Третий лишний

– Тебя ждут.

– Сейчас, только успокоюсь немного.
– ответила Ханна, вытирая ладонями мокрые глаза.
– Миссис Гриндл сильно ругалась?

– Нет, - улыбнула Марта, - но она в сильном удивлении и трепете от крика супруга, представляешь! Даже экономке досталось.

– А ей-то за что?

– Да что б язык за зубами держала. Это он на нее кричал, а хозяйка под руку попалась. Он ведь раньше на нее даже голоса не повышал.
– заметила Марта.

– Да уж, делов-то наворотил старый похабник.
– уже пыталась шутить Ханна.

– Долго не рассиживайся, а то и на тебя накричит, ты же знаешь его.

– Уж мне ли не знать.
– вздохнула Ханна и поднялась.
– Ладно, пойдем. Где он?

– Как обычно. Ты иди, завтра расскажешь, а я домой.

– Уже?
– спросила Ханна с сожалением, что остается один на один с разъяренным хозяином дома

– Не уже, а наконец-то!
– поправила ее Марта и осторожно улыбнулась, пытаясь хоть как-то приободрить подругу.

Ханна робко постучала в дверь рабочего кабинета мистера Гриндла.

Глава 10

"Это последний раз! Он уволит меня!" - с горечью подумала напуганная Ханна, входя в кабинет.

От осознания подобной возможности ей стало так тошно и страшно, что прикажи мистер Гриндл упасть ему в ноги и молить о снисхождении, она не раздумывая бы кинулась исполнять его желание.

Он сидел за рабочим столом, обложенный со всех сторон бумагами и журналами, и делал пометки в книге. При ее появлении он не оторвался от своего занятия и никак не обозначил свое настроение. Мистер Гриндл был человеком скрытным и абсолютно не проницаемым, потому предугадать его поступки Ханне было крайне сложно. Стоя перед ним, она каждый раз робела и ощущала себя глупой девчонкой. За всю ее жизнь с таким человеком она встретилась впервые. И сейчас, она стояла перед ним понурой, с покрасневшими и заплаканными глазами, и по всем ее движениям было понятно, что она сломлена.

– Плохо выглядите.
– заметил он, не поднимая головы.
– Можете сесть.
– и небрежно махнул рукой на стоявший напротив стола высокий стул.

Служанка неловко села, стараясь не смотреть на говорившего, и приготовилась услышать, что уволена и должна немедленно убраться из дома. Долго мистер Гриндл сдерживать себя не стал и, как только она присела, он сразу перешел к наступлению:

– Я слышал, у вас появился страстный поклонник.
– произнес он, усмехнувшись.

Ханна отрицательно покачала головой, не поднимая глаз.

– Что?
– язвительно уточнил он, не сводя с нее глаз.
– Я не расслышал.

– Нет, мистер Гриндл.

– Что нет?
– он выходил из себя.
– Почему тогда мистер Марч позволил себе отнестись к вам столь фамильярно и неуважительно, будто вы - уличная девка, а не компаньонка моей супруги.

Ханна молчала, ей нечего было ответить. Откуда она могла знать, почему этот сластолюбец позволил себе столь низкое поведение на виду у стольких людей.

– Что вы молчите?!
– рявкнул он и хлопнул кулаком по столу. От неожиданности служанка подпрыгнула на стуле, ее челюсть задрожала и она заплакала.
– Вы хоть понимаете, что пострадала репутаций моей семьи?
– все сильнее нападал он, обвиняя ее в случившемся.

– Я не виновата.
– сквозь рыдания шептала она, подняв на него глаза, но он оставался холодным и отчужденным. Мельком взглянув на нее, он отвернулся и начал расхаживать по комнате.

– За всю мою доброту вы отплатили мне такой черной неблагодарностью?
– спросил он ледяным голосом.
– У Кэтрин от расстройства истерический припадок и в этом виноваты только вы! Вы слишком зазнались и перестали ценить доверие, которое вам оказали.

После его слов Ханна по настоящему почувствовала себя неблагодарной и не достойной снисхождения. Умом она понимала, что абсолютно ничего не сделала, за что ей следовало бы стыдиться, но голос мистера Гриндла звучал столько убедительно, а она была в таком состоянии, что уже сама почти верила в свою распущенность и черную неблагодарность.

– Мне жаль. Мне очень жаль, - только и могла повторять служанка.

– Как вы могли? Как вы могли так легкомысленно себя вести?
– продолжал вопрошать он обличительным тоном.
– Я вам верил! Я за вас поручился, хотя все были против, когда я нанял вас! Или вы думаете, что вам еще кто-то окажет подобное доверие?

Он давил на ее страх, зная, как сложно ей будет найти новую работу в приличном доме без рекомендаций, не говоря уже о возможности подыскать еще раз должность компаньонки.

– Мне очень жаль...
– продолжала твердить Ханна сквозь слезы.

– Вам жаль?
– зло прошипел он.
– Вам всего лишь жаль?

Он подошел к ней почти вплотную и, наклонившись, пронзительно посмотрел на нее. Увидев, его злые глаза и поджатые губы, у нее начиналась истерика. Уже не заботясь, как она выглядит сейчас, Ханна судорожно вытирала текшие ручьем по щекам слезы. Выждав паузу, он холодно произнес:

– Да перестаньте, наконец, рыдать, у меня и без вас голова идет кругом.

Ханна прижала обе руки ко рту и попыталась заглушить рыдания. Ее тело тряслось, а сквозь прижатые к губам руки прорывались похожие на похрюкивание поросенка звуки.

Он смотрел на ее поникшие, вздрагивающие от всхлипов плечи и чувствовал удовлетворение. Все, как он и предполагал. Циничная, самодовольная улыбка на мгновение заиграла на его губах, но Ханна была не в том состоянии, чтобы это заметить. Мужчина направился к небольшому столику, стоявшему в дальнем углу кабинета, а затем подошел к ней и, немного постояв, протянул стакан.

– Выпейте.
– сказал, он, но она не услышала его.

– Выпейте.
– повторил мистер Гриндл громче.

Ханна протянула руку, взяла стакан, однако даже не поднесла его к губам.

– Да выпейте уже, - рявкнул Айзек, потеряв терпение.
– это поможет успокоиться.

Служанка подняла стакан, сделала глоток и чуть не подавилась - невыносимая горечь заполнила все горло и рот.

– Знаю, что горько, но надо выпить, иначе не сможете успокоиться.
– терпеливо объяснял он.

Ей ничего не оставалось, как залпом выпить все содержимое стакана, пить по чуть-чуть было просто не выносимо. Мистер Гриндл забрал у нее пустой стакан и направился к креслу, в котором удобно расположился. Он сел низко, широко раскинув ноги. В его руке также был стакан, наполненный чуть меньше половины. Сделав глоток, он выжидающе стал смотреть на Ханну.

– Что это было?
– спросила служанка.

– Лауданум.
– коротко ответил Айзек Гриндл.
– Как вы себя чувствуете?