Третий Год

Они были как день и ночь.

Мы достигли завесы за считанные мгновения, и я не останавливалась, протягивая свободную руку, пробиваясь сквозь тьму. Ашер проскользнул внутрь вслед за мной, и с другой стороны оказалась совершенно другая земля.

Только земли на самом деле не было. Мы повисли в воздухе, и в одно мгновение оба начали стремительно падать.

30

Не успели мы пролететь и нескольких футов, как мои силы включились, и я замедлила падение. Ашер сделал то же самое рядом со мной.

— Мы продолжим движение? — спросила я его, зависнув в воздухе, и мой трезубец едва заметно блеснул в руке. Он был таким легким, и я была почти уверена, что он уменьшается в размерах. Скоро я буквально смогу засунуть его в карман.

— Да, давай двигаться. Этот мир построен на землях, соединенных и разделенных завесами. Души отправляются туда, где их ждет самая спокойная загробная жизнь. Мы должны продолжать двигаться, пока не найдем место упокоения Несущих Ад.

Пока мы летели по воздуху, у меня мелькнула мысль. Может быть, мы все делали неправильно?…

— Где Несущие Ад? — закричала я, требуя ответа.

Перед нами появилась освещенная дорожка, видимая на фоне бледно-желтого неба. Освещение здесь было похоже на восход солнца, теплое и успокаивающее, и я могла видеть множество птичьих душ, птеродактилей или, черт возьми, динозавров… и других летающих существ, для которых у меня не было названий. Я узнала фейри и… нескольких, похожих на ангелов.

Это была их земля.

Они не обращали на нас внимания, когда мы проносились сквозь них, поглощенные своим парящим путешествием. Когда мы добрались до следующей завесы, Ашер был немного впереди меня, оттеснив меня назад, когда его отвергли.

Я рассмеялась.

— Тебе просто нужно было сделать еще одну попытку, не так ли?

Его губы дрогнули.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Усмехнувшись, я похлопала его по лбу.

— Я здесь, приятель. Ты ничего не сможешь от меня скрыть. Не волнуйся, твои сильные стороны лежат в других областях.

— Черт возьми, ты права, — сказал он, отодвигаясь, чтобы я могла заняться делом.

Следующая земля была заполнена городами, множеством магазинов и ресторанов и очень напоминала человеческую жизнь. Здешние души выглядели как сверхъестественные существа или… люди.

— Попадают ли люди в загробную жизнь? — спросила я Ашера.

Он наблюдал, как они снуют под нами… мы все еще были высоко в воздухе, и наши силы несли нас вперед.

— Понятия не имею. Думаю, нет причин, по которым они не могли бы. Мы все живем на одной Земле.

Это было правдой.

Что-то в виде знакомого городского пейзажа успокаивало. Я тосковала по дому, даже не осознавая этого, и увидеть улицы, так похожие на те, где я выросла, было тем, что мне нужно, чтобы вернуться к реальности.

— Этот мир сбивает тебя с толку, — сказала я Ашеру, приближаясь к следующей завесе. — Я все время забываю о срочности нашей задачи.

— Да, — согласился он. — Это постоянная битва, которая напоминает моей силе, что мы должны двигаться вперед. Нет времени бездельничать и забавляться с нашим новым оружием.

Кстати, трезубец теперь был не более нескольких дюймов в длину. Я сунула его в задний карман джинсов.

— Напомни мне, чтобы я не садилась на него и не пырнула себя в зад, — сказала я Ашеру, и он усмехнулся.

— Принято, Мэдди. — Его лицо напряглось. — Мне действительно не нравится здесь находиться. Живым не подобает влачить такое существование. Я понятия не имею, как атланты еще не сошли с ума.

Еще один вопрос без ответа. Еще один повод для беспокойства. Мы провели с атлантами не так уж много времени, так что кто мог сказать, что они не страдали намного сильнее, чем мы видели? Возможно, мы опоздали. Мы не узнаем ответа на этот вопрос, пока они не вернутся в наш мир… не вернутся к живым.

Приблизилась следующая завеса, и мы прорвались сквозь нее, а затем следующая, и еще одна. Мы пересекали земли и владения, пока я не отчаялась когда-либо найти Несущих Ад.

Может быть, их здесь вообще не было.

Когда мы перешли на следующий участок, меня обдало жаром, и впервые с тех пор, как началось это странное путешествие, тропа, по которой мы шли, пошла под уклон, приближаясь к красной земле.

Наконец-то это было то самое место?

Я фыркнула.

— Я имею в виду, что лава — это приятный штрих, но в то же время, что за банальность, Адские Псы.

Ашер не ответил, он был начеку, осматривая лавовые поля внизу.

— Путь остается прежним, — наконец сказал он, когда убедился, что непосредственной опасности нет. — Держись поближе ко мне.

Сейчас было не время спорить, поэтому я не стала указывать, какой он властный мудак.

Хотя, возможно, мне это показалось.

Мы плыли по суше, и от жары я вся вспотела. Впервые с тех пор, как я попала в подземный мир, я почувствовала что-то, отдаленно напоминающее пот. У мертвых не было кожи, которая могла бы потеть, но у меня была, и в этой секции было жарко, как в пекле.

— Как думаешь, где они? — пробормотала я, чувствуя желание помолчать.

«Мэддисон…»

Я постепенно привыкала к голосам в голове. Не только Ашера, но и множество энергий, существующих в моей собственной. Я могла чувствовать Пятерку Атлантов и своего брата. Я знала, что они живы и не испытывают боли. Это было то, что я начинала любить и ценить.

Но это… существо, которое звало меня по имени, не было членом моей семьи.

Оно также не было мне незнакомо. Я слышала его в последний раз, когда мы проходили через черный ход в подземный мир, его манящий голос призывал меня шагнуть в темноту.

— Он зовет меня, — сказала я Ашеру.

Он резко повернул голову в мою сторону, и в его глазах блеснули золотые искорки.

— Я ничего не слышу. Ни в твоих мыслях, ни в моей голове.

Да, и он был недоволен этим.

— В прошлый раз он тоже звал меня, только я тогда не поняла, что это было.

«Мы ждали тебя…»

Я покачала головой, и глаза Ашера заблестели еще ярче.

— Что он сказал на этот раз?

Повернувшись к нему, я придвинулся ближе.

— Ты слышал?