Травоядный. Том III

Я направил эфир к ушам, к нервам, к носу. Осознанно отобрал его у мышц, связок, органов и отдал чувствам.

— Тебе страшно? — спросил старик.

— Нет.

Резкий хруст! Ворон каркнул! Земля выдохнула под тяжестью!

Меч взлетел, рассёк пространство по диагонали! Бам! Дерево встретило препятствие! Шаг — старик уходит вбок! Удар — меч задел что-то мягкое!

— К-ха! — сдавленный вдох.

Выпад!

— Стоп! — крикнул старик. Я замер. — Можешь снять повязку.

Я стянул ткань. Кончик меча упирался в кадык наставника. Он улыбался. И я тоже.

— Молодец, парень.

— Ха… Ха-ха-ха! — рассмеялся я.

— Совсем отчаялся? — спросил Алем.

— Ха… Нет! Нет-нет! — я еле сдерживал смех. — Как же я не догадался? Это же очевидно!

— Понял наконец? — с знакомой интонацией спросил он.

— Да, старый ублюдок!

— Как невежливо! — ухмыльнулся Алем. — Так что, тебе страшно?

— НЕТ!

Вторая сфера: Вихрь! Энергия хлынула в тело, разлилась по мышцам, жилам, проникла в кости! Я сорвался с места! Бам! Кулак разнёс каменную стену, камни посыпались на пол!

— Боже! Это вообще не рядом! — воскликнул Алем.

Я метнулся в другую сторону! Бам! Новый удар, осколки разлетелись!

Бам! Бам! Бам!

Кулаки дробили камень! Кости трещали! Шкура лопалась! Энергия утекала!

Но вот я снова у дверного проёма. Улыбаюсь.

— Фу-у… Фу-уу… — выдыхаю, отзывая энергию.

— Чего остановился? — весело спросил Алем.

Я молчу.

Сердце замедляется. Кровь успокаивается. Я жду.

Сажусь на корточки, сгребаю горсть мелких камней.

— Так мы будем биться? — спрашивает Алем.

— Ещё как!

Я бросаю камни и срываюсь за ними. Камни бьются о стену, не задев слепого. Но я слышу хруст сбоку. Кулак летит к звуку! Он уходит, я слышу куда — удар кинжалом, он уворачивается, танцует. Я за ним. Ветер играет между нами, потоки обтекают тела — удары всё быстрее. Кончик когтя задевает его — лишь на миг, но этого хватит!

ВТОРАЯ СФЕРА: ВИХРЬ! Энергия рвёт ноги, я отталкиваюсь! Рука хватает шею, другая перехватывает запястье! Бам! Я прижимаю зайца к стене!

— Вот и всё, старик! — с улыбкой объявляю я.

— Правда? — сдавленно спрашивает он.

— Что?

Гора давит на плечи! Колени подгибаются, я падаю, но Алем подхватывает. Руки не слушаются, ноги едва ощущаются. Тело чужое.

«Яд! Сука!» — вспыхивает в голове.

— Думал, всё так просто? — усмехнулся Алем. — Ты всегда недооценивал Земных алхимиков. А теперь?

— Старый пердун… — губы еле шевелятся. — Ты… не владел… Земным искусством…

— Я — да. Только жалкое Телесное. Но вот — она, — он замолк. — Это почти произведение искусства. Активируется при контакте с определённым типом ферментов. В данном случае — с моим. Она привязала его не к виду, а к конкретному телу. Невероятно. Как я раньше не разглядел её талант? Может, её ждала бы другая судьба.

— Кто?

— Ты будешь рад, — язвительность исчезла, в голосе — искренняя нежность. — Очень рад.

Он перекинул мою руку через шею, обхватил за талию.

— Не бойся, скоро пройдёт, — сказал он. — Фулгур, открывай!

Скрип плит и механический лязг раздались впереди. Алем повёл меня, я с трудом перебирал ногами, язык не шевелился.

— У тебя, наверное, много вопросов. Не бойся, парень, скоро всё узнаешь, — проговорил он.

«И первый — что за херня вообще?» — подумал я.

«Господин…» — виновато отозвался Черныш.

«Где ты был?!» — мысленно рявкнул я.

«Фулгур… он подавил меня».

Подавил? Черныша? Насколько он силён?

Вопросы множились с каждым шагом. Будто я впервые открыл глаза, а всё до этого — иллюзия. Алем… или теперь его звать Афелий? Он ждал меня, знал, что я приду. Этот яд — алхимический, создан кем-то из нашего мира. Здесь таких знаний нет. И слова старика… Значит, есть ещё кто-то. Земной алхимик, мастер зелий и ядов.

«Неужели Санрея? — мелькнула мысль. — Она могла. Её талант — самый выдающийся из всех, что я видел. Пусть и сумасшедшая. Но старик сказал: „Как я раньше не разглядел её способности?“ Значит, он хорошо её знал. Но с Санреей он встретился только перед походом на отца. Не она. Тогда кто?»

Мы шли по коридорам в молчании. Он наслаждался моим неведением. Старый садист. Ну, я ещё отыграюсь.

Впереди замерцал свет. Тусклые факелы вдали.

— Ещё немного, — сказал заяц.

— Мой… отряд… — пролепетал я.

— Не волнуйся, о них позаботились.

— Всё, молчу. А то будет неинтересно.

— Старый ублюдок…

— Эх, а ведь теперь я не смогу звать тебя ублюдком. Какая ирония, — улыбнулся он.

Через десять минут бесконечных коридоров мы вошли в ярко освещённый проход. Арочный потолок возвышался на пять метров, по бокам зияли тёмные проёмы. Я не представлял, сколько путей ведут сюда. Словно вернулся в ту крепость. Нет, здесь всё сложнее.

В конце коридора — узкая деревянная дверь. Не больше двух человек пройдут. Пространство перед ней широкое. Ещё одна мера предосторожности. Погодите… Я оглядел выщербленные стены, тёмные ходы. Время изглодало окружение, но я узнавал эти коридоры. Не может быть…

— Эта крепость… — прошептал я.

— Узнал-таки?

— Чёрный… Оплот? — дрожащим голосом спросил я.

— Он утратил величие, потускнела его мощь. Замок стёрт с лица мира, но коридоры живы. Представляешь, они стоят больше тысячи лет.

«Что он говорит? Это Чёрный Оплот? Главная крепость клана Тихой Смерти? Как это возможно?!» — вопросы кружились в голове.

— Упс, проговорился, — бросил старик, открывая дверь. — Всё равно бы скоро понял. И ещё, прежде чем встретишься с ней, я скажу: в мире нет ничего случайного. Если дорога привела тебя сюда, так и должно быть. Судьба неумолима, и не верь в случайности. Даже то, что ты здесь, — не случайность. Знаешь, как звали твою бабушку по матери?

Я не знал. Мама не любила говорить о той, что продала её отцу.