обернулась и онемела от ужаса. Поначалу ей показалось, что напротив нее стоит женщина в покрывавшем голову чаноте, но уже спустя несколько мгновений стало ясно, что это не так. Странное, слегка прозрачное и будто бы желеобразное существо протягивало к Енын два длинных щупальца. Оно медленно ползло к ней, издавая жуткие хлюпающие звуки и оставляя за собой мокрый след на замерзшей земле. Отвратительное создание напоминало огромного кальмара, за исключением того, что имело человеческую голову и довольно миловидное женское лицо.

– Помогите… Мое дитя… – скрипучим голосом произнесло существо и, будто потеряв последние силы, с мокрым чавканьем рухнуло на землю.

Енын не закричала только потому, что совершенно потеряла способность издавать звуки. Одеревеневшими от ужаса и холода пальцами дернула на себя дверь трактира и ворвалась внутрь. Скорее к Хэиль, к Имуги и… к Сину! В ее жизни стало слишком много чудовищных созданий, но даже рядом с духом ветра она чувствовала себя в большей безопасности, чем наедине с неизвестным чудовищем посреди холодной улицы.

Пробежав по инерции несколько шагов, Енын остановилась. Увидев усеянный осколками хрусталя пол, она сначала не поняла, что не так.

– Святые Небеса, что здесь произошло? – ахнула она, от потрясения забыв об оставшемся снаружи монстре.

– А вот и ответ, – хитро подмигнул ей Ханнелиум и растворился в воздухе, оставив Хэиль, Имуги, Сина и Енын в звенящей тишине.

Енын пораженно смотрела, как хрустальные останки некогда прекрасных деревьев тают, оставляя после себя прозрачные, словно слеза, лужи. Странно, но сейчас казалось, что в ледяной пещере действительно стало теплее. Енын подняла голову и увидела, как с полупрозрачных стен медленно скатываются капли и с тихим звуком разбиваются об пол.

– Ты… ты как, друг мой? – осторожно спросил Имуги, не решаясь подойти к Сину. Тот выглядел так, будто вот-вот лишится чувств. И без того бледное лицо стало белее снега. Енын даже на секунду испугалась за него.

Син покачнулся и ухватился за шершавый ствол ближайшего дерева, но тут же брезгливо отдернул руку.

– Енын! Ты как здесь оказалась и почему в таком виде? – Хэиль подбежала к незваной гостье, с беспокойством оглядывая ее с ног до головы.

– Я сбежала из дома, – неловко ответила она, чувствуя, что более неподходящий момент заявиться в трактир сложно было выбрать.

– Сбежала? Почему? – округлила свои красивые глаза лиса. – Проходи, присядь и расскажи все.

– Тебя сюда никто не звал! Убирайся вон! – прорычал Син, глядя на Енын со смесью боли и ненависти.

– Почему ты злишься на нее? – возмутилась Хэиль, закрывая ее собой.

– Потому что все это произошло из-за нее! – Син оправился от потрясения и почему-то решил обратить весь свой гнев на ни в чем не повинную Енын. – Она во всем виновата! Она разрушила мой мир!

– Не понимаю, почему ты обвиняешь меня, но если это так, то я очень рада. Ведь ты разрушил мою жизнь. Будем считать, что мы квиты, – ядовито выдавила Енын, решительно отодвигая с дороги Хэиль. После сегодняшнего побега она чувствовала себя едва ли не всесильной, и очередные угрозы этого жалкого духа ее не пугали.

Син выпрямился и угрожающе втянул носом воздух, глядя на девушку, которую считал причиной всех своих проблем. Ничуть не смущаясь его уничтожающего взгляда, Енын положила на пол свой узелок и смело уселась за ближайший стол. Проведя рукой по столешнице, она заметила, что вся мебель из ледяной превратилась в деревянную. «Интересно, как же все-таки это произошло? – мимоходом подумала она. – И почему этот негодяй опять обвиняет меня?»

– Я вынуждена была сбежать из дома, и мне теперь некуда идти, – заявила Енын, вызывающе посмотрев в глаза своему врагу.

– Ты хочешь остаться здесь? – боязливо спросил Имуги, садясь напротив нее. Он с опаской покосился в сторону Сина, вероятно, боясь его реакции после того, что случилось с его пещерой.

– К большому сожалению, у меня нет другого варианта. Да и знакомых за пределами дома тоже. Поэтому – да, я остаюсь здесь.

– Клянусь сединой Нефритового императора, за всю свою многовековую жизнь я не встречал таких нахальных людишек! – нервно хохотнул Син. – С чего ты взяла, что я позволю тебе здесь остаться, наглая маленькая госпожа?

– Это не вопрос выбора, и я не спрашивала у тебя разрешения, – холодно сказала Енын. – Если ты не хочешь, чтобы я умерла раньше срока где-нибудь на улице от руки бандита, то позволишь остаться. Ведь в противном случае ты не сможешь стать человеком, поэтому в твоих же интересах позаботиться о моей безопасности. Хэиль, я могу пожить в твоей комнате? – уже совсем другим тоном обратилась она к кумихо.

Енын решила игнорировать любые нападки и колкости Сина.

– Конечно! Я так рада, что ты появилась! А то мне порядком надоела эта мужская компания, – скривилась лиса, бросив уничтожающий взгляд на поникшего Имуги.

– Ты меня не слышишь?! – вышел из себя Син и вихрем метнулся к Енын. – Как вообще ты смеешь говорить со мной в таком тоне, когда только что разрушила мою пещеру! Творение моей души, которое я создавал годами!

– Разрушила? – Енын подняла брови в притворном удивлении. – Даже если я и причастна к изменениям в твоем логове, то, по-моему, они только к лучшему. Ведь твоя заледеневшая пещера наконец проснулась от долгого сна и ожила.

Енын привстала и ласково коснулась тонкой ветки рябины, на которой уже набухли почки.