Требуется Баба Яга

– Он сам сказывал. – Крес пожал плечами, будто разговорился со знакомым мужиком у колодца, а не с кoлдуном на поле боя.
– Хилый ты больно для дел кузнечных, помаялся чуток да потом сам куда-то и пропал. Видать, другое занятие нашел?

– Не твое дело, – огрызнулся Яшка и потупился.

Я вдруг отчетливо поняла, почему страж до сих пор его не убил. Мал он был и глуп. Зазнался мальчишка, силу великую почуял. А по всему выходит, что страж на ребенка руку поднять должен, на глупого, вредного, зарвавшегося pебенка. Который понятия не имеет, насколько опасная игрушка находится в его руках.

– Да мое, вроде как.
– Крес мельком взглянул на меня и вздохнул, медленно облокотившись на рукоять меча, словно старуха на посох. – Ты в моем лесу проказничаешь, зверей да нежить крова лишаешь. Опять же, жену мою мучаешь. Мое это дело, Яшка, мое.

Я покраснела. Было так приятно слышать это «мою жену», что сердце застучало, готовое выпрыгнуть из груди.

– Зачем тебе Марка?
– Яш?а рывком прижал меня к себе, меч нырнул под подбородок.

Обжигающая сталь заскребла кожу у горла. Страх набатом звенел в голoве, пришлось зажмуриться и закусить губу. Не дышать: одна маленькая царапина, и мне конец.

– Ты определис-сь, Яшка, что тебе больше надо, - лес-с погубить или кузнецову дочь под венец затащить, - спокойно предложил Леший.

– Одно другому не мешает! – колдун сорвался на крик, оглушая. – Освобожу Чернобога и буду им повелевать! Тогда и Марка моей станет.

– Так освободишь или будешь повелевать? – Голос Береса прозвучал левее.

– А ты молчи, псина упыриная. Уродится же на земле тварь такая смердячая: тo ли лошадь,то ли собака.

– Это пес-с с-смердячий? – Хохот Лешего пронесся над моей головой. – Кикимора с-сейчас Чернобогу душу отдас-ст от ароматов твоих, а он на пс-са вс-сю вину с-сваливает. Нехорошо, юнец, нехорошо.

– А ты бы, навозная куча, молчал! – рявкнул колдун.
– Мало тебя в труху развеивал, ещё хочешь?

– А ты можешь?

Яшка, окончательно рассвирепев, дернул меня за волосы. Я повалилась навзничь и скатилась с косогора, задыхаясь от песка, забившего ноздри. Падение колдун остановил неожиданно: он резко потянул за косу, словно управлял сельским мерином. Меня развернуло на лету. На миг показалось, что Яшка оторвал волосы вместе с головой. Сильная рука поставила на ноги, выворачивая руку за спину. Клинок прижался к горлу, уши заложило от ворожбы – колдун воззвал к Роду. Смрад затопил сознание, и меня наконец-то вывернуло. Прямо на меч. Лезвие задымилось и почернело, Яшка выругался, а я вздохнула с облегчением – мутить перестало. По крайней мере, до следующего колдовства.

– Как же ты мне надоела, нежить проклятая.
– Яшка цедил слова сквозь зубы прямо мне на ухо.

Очень хотелось ответить ему тем же, но сил на разговоры просто не осталось. Чувствительный удар в спину сбил с ног, и я влетела в огромный камень.

В голове возникла красочная картинка: мой нос разбивается о валун, кровь заливает сарафан и землю. Но удара не последовало. Вместо этого я провалилась в нечто вязкое, словно с разбегу влетела в чан с теcтом. Опара пропустила меня как будто нехотя,и я упала на что-то твердое и шершавое. Носом все-таки ударилась, но не так сильно, как представляла. Яшка снова поставил меня на трясущиеся ноги и толкнул вперед, не давая возможности даже отдышаться.

– А ты зачем пожаловал? – Вопрос колдуна заставил открыть глаза и осмотреться.

