Третий Год

Все это было здорово, за исключением того, что мы теряли представление о причине нашего пребывания здесь.

— Мне нужно добраться до Несущих Ад, — напомнила я Ашеру. — Уверена, что эти ребята найдут своих партнерш. Их решимость совершенно очевидна. Так что давай пока не будем о них беспокоиться. У нас есть работа, которую нужно выполнить, Ашер Локк. Мы не можем позволить богам уничтожить мир.

Золотое сияние его магии ударило мне в лицо.

— Почему это всегда должна быть ты? — прорычал он. — Каждый раз, когда мы, блядь, сталкиваемся с этим дерьмом, именно тебе приходится принимать удар на себя.

Я переплела свои пальцы с его, и мы придвинулись друг к другу, насколько это было возможно в этом воздушном пузыре.

— Это не всегда я. Когда-то это был ты, а потом это был Аксель. Я держалась в тени, не делая всего, что должна была. У нас осталось мало времени. Я больше не могу откладывать. Я должна сделать шаг вперед и заняться тем, для чего я была рождена.

— Все мы, Мэддисон. Каждый из нас может контролировать Несущих Ад.

Я так сильно хотела уберечь Ашера и Коннора от этого. Ашера потому, что любила его и не стала бы рисковать им, а Коннора потому, что я ему не доверяла. Хотя в словах Ашера не было лжи.

— Да, и меня не покидает беспокойство, потому что все продолжают твердить о том, что мы должны работать вместе. Интересно, не потерпим ли мы неудачу в очередной раз из-за того, что не смогли установить настоящую и крепкую связь с Коннором.

Я призналась в этом вслух, потому что он уже слышал это в моих мыслях.

Я разочарованно выдохнула.

— Коннор должен быть здесь.

Наш пузырь начал замедляться, сквозь воду вокруг нас просачивалось все больше света.

Ашер говорил быстро, так как мы, казалось, достигли места назначения.

— Давай просто делать все шаг за шагом. Во-первых, мы выясним, где находимся. Во-вторых, выясним, как добраться до Несущих Ад. И, в-третьих, выясним, потребуется ли нам троим контролировать их. Коннор потерял наше доверие. Это его дело, а не твое, и мне трудно поверить, что он нужен нам, чтобы победить богов. До сих пор мы все делали без него, и после Сонариса мы стали намного сильнее. Мы можем это сделать.

Я кивнула, отчаянно надеясь, что он прав.

Пузырь почти остановился, и вода впервые наполнилась светом и морскими существами. Существами, сквозь которых я могла видеть, они двигались…

— Души, — сказал Ашер. — Это души животных.

Я с трудом сглотнула.

— Как… сколько животных погибло за эти годы? Это, должны быть, миллиарды и миллиарды. Не могли же они все быть здесь?

Ашер огляделся, стараясь запомнить как можно больше.

— Это не будет работать так, как при жизни. Они не сражаются за пространство, пищу или территорию, они просто существуют. Здесь все сходится и работает. Это не тот физический план, к которому ты привыкла, это духовный план.

— Все собаки, кошки, птицы… все домашние животные где-то здесь? — Световая фейри сказала, что так оно и есть, но тогда я не обратила на нее особого внимания. Наблюдать за животными было… очень приятно.

Ашер кивнул.

— Может ли быть мирная загробная жизнь без наших самых верных спутников?

— Ни в коем случае, — решительно заявила я, думая о тех немногих животных, которых любила в своей жизни. Маленькая шелудивая собачонка, которую я кормила из своих скудных порций. Том. Он был коричнево-белым, его шерсть была спутана, а одна лапа повреждена, поэтому он всегда хромал. Он был моим единственным другом в течение трех лет, но потом, однажды… он просто перестал приходить.

Я плакала неделями, потому что никогда не знала такой безусловной любви. Я никогда не знала любви. Но Том помог мне пережить не один тяжелый день.

Затем, несколько лет спустя, в моей жизни появилась кошка черепаховой масти. Загадка. Она была не такой дружелюбной, как Том, и не такой ласковой, но преданной. Она всегда возвращалась ко мне. Пока не перестала.

Это был суровый мир, и я решила, что они оба умерли на тех же улицах, где жили. Они были дарами, завернутыми в свалявшийся мех, подарившими мне столько любви и радости.

От осознания того, что они могут быть где-то здесь, мое сердце болело и воспарило в унисон. Небольшой проблеск того, что Ашер, возможно, чувствовал раньше.

Наш пузырь всплыл на поверхность, вокруг нас была голубая вода, а над головой — аквамариновое небо. Когда нас высадили на небольшой остров, мы увидели еще больше земель. Вокруг было разбросано множество островов и так много воды. Он простирался так далеко, как только мог видеть глаз; все выглядело как пляжный рай.

— Как же так получилось, что они не заметили, что мы живы? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Поблизости не было ни души.

— Потому что эта земля видит только твою энергию… твою душу.

Бестелесный голос доносился откуда-то сверху, словно рассказчик нашей истории.

— Сосуд не важен. Это все, что умирает. Душа… живет вечно.

Голос затих, и я, моргая, посмотрела на Ашера.

— Задай ему другой вопрос, — предложил он, оглядываясь по сторонам. Он был напряжен, но никто не заметил бы этого, если бы не был связан с нами брачными узами. Его лицо было спокойным и уверенным.

— Где все остальные души, которые являются частью этой земли?

Энергия вернулась.

— Они здесь. Этот конкретный остров принадлежит вам до конца вашей мирной загробной жизни, но если вы ищете энергию других, пожалуйста, покиньте свою землю, и вы будете вознаграждены.

Ситуация становилась все более странной, и у нас не было времени предаваться «голосу с неба», но я также не могла перестать гадать, кто еще мог быть здесь, на этой земле.

— Нам пора уходить, — решила я.

Ашер посмотрел на меня так, словно я упала и слишком сильно ударилась головой, но спорить не стал. Он учился доверять своим инстинктам, как и я, и прямо сейчас моя сила побуждала меня найти остальных. Он держался рядом, прикрывая мне спину, пока мы шли к краю острова. Вода выглядела так маняще, но я проигнорировала ее призыв.

— Наш рассказчик из загробной жизни велел мне сойти, — сказала я, пожав плечами, и я так и сделала.

Моя нога твердо стояла на поверхности воды, будто это была твердая земля.

— Можно мне не заходить в воду?

Небольшой прилив энергии, и голос вернулся.

— Вы можете, если хотите. Мы знаем ваши пожелания. Мы отвечаем на них.

— Этот рассказчик довольно полезен, — сухо заметил Ашер. — Я имею в виду, кто бы не хотел, чтобы в небе появился всезнающий Google.

Я придумала миллионы вопросов, на которые хотела бы получить ответы, и пожалела, что у меня нет времени озвучить их все. Шагнув еще раз, мы почти заскользили по поверхности воды, направляясь к следующему острову. Но как только я попыталась ступить на него, какая-то нежная сила оттолкнула меня назад.