Третий Год

У меня перехватило горло. К нам приближалось все больше душ и атлантов, и все они наблюдали за нами без злобы.

— Как вы сюда попали? — Душа не проявляла подозрений. В этом мире не было необходимости в подозрениях, но ему было любопытно.

Я решила, что честность — наш главный козырь.

— Нам нужно найти Несущих Ад, уничтожить богов, которые пытаются уничтожить нас, и освободить Атлантов из их тюрьмы.

Какой бы шум ни остался после моего первого откровения, он полностью затих. Каким-то образом они все услышали меня.

Те, кто был покрепче, протолкались вперед, и я окинула взглядом всех, кого смог, отметив, что они были одеты, как я могла только догадываться, в традиционную одежду атлантов. Их одежда была натуральных цветов — слоновой кости, коричневого и белого, с небольшими вкраплениями лазурного и аквамаринового оттенков. На женщинах были шелковые сари, завязанные на талии, и еще одна полоска на груди, на мужчинах — только на талии, и все они были покрыты татуировками, которыми Ашер пометил меня. Их кожу покрывало множество татуировок.

— Кто вы? — спросила одна из женщин, ее длинные светло-русые волосы ниспадали почти до лодыжек.

У большинства из них были светло-русые волосы, лишь с примесью нескольких других оттенков. Как я могла не заметить всего этого, когда мы только проходили мимо?

«Они скрывали свою истинную сущность». Мысленно произнес Ашер. «Сливаясь с мертвыми среди них».

— Меня зовут Мэддисон, — сказала я ожидающим атлантам. — Я — одна из тех детей, что были у ваших последних королей и королев, одна из тех, кого подарили боги.

После этого откровения в зале послышались разговоры.

— Мы не видели рождения этих детей, — сказал кто-то из дальних рядов толпы. — Атлантида затонула раньше, чем это стало возможным. Мы были брошены в подземный мир, и нам пришлось пробиваться на эту землю с боем.

Оглядевшись, я глубоко вздохнула.

— У нас не так много времени, поэтому я собираюсь изложить вам в сжатом виде все, что произошло с тех пор, как вы исчезли.

Ашер молчал, стоя рядом со мной, но его поддержка была неизменной, пока я объясняла все, что могла.

— Прошло десять тысяч лет с тех пор, как вы ушли, — никто из них за это время не постарел ни на день, — и боги снова вернулись, желая уничтожить мир. На этот раз навсегда. Они верят, что смогут все изменить, став верховными лидерами. Мы должны остановить их.

— Почему вы… так молоды? Где вы были последние десять тысяч лет? — Эти вопросы задала другая женщина.

— Атлантида затонула, — сказала я ей, — но трое божественных детей были заключены в стазис и освободились только в последние двадцать лет. Боги тоже были освобождены, и теперь они хотят закончить то, что начали.

Я продолжила рассказывать о своих родителях, родителях Ашера, и о том, как мы были полны решимости не дать им победить.

— Мы на вашей стороне. Мы хотим освободить вас и вернуть в Атлантиду, в ваш дом.

— Что, если мы не захотим возвращаться в мир живых? — спросила маленькая девочка.

Я посмотрела вниз, и моя улыбка погасла… А сердце сжалось.

Опустившись на одно колено, я оказалась на одном уровне с ней, мои глаза встретились с огромными темно-серыми, цвет которых напомнил мне раннюю утреннюю грозу. Она была невинна, но в то же время в ней чувствовалась древняя энергия.

— Привет, — тихо сказала я. — Меня зовут Мэддисон. А тебя как зовут?

Уголки ее идеальных розовых губ с бантиком в виде купидона растянулись в едва заметной улыбке.

— Меня зовут Намин. Мне шесть лет.

Ей было шесть, и ей было шесть уже десять тысяч лет. Боги мои.

— Так приятно познакомиться с тобой, Намин.

Прежде чем я успела остановить ее, она подалась вперед и с невинностью, свойственной только ребенку, нежно обняла меня.

— Ты похожа на принцессу, — прошептала она мне в лицо, и мое сердце сжалось так сильно, что я засомневалась, бьется ли оно еще в груди. — Мне нравятся твои волосы.

В отличие от полупрозрачной души, она казалась плотной, и я сглотнула слезы, удерживая ее еще несколько секунд. В конце концов, мне пришлось отпустить ее.

— Мне страшно, — сказала она, отстраняясь. — Здесь безопасно. Мама говорит о доме, и мне кажется, что там небезопасно.

Положив руку ей на щеку, я погладила ее очень нежную кожу.

— Понимаю, милая. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя понимаю. Но… разве ты не хотела бы получить шанс повзрослеть и испытать все, что может предложить жизнь? Тебе не суждено быть здесь… этот рай предназначен для тех, кто ушел из жизни.

Она молча смотрела на меня, и я не была уверена, что она действительно понимает, о чем я говорю. В конце концов, она улыбнулась и кивнула, и я отпустила ее обратно к матери, которая стояла рядом.

После этого повисла тяжелая тишина, боль была ощутимой. Ашер обхватил меня руками, помогая встать, поддерживая, когда все тело болело. В этот момент прозрачные души начали отдаляться… это было не их дело, и они могли вернуться в рай.

— Мы готовы вернуться, — сказал мужчина, выступая вперед. Он был одним из тех, у кого каждый дюйм кожи был покрыт татуировками. — Возвращаемся в Атлантиду. Мы верим в ваши планы. Предыдущие члены королевской семьи остались здесь и пошли ко дну вместе с островом. Вот почему вы застряли в стазисе на все эти годы.

Наконец-то мы были с теми самыми людьми, которые могли рассказать нам все о жизни в Атлантиде и об их последних днях на острове.

«Они отправились в подземный мир еще до нашего рождения», — мысленно произнес Ашер.

«Да. И, очевидно, наши матери не сбежали. Они остались, и у них были мы, а потом все пошло насмарку».

Он крепко прижал меня к себе рукой.

Я сказала ему, что эта маленькая девочка сломала меня, моя энергия была пропитана печалью.

«Она, черт возьми, сломала меня, Аш».

Он успокаивал меня, как мог, с любовью и поддержкой и напоминал, что мы собираемся изменить их обстоятельства. Всё.

Они разозлятся, увидев мир сегодня.

Но сначала мы должны были придумать, как спасти их всех.

— Мне нужно найти Несущих Ад, — сказала я. — Без них я не смогу победить богов. Они слишком сильны, и их могущество слишком велико, чтобы я могла справиться в одиночку.

Они были здесь десять тысяч лет и не были похожи на мертвых, довольных своей загробной жизнью. Наверняка кто-то из них что-то знал.