Третий Год

— Земля, в которой они обитают, не из тех, куда мы можем отправиться, — сказал мужчина с обильными татуировками. — Но ты рождена от богов. — Он повернулся и указал на другой конец острова. — Они вон в том направлении. Ты узнаешь, когда доберешься до темной завесы.

«Отлично. Очередная гребаная завеса кошмаров. Надеюсь, с ней я справлюсь так же легко».

— Я вернусь за вами, — пообещала я им. — Я придумаю, как вам всем вернуться в мир живых. Атлантида снова поднялась, и ей нужно вернуть своих людей.

Мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до меня, просто до предплечья, и в его движении явно не было злого умысла. Когда наши тела соприкоснулись, я почувствовала вспышку всего, через что они прошли до этого момента. Как один из богов — судя по всему, Сонарис — спас их, отправив сюда. Он заботился о своем народе, но по-своему странно.

— Мы все исправим, — прошептала я. — Просто потерпите еще немного.

Я почувствовала, как они все замолчали, а затем все как один ударили себя кулаками в грудь, и этот удар отозвался эхом, похожим на раскат грома, а затем они вернулись на вечеринку.

Мужчина с татуировками отвернулся последним.

— Мы не можем общаться с теми, кто мертв, хотя они могут без проблем прикасаться друг к другу. Это тяжело, но, по крайней мере, мы были не одни. В жилах каждого, кто прибывает на этот остров, течет кровь атлантов. Мы увидели наших потомков, тех, кто спасся и умер за эти годы. Мы есть друг у друга. Но было бы здорово вернуться домой. Это земля не для тех, у кого еще остались корабли. Это кажется… неестественным.

— Можно и так сказать, — проворчал Ашер. Он позволил мне взять инициативу в свои руки, и я была переполнена его поддержкой. — Мы не оставим эту несправедливость в силе. Мы — Атланты, держащие свое слово, и мы вернем вам…

Он прервался, когда мимо проплыли два полупрозрачных существа, их глаза светились, когда они разговаривали друг с другом.

Ашер моргнул, глядя на них.

— Мама… папа, — пробормотал он.

Мужчина с татуировками встал перед ним. Глаза Ашера сверкнули, когда он пригвоздил мужчину мрачным взглядом. У атланта хватило ума отступить на шаг назад, высоко подняв руки.

— Они не вспомнят о тебе, — быстро закончил он, прежде чем Ашер успел сделать еще одно движение.

Мой партнер помолчал, давая ему секунду на объяснение.

— Те, кто умер, приходят сюда за покоем, и в этом покое они не помнят своих близких. Они не оплакивают тех, кого потеряли. Это часть здешней жизни. Однако, когда их близкие умирают и их души прибывают сюда, к ним возвращаются все воспоминания. Мертвые не помнят живых, но они узнают друг друга после смерти.

— Но вы все помните? — тихо спросила я, и он кивнул.

— Да. Моя пара, она сбежала с нашими детьми перед падением. Они здесь… их души сейчас там… но они не знают меня. Поэтому я наблюдаю издалека и радуюсь, что они обрели покой.

Чертов ад. Настоящий ад. Я даже представить себе не могла его ежедневных мучений.

— Ты хочешь вернуться в мир живых и покинуть их? — спросил Ашер.

У мужчины вырвался слабый смешок.

— Сначала я должен жить, чтобы однажды умереть и вернуться к ним. Однажды мы будем жить вместе в этом совершенном раю. А до этого момента мне придется жить ради них. Я готов и к тому, и к другому.

Я сдержала слезы, потому что, хотя это была одна из самых душераздирающих историй, которые я слышала за долгое время, этот человек не хотел моих слез.

— Ты заслуживаешь своего счастья, — сказала я чуть хрипло. — Мы добьемся этого.

Мужчина наклонил голову, не сводя с меня глаз, даже когда попятился.

Нам тоже пора было убираться отсюда, но прежде чем мы сможем уйти, я должна была кое-что проверить.

— Ты в порядке? — спросила я Ашера, уделяя ему все свое внимание. — Если тебе понадобится секунда, чтобы поговорить с родителями, проследить за ними, чтобы узнать, как у них дела, ты знаешь, я всегда с тобой.

Он покачал головой, почти не колеблясь.

— Нет. Они выглядели счастливыми, и для них было бы только мучительно и запутанно не помнить меня. Я оставлю их в покое, пока не придет время нам встретиться снова.

Я слегка надавила на нашу связь, потому что, если Ашеру было больно, я тоже хотела это почувствовать. В его эмоциях было спокойствие, немного боли, но она была едва ощутима. У него были я, его братья и еще несколько человек, которых он считал семьей. Потеря родителей всегда была для него болезненным переживанием, но на самом деле это помогло ему ненадолго увидеть их. Увидеть их покой.

— Давай спасем наши семьи, — пробормотала я, крепко обнимая его. — Мы почти в конце. Мы сможем это сделать.

У меня есть ты, малышка, — сказал он, прижимая меня к своей груди. — Ты и я навсегда. Мы не потерпим неудачу. Я не позволю этому случиться.

Навсегда. Мы шли вместе.

29

К тому времени, как мы достигли края острова, шум стих, оставив нас в этой гулкой, неестественной тишине. Произошли и другие изменения. Здесь стало холоднее, и вода с этой стороны была немного темнее. Почти мутная. Словно предупреждая, что переправляться нельзя.

— Души тоже чувствовали это сильнее, чем мы, — сказал Ашер, настороженно глядя в поисках опасностей.

— Это хорошая система — держать их на своих территориях, но почему они все равно разделены? Я имею в виду, что это очень похоже на поступок «живого человека».

Мы ступили в бурлящую воду, и она выдержала наш вес.

— Этим миром управляют живые боги, — ответил Ашер. — Без сомнения, они распределили души по категориям, которые, по их мнению, являются для них наиболее мирной жизнью после смерти. Оборотни не захотели бы жить со всей этой водой, но атланты хотят. В большинстве случаев они, вероятно, делают это правильно.

За исключением таких, как Рейдж, которых, без сомнения, было трудно классифицировать.

— Надеюсь, с остальными все в порядке, — сказала я, и в мои мысли закралась тревога за них. — Я имею в виду, уверена, что так оно и есть. Насколько я могу судить, все трое чертовски умелые. Просто трудно не волноваться.

Ашер провел рукой по волосам, приводя черные и золотистые пряди в сексуальный беспорядок.

— Этот мир играет не по гребаным правилам. Никакие способности не смогут этого преодолеть, и эти трое не рождены богами. Я тоже волнуюсь.