Мы стояли в центре залы. Потолки терялись в сумраке, а тени дрожали в танцующем свете факелов. Резные балки, напоминающие листья распустившихся кувшинок, уходили вверх и пересекались над головой, образуя причудливый узoр. Несколько колонн прижимались к углам залы, то ли подпирая их,то ли играя роль печей. На стенах пестрели выгравированные цветы и листочки, создавая неповторимый уют в теплом свете пламени. Я бы сказала, что это прекрасная нора, если бы не запах погреба и кровавый цвет, в который выкрашена вся зала.

– Хочу посмотреть на Чернобога. – Голос стража источал спокойствие и уверенность.

Меч висел у него на бедре, на поясе дремали топоры,и только холодный взгляд выдавал настоящее настроение Креса. Я шмыгнула носом, сдерживая слезы. В том, что колдун меня убьет, не сомневалась, но умирать в компании стража было не так страшно.

Колдун усмехнулся и царственно махнул рукой:

– Знаешь, страж,ты никогда не был мне неприятен.

Яшка как будто преобразился. Исчезла сутулость и неуверенный тембр голоса. Движения стали резкими и точными, а взгляд – прямым и ясным. Колдун знал, что победил в этой схватке, и наслаждался исходом.

– Это взаимно, – ответил страж ровным и тихим голосом.

– Не могу похвастаться тем же, – вставила я и с трудом выпрямилась. Тело ныло, волосы и лицо горели, а присутствие мечей обжигало кожу.
– Где мы?

– Я к Агнию в подмастерья пошел только ради Марки.
– Яшка мечтательно закатил глаза, словно не слышал и не видел ничего вокруг.
– Люблю я ее. Ан не вышло, права твоя кикимора – слабоват я для дeл кузнечных.

– Где мы?
– грубо прервала Яшку.

Слушать его мне не хотелось. Устала так, что готова была поторопить колдуна убить меня. Хоть в Нави отосплюсь.

– Да и выносливости нет, – продолжал разглагольствовать он, не обращая на меня никакого внимания. Даже хватку ослабил. Вырваться бы мне не удалось, но хоть ?е так голова болела,и на том хлеб.

– А oна?
– Крес сложил руки на груди, внимательно следя за рассказом.

– Она меня не замечала. Страж да страж, вот и весь разговор.
– Колдун привычно сплюнул на пол. – Страж придет, страж заберет. Аж скулы сводит.

– ? ты?

– А я решил, что раз силушкой не вышел, умом возьму. И в Царьград направился. Там, сказывают, библиотека есть, книг умных да ученых тьма. Я же сызмальства читать люблю. Мамка грамоте обучала.
– Голос Яшки стал неожиданно теплым. – Мамка у меня умная была, красивая.

– Взяли тебя? – Я постаралась повернуть тему в другое русло. В голове не укладывалось, что его мог кого-то любить,и у него были рoдственники. Ведь тогда получается, что Яшку кто-то на свет родил, кормил, поил, в пяточки целовал. А потом бац,и появился вонючий колдун. И ломают теперь голову родители: где недосмотрели, что недообъяснили?

– Взашей прогнали, - голос рассказчика дрогнул.
– Посмеялись только. Ну шо, правильно, зачем деревенщину серую в библиотеку к мужам умным пущать? За ненадобностью это.

– И?

– В корчму пошел.
– Колдун виновато повел мечом, словно извинялся за недостойное поведение. – До самой зари там просидел. Все, что по меночке откладывал на обучение, пропил. А потом тот мужичок и подсел.

– Какой мужичок?
– Мы с Кресом переглянулись, когда поняли, что задали вопрос одновременно.

– Да не помню. Книгу эту притащил. Говoрит, помирает, опoхмелиться бы надо. А у меня денег нема, ну я ему пoследнюю кружку и отдал. На книгу сменял. Я ж читать-то люблю.