Третий Год

— Нет, — сказал он, качая головой, — но я заметил перемену в твоих глазах. Они заблестели. Ненадолго, но этого было достаточно, чтобы я догадался, что он снова у тебя в голове.

Я судорожно сглотнула.

— Он сказал, что ждал меня.

Если бы у грозовых туч было лицо, в тот момент это было бы лицо Ашера.

— Почему они так зациклились на тебе? Почему все так зациклились на тебе? Мне это не нравится, Мэдди. Я боюсь, что это будет означать, если ты подпустишь этих тварей слишком близко.

Я тоже не без опасений, но на самом деле…

— А какой у нас есть другой выход?

Это был искренний вопрос. Если Ашер мог придумать какой-нибудь другой способ победить богов, я бы с радостью согласилась. Я месяцами пыталась найти решение нашей проблемы. Мы постоянно возвращались к этому.

Если бы Ашер сжал челюсти еще сильнее, он бы сломал несколько зубов.

— Черт. Не уверен, что это правильно.

Я схватила его за руку.

— Мне нужно, чтобы ты пообещал, что если я потеряю контроль над ними, ты остановишь меня, прежде чем я причиню кому-либо вред. В твоей энергии есть сила разрушения и созидания. То, что ты сделал с Сонарисом и Акселем… Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое для меня. Не дай мне стать злой.

У него не было возможности ответить, потому что вспышка света и силы обрушилась на нас. Меня отбросило назад, к завесе, через которую мы только что вошли в этот мир. Обычно я бы смогла замедлиться за считанные секунды, но невидимая сила не ослабевала, толкая нас дальше.

Сработала моя естественная защита, и я сумела отразить часть их энергии, отбрасывая сама. Не то чтобы я могла видеть, с кем мы сражались.

Это были Несущие Ад?

— Мэддисон! — Крик Ашера вызвал во мне еще один толчок, который буквально придал мне сил, позволив мне прорваться сквозь силу, удерживающую меня. Найдя Ашера с помощью энергии, мы взялись за руки и пошли по тропе, которая все еще пыталась привести нас к Несущим Ад.

— Что на нас напало? — спросила я, затаив дыхание, пытаясь взять себя в руки.

Ашер был мрачен.

— Боги. Они еще не вышли, а это значит, что они все еще в…

— Здесь, с нами… — тихо закончила я.

Дерьмо. Я этого не ожидала. Луи был так уверен, что они вырвутся на свободу через несколько часов, и мне казалось, что мы пробыли в подземном мире так долго.

Возможно, в этом мире время течет по-другому.

Также…

— Боги все это время были в одной группе с Несущими Ад?

Ашер кивнул.

— Похоже на то. Однако они не могут их контролировать, поэтому их внимание было сосредоточено только на побеге. Им нужно контролировать нас, чтобы контролировать Несущих Ад.

Их план был сложным и полным прорех. Не огромных, но приличных размеров. Думаю, они не ожидали, что потеряют связь с нами на столько лет, не ожидали, что мы станем сильными и независимыми и будем думать самостоятельно. Они потеряли преимущество в том, что не воспитывали нас злыми и властолюбивыми, как они сами.

Несомненно, у них был план «Б», как обеспечить наше сотрудничество, который, вероятно, включал в себя убийство наших близких, если мы этого не сделаем, но у них ничего не вышло. Кое-что, за что я была очень благодарна. Возможно, Судьба не так уж сильно нас ненавидела.

«Мэддисон. Приди к нам…»

И снова голос в конце золотой тропы, ведущей прямо в лаву, которая текла, как река, через половину здешних земель. Вдалеке я видела скалы, и что-то подсказывало мне, что это был тот самый край, на котором я стояла очень давно. Тогда мир был для меня темен, мои силы были скрыты, поэтому я не видела, что лежит за его пределами. Но теперь могла. Я могла видеть все это.

Однако я не доберусь до лавы вовремя, потому что кучка гребаных богов только что спустилась с этих утесов и устремилась к нам. Их было больше, чем я ожидала. По крайней мере, десять. Они что, размножались здесь, как гребаные кролики?

— Нам нужен план, — быстро сказала я. — Какой-нибудь способ сдержать их, чтобы один из нас смог добраться до Несущих Ад.

В глубине души я знала, что именно я должна была справиться с Несущими Ад. Как я это поняла, остается только гадать, но это должна была быть я. Я была тем, кого они звали. Я была тем, кто рискнул. Это означало, что я должна была убедить Ашера попытаться выиграть для меня немного времени.

Он услышал мои мысли, и его мысли были мрачными и злыми, но он не стал делиться ими с миром.

— Я люблю тебя, Мэддисон, — сказал он так быстро, что слова были почти неразборчивы. — Это… неправильно. Я не хочу, чтобы ты была той, кто будет управлять этими чудовищами, но… таков путь. — Он притянул меня ближе, выражение его лица было свирепым. — Я убью всех здешних богов и уничтожу верхний и нижний миры, если ты пострадаешь. Не умирай, ладно?

Мое сердце. Мое гребаное сердце.

Ашер прижался своими губами к моим, в последнем поцелуе.

— Найди Несущих Ад. Я буду держать богов подальше от тебя.

Вокруг него бушевали бури, все вокруг сияло золотом — его кожа, глаза, волосы. Он был моим золотым богом, и, несмотря на срочность, мне нужна была еще секунда, чтобы посмотреть на него, впитать все, что было в Ашере, на случай, если это конец для всех нас.

— Я люблю тебя, — прошептала я, и его лицо напряглось. Он нежно погладил меня по щеке, повернулся и ушел, направляясь к богам. Один против десяти. Шансы были невелики, так что мне нужно было пошевеливать задницей. Возможно, он сможет выиграть для меня несколько минут.

Я не стану тратить их впустую.

31

— Мэддисон! Ты принадлежишь мне. Я — твоя мать, и ты прекратишь то, что делаешь прямо сейчас.

Голос Лотос разнесся по всему миру, но я не обратила на нее внимания. Она была моей матерью, но не растила, не любила и не хотела меня. Я была средством для достижения цели, и даже если бы я думала о ней как о настоящем члене своей семьи, я бы ни за что не согласилась с ее планом.

Я не подчинюсь воле других.

Я слышала, как столкнулись лицом к лицу боги. Вокруг бушевали бури, подпитываемые Лотос, Ашером и мной. Моя сила была сильнее, чем когда-либо, молнии срывались с кончиков моих пальцев, когда я слишком быстро взмахивала руками.

Однако у меня не было времени играть с электричеством. Ашер не сможет долго сдерживать их. Мне нужно было надрать себе задницу и найти этих Несущих Ад.

Сосредоточив свой разум на Ашере, я увидела, что он бьется изо всех сил. Я помогала ему, насколько могла, наша энергия почти беспрепятственно передавалась друг другу